七
根据A署服部的意图，把设乐建一和身份不明的被害者的鞋做了对照比较，结果证明是两只左右对称的鞋！粘着的草籽是水芹科的薮虱草。
“可以推测祭日的死者从右鞋粘着草籽的地方，把设乐的鞋穿错了。死者和设乐是什么关系？一定是有穿错鞋这样紧密关系的人。看来，穿着同样的鞋绝不是偶然的，如果对设乐身边的人进行调查，就有可能弄清楚死者的身份了。”
在A署署长的指示下，对设乐建一周围的人际关系展开了调查。
深入调查不久，弄清祭日死亡者是设乐经营的家具商店的营业员大崎芳秋，29岁。根据设乐的妻子富子的交代，大崎是她丈夫的同乡、中小学时代的同校同学。因有这个乡缘，3年前大崎服务的东京小型自助商店倒闭，设乐就把他叫到自己的商店里来帮忙。
大崎先生待人和蔼，是一个招待顾客的好手。他来了以后主顾增多了，主人特别喜欢他。最近主人越发信任大崎先生，让他从事心腹人那样的事务。7月15日，因他要去东京办些私事，告了3天假。大崎先生还是一个十分年轻的独身男人，想必有这样那样的私事，所以什么也没有询问就让他休息了。但不知大崎先生为什么在A市被杀害了。
家具商店坐落在市内繁华大街上，营业员除大崎外，还有年轻女营业员两名，工读送货员二三名。大崎住在商店二楼的一个房间里。
设乐的妻子有条不紊地谈着她丈夫的亲信营业员，好像很有道理似的。
“电视和报纸上都披露过大崎被害事件，你没注意吗？”来到店里调查的猪熊发问了。
“电视和报纸披露的消息，我没想到是大崎先生，照片也不像，店里的人们谁也没有认出来。”
“对于身份不明的死者，不能原样不动地公开尸体的面目，而是按死者的生前照片修整好再披露，就难免有不像的时候。”
“有没有与大崎先生结过怨的人哪？”猪熊扔下一张相片，进一步讯问。
“想不起有怨恨到杀害大崎先生那样地步的人，他人缘好，顾客评论也好。只是来店以前的事情，我不知道。”
“有没有跟他有特殊关系的女性？”
“那我可不知道。一个漂亮的独身青年，有一两个要好的女人也未可知。可在店里从未谈过这类话题。”
“有没有过女人的电话或女人来访的事？”
“都是顾客呀。”
“女性顾客中，有没有跟他特殊亲近的人？”
“大崎先生是个办事谨慎、绝不疏忽的人，接待女性顾客也很热情，但我想没有特殊亲近的人，因为他总是一心在交易上应酬着。”
“说是在贩卖家具上应酬，具体地说都是哪些事啊？”
“我们卖出现成家具，也接受家具的订货。最近订购适合家庭特点的有个性家具的增多了，特别是墙角组合家具相当畅销。
“墙角组合家具？”猪熊过去从没有听说过这种家具。
“那是为了充分利用房间中的死角或空隙，在那里安放上的杂品柜或高级小柜橱。订这类家具的，家庭主妇占多数。”
“这样的家具真不错啊。”猪熊这时想起了自家房间有不少空隙，根本没有墙角组合家具。
“刑警先生，怎么样？最近墙角组合家具品类齐全，很丰富呐。”充满商业精神的设乐的妻子，不为自己失去丈夫而悲哀，倒观察猪熊的表情，做起商业性的推销来了。
“不，我那个家，无论如何也买不起这种高档家具。”猪熊踌躇着。
“嗳哟，墙角组合家具比一般家具便宜呀，宽5毫米、镂刻花纹的有很多样式，另外定做也欢迎啊。”设乐妻子招徕着说。
“等有机会再来光顾吧。嗯，我再问一个问题，贵宅院子里没生薮虱草、羊蹄草和雀稗子草吗？”
“你说什么？”这不是设乐妻子生活范围内的用语。
“就是薮虱、羊蹄、雀稗子草，在草原和田野里都生长着的草。”
“我们没有院子，大街上也不生那样的草。”
“你家男人没有去过长这种草的地方吗？”
“嗳，他去送货这去那走的，也许走过长这种草的地方。走过长这种草的地方又怎么样呢？”
“说真的，你男人的一只鞋上和大崎先生穿的一只鞋上都粘着这种草籽，从附着的草籽上看，推测大崎先生穿错了你男人的鞋了。”猪熊对草籽粘在两人身上和鞋上的状况作了说明。
“噢，那鞋是我丈夫在3个月以前从百货商店买的，共买了两双，一双送给大崎先生，鞋的尺码足相同的。”设乐妻子的说明，与同一商标、同一尺码的鞋的情况相符合，据此确认大崎在事前曾穿错了设乐的鞋，也确认设乐曾在节前接触过大崎。
“太太，这是非常重要的情况，请再认真想想。7月15日，也就是大崎先生被害的那一天，请告诉我你男人在午后7时到9时之间往哪里去了？”
“那是大崎先生请假的日子呀。那天我丈夫因为分送错了中元节礼品，从早晨出去，整整一天都在外面。”
“什么时候回来的？”
“大概是午后11时。”
午后10时前后抛掉大崎的尸体，11时回到N市的家是可能的。
“知道他到哪儿去转游了吗？”
“不知道。想来的确不是重要的主顾。”
“那是为什么？”
“因为到中元节要给主顾送礼品，那天送错了礼，这边还没送出去，那边受礼的已经答谢了。你怀疑我丈夫了吗？”
“由于穿错鞋，你丈夫必得在大崎被害前，和大崎会上一面的。”
“我丈夫没有那样的事。他对大崎非常信任和爱护，大崎也很尊敬他。买同样的鞋就可证明这一点。不止是买鞋，凡是我丈夫中意的东西，必定买回两件，给大崎一件。大崎担心穿同样的衣物，太容易认错人，所以接受衣物特意不一起穿。大崎还常常为此苦笑哩。我丈夫为什么必得杀害大崎先生呢？”设乐妻子急切地为丈夫辩护。
“这终究是一种推测。”猪熊抚慰着设乐的妻子。
八
确认设乐家及其周围，没有自然生长的薮虱和雀稗子等杂草，可这类草籽附在设乐的左鞋和大崎的右脚上，确是事实。
从大崎除右脚外，别处没有附着草籽这一点上看，就要考虑设乐到过哪些有这种草籽的地方。在设乐的生活活动范围内，生有薮虱和雀稗子草，这是错不了的。比起草籽的所在，草籽如何粘到大崎的身体上，更是重要之点。
根据草籽的鲜度，推定附着后经过了整整10个钟头。如果是15日早晨外出时穿错了鞋，还没有问题；如果是15日离家后穿错了鞋，那就说明大崎在设乐家以外和设乐接触过，为什么事才有这种必要呢？
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