十三日，险峻的岩峰。滚石很多，危险。
十五日，队员中连连发生事故，舍尔巴人基克里希·马基奇，右脚下部被滚石砸成骨折，送到大本营。恶劣的天气开始了。
十八日，先头队员真柄慎二，在六千五百五十米处建立了第四突击营地。
在人们都休息的期间，真柄仍在向世界高峰一步又一步地艰苦地移动着双脚。与此同时，熊耳为了不想贵久子的面孔，有意去想K2登山队的情况，这使他斗志大增。
“不能输给他们！”
他掐灭刚点着的香烟，猛然站起身来。
十七点二十五分，与影山几乎在同一时间，他来到青草台。他吃午饭时有意拖延了一会儿时间，因此是和影山同时开始行动的，这说明熊耳的本事也不亚于影山。虽然天色尚早，完全可以继续攀登，但由于再往上爬就找不到合适的宿营地，所以熊耳决定在青草台露营。夜里寒气袭人，相当寒冷。
第二天早上四点三十分，熊耳伴着初升的朝阳开始攀登。他一度曾想沿平台向上，试试赤壁的“恐怖的Z字形登山路”，但考虑到自己孤身一人，没个帮手，便果断地放弃了这个打算，仍按原订计划，从青草台朝左拐、向东南山脊攀登岩壁。积雪很多，黎明时的寒气把雪冻硬了。他又穿上了一度脱下的登山钉鞋。
俯视山下，令人心惊胆战。万丈深处，横卧着隐士村的积雪山谷：前几天下雨引起的雪崩掩埋了那条山谷。虽然那里坡度也不小，但从这边看去，却是令人羡慕的一马平川。
熊耳翻上山梁，来到了位于顶峰之下的绝壁前。岩石很硬，但很松动。稍不留神，就会踩落松动的岩石。石块从脚下无声无息地直落下去，好一会儿，才能听到一声微小的回声。若是从这里坠落下去，在几百米的高空中无遮无拦地一直摔到隐士村的积雪山谷里，准会摔成一块肉饼。
熊耳眼前浮现出自己看过的几十具惨不忍睹的尸体，不禁毛骨悚然，不寒而栗。
空中忽然掠过一个东西，滚石！他不由紧紧贴住了岩壁，但万幸，那只是一只岩燕。
熊耳从未象现在这样羨慕能展翅高飞的岩燕。
途中碰上了几次小滚石。十八点五十分，他总算平安无事地攀上了北峰山顶。因为影山离开青草台后就没有做笔记了，所以熊耳不清楚他当时的路线。自己在途中曾在恐怖的Z字形登山路耽误了一些时间，若是同影山在中途受伤延误的时间相抵消，还是比他早到两个小时。
攀上山顶时熊耳非常高兴。顶峰仍是他去年来救援时的样子。熊耳顾不上休息，仔细地检查了顶峰高地，证实了的确没有退路。
他准备在山顶呆到晚上九点，尝试一下能否在夜间没有照明的情况下，从刚攀上来的东南岩壁下山。
晴空万里，但风很大。太阳沉到日本海中，天边留着壮观的晚霞。到了晚上，山上却象冬天似的，寒冷彻骨。
钻进卧松林里，盖着睡袋，数着时间一分一秒地过去，实在够难熬的。熊耳的身体很快就冻得冰凉。越过东南山脊，可以看到奥村田的灯光。那里有灯，有暖和的床，大概还有酒吧。山顶上又黑又冷，更使人感到山下的灯光明亮，温暖。月亮还没露头，即使有月亮也不会改变这种清冷的感觉。
这时，熊耳忽然觉得，自己在干着一件徒劳而无意义的蠢事。这样做将导致怎样一种结局呢？
为了一个早已化为灰烬的人，自己固执地咬住一个出类拔萃的青年不放。
逮捕他，判决他有罪又有什么意义呢？如果自己能至此停止侦察，警方的破案率将会上升；（因为已认定是事故身亡）日本登山界和他工作的银行也不会失去一个优秀的人才；他本人和他的未婚妻可以幸福地生活，甚至就连贵久子，也希望看到真柄是清白无辜的。
一种空虚感涌上了熊耳的心头。
九点到了，熊耳站起身来。在凄凉的星空下，四周的群山死一般的寂静。风停了，在令人不安的寂静中，只有遥远山下的溪水淙淙作响。
“还是干吧！”
他觉得，既然怀疑有人被谋杀了，又有这样一个嫌疑犯存在，自己有责任搞清楚事实真相。
他注意着脚下，慢慢走近岩壁的边缘。因为没有一丝光亮，他完全是靠着手摸脚触，慢慢向黑暗的山谷移动着身体。然而，他马上就寸步难行了。岩石松动，缝隙处的雪和水又冻成了冰，必须得一个一个地凿出落脚处和抓手。
因为完全不了解下面的情况，即使使用垂悬下降的技术，仍然无法移步。甚至有灯光照明也根本无法下山。
在熊耳为了找到下山的道路而奋斗的时候，月亮从东面的山梁上升起来了。月亮缺了半边，它微弱的光亮无济于事。影山死亡的那天晚上，月亮和眼前的差不多，看来无法利用月亮照明了。
熊耳绝望地又回到了山顶。继续这样蛮干下去，非把命搭上去不可。夜里从山顶是绝对无法下去的。除非是用探照灯照明，否则根本不可能。贵久子在奥村田彻夜注视着山上，没有看到一点灯光。这说明下山的人设有使用照明设备。
既然山下能看到手电打的SOS灯光信号，那么，如果下山时使用了强烈的灯光，山下也必然能看到。
罪犯是从哪里脱身的呢？又是怎样在一个多小时内就赶到山下的呢？熊耳由于失望和疲劳，无精打釆地向遥远黑暗的深渊底部，聚成一簇的奥村田的灯火阑珊处望去。那灯火象是在嘲笑他的徒劳无功似的，闪烁着明亮而温暖的光芒。山风掠过远方的山脊，发出阵阵响声。
忽然，熊耳茫然若失的视线凝聚不动了。
“啊，那是什么？！”
他象是和谁说话似地出声说道，虽然声音不大，但在没有一个人的三千米的高峰上，却格外的响亮。他的眼中又渐渐放出了光彩。
“是这样啊！”
这回他放声高喊了。声音划破广阔的天空，消逝在云天之外。
“明白了！”
他明白了，罪犯是怎样从这无法出入的山顶上脱身的，又是怎样用一个小时赶到奥村田的。
第18章 霓虹幻影
几乎和熊耳在同一时间，汤浅贵久子和母亲一起来到了久未光顾的银座（原注：东京最繁华的街道。）。一个朋友要举行婚礼，为了买件礼物，她请母亲和她一起到这里的商店挑选。
这一段时间，她每天只限于往返于公司和家之间，虽然每天上班都穿过市中心，却也久未逛过银座了。
“啊呀，变化真大啊。”
母亲整天关在家里，现在处处都感到新鲜，就象一个刚乘火车到上野（原注：东京车站名。）的乡下佬，眼睛四处乱看。
“妈，你看你，象个乡下佬似的。”贵久子无可奈何地说。
“嗯，我就是东京的乡下佬啊。整天憋在‘杉树村’里，几年也不来银座一趟。”
“那也不至于这样呀。”
尽管如此，由于母女俩难得这样并肩走路，她们还是非常高兴。不紧不慢地买了东西以后，她们又在银座闲逛起来。
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