门胁在7月末请了五天假。虽然这时是夏季的旅游旺季，他们还是在上高地的帝国旅馆定到了房间。他们嫌夜班车上混乱，便坐早车离开了新宿。当夕阳映照着穂高山的山脊时，美纪子已站在河童桥畔。
来到这里之后，她深深感到父亲的自信是有道理的。穗高山像座高耸入云的巨大岩石阁楼，夏季美丽的晚霞飘浮在天空中，高低起伏的山峰把它们切成了锯齿形。残留在岩石缝里的白雪与深绿色的爬地松林形成鲜明的对照。
缠绕在山腰间的云雾仿佛要把山麓上的人们与他们眼前的大山隔绝开来。
梓川河从美纪子站着的岸边流过，清澈的溪水在晚霞的辉映下呈现出淡红色，河水清清，河底沙石清晰可见。溪水倒映出高山和蓝天，也映出两岸苍郁的树木。
树林绿得近乎墨色，白桦林的树干点缀其间，在墨绿丛中显得分外洁白。
以穗高山为中心，包围着溪谷的群山好像岩石做的隔扇，笔直地屹立着。也许是天地本身所具有的无与伦比的规模，溪谷上的天空依然给人以浩瀚无垠之感。
河童桥是一座架在梓川河上的吊桥。身着城市时装的男男女女，络绎不绝地来往于桥上。包括美纪子在内，这些人促进了大自然的俗化，干扰了河边环境的清雅宁静。
不过，这里的群山好像具有包容一切的宽阔胸怀。经过了一天盛夏烈日的暴晒，峭立在晚霞中的穗高山显得格外巍峨，好似北阿尔卑斯山仅此一座高峰一样。
傍晚的溪谷已不是封闭的圣地，那里熙来攘往，洋溢着生机勃勃的假日气氛。
“怎么样，美纪子？”门胁欣慰地望着女儿问道。
“棒极了！”她激动地回答了这么一句。
“这不过是上高地美景的一部分。雨天和雾天，大山会变得更加深奥莫测，别有一番情趣。因时间和季节的差异，景致也气象万千。”
“太好了！”靠美纪子贫乏的语汇，是无法形容这里的优美风景的。其实，恐怕用什么言词都难以准确地描绘这美丽的景色。
“明天我们在这一带仔细看看，后天我领你去登穗高山。”
“好，一定要带我去啊！”
“看起来穗高山挺险峻，但自己亲身去登一登，会意外地感到并非艰险得不得了。”
“我也能登到山顶吗？”美纪子对自己能否登上穗高山没有把握。这倒不是说她不相信自己的体力，而是觉得穗高山不是每个人都能踏入的地方。
“当然登得上去，慢慢走，没关系。第一天就能到达穗高山庄，第二天午前便可以到山顶。”
美纪子想象着自己站在穗高山顶峰上的情景，不禁悠然神往。望着翻滚在群山山脊上的火烧云，她想，此时那些身在穗高山上的人该有多幸福啊！
回到旅馆，父女俩简单擦洗了一下，便来到餐厅。
美纪子和父亲一起看着菜单，突然感到有谁在盯着自己。
“怎么了？”门胁的眼睛离开了菜单，问道。
“好像有人在瞧着我……”
“你呀，总是惹人注意的嘛。”门胁漫不经心地说。
美纪子长得酷似母亲，无论那张柔媚的瓜子脸，还是那一双顾盼生辉的秀目，都不亚于母亲当年。因自幼丧母，她目光中还时而带出淡淡的忧伤。这种妩媚和忧郁交织的神情具有一种独特的魅力，总能吸引男人的目光。容貌出众的美纪子是门胁秀人的骄傲。
“讨厌！”
因服务员还在等着他们点菜，美纪子便略微转过身来。这时从不远的桌子旁突然站起几个人，走了过来。
“局长，真是难得见到您哪！”
“听说您和令爱出来旅行了，万没想到会在此地见到您。”
“如果没有妨碍的话，能不能允许我们同局长一起进餐。”
搭讪的是几位穿着漂亮合体的西装、年龄都在二十七八岁的青年人。
“怎么，你们几位也出来旅行吗？”门胁非常惊讶，在旅行中碰到熟人时往往都是这种表情。
“局长，这是我们的管辖区，这座旅馆等于是我们公司的夏季招待所。”刚才第一个搭话的身材瘦长的年轻人说。
“莫非你们是为了追我才来的？”门胁开始有所警觉。
“不，不！我们根本不打算打扰您的私人休假。”第二个搭话的体格健壮的年轻人连忙摇手否认。
“这还差不多，希望你们不要在这里和我谈工作，我可是和女儿一起来度假的。”门胁叮嘱了一句。
从他的口气上判断，这几个青年人好像是与门胁管辖的公园局有工作上的来往。他们是来度假的吗？怎么碰巧三个人一起度假呢？这多少有些蹊跷。
也许正如门胁所说，他们是跟踪而来。门胁外出时经常被一些人纠缠不休，所以他才这么叮嘱。
“我们也是偶然在此相遇。虽然我们几个人平日是互相竞争的对手，但外出旅行时还是言归于好、和睦相处的。正当我们共进晚餐时，看见了局长。”第三个搭话的、中等身材的青年人解释道。
当上级官厅的官员带着“秘密夫人”外出游玩时，忌讳下属机关的人上前搭话。这几个人之所以搭话是因为他们知道，美纪子是门胁的女儿。但美纪子并不知道他们是谁。
门胁不想把他们介绍给女儿，他觉得这些擅自搭讪的人破坏了自己正要和女儿一起享用晚餐的兴致。
“您是小姐吧？初次见面，我叫弓场久彦。”见门胁不准备为他们做介绍，瘦高个青年便主动通报了姓名，并递上一张名片。
“我是国井弘。”
“我叫村越顺也。”
体格健壮的人和中等身材的人也不甘落后地递上名片。他们的样子实在滑稽，美纪子不禁哧哧地笑起来。
门胁平时对美纪子一贯迁就，美纪子一笑，便缓和了当时的紧张气氛。
细想起来，对于一个女孩子来说，同充满青春活力的男青年共同进餐，会比同上了年纪的父亲一起吃饭心情欢快吧。
“如果你们愿意，就请到这儿来吧。”门胁不无勉强地说。
“哦，行吗？”年轻人对门胁态度的突然转变感到吃惊。
“只要不打搅诸位……”
“哪儿的话。”
“我们感到荣幸。”
“以前只听说局长您的令爱很标致，没想到竟这么漂亮。”
“噢！你们所说的荣幸原来是指我女儿而言哪！”
“如您所说。”
门胁对这令人肉麻的吹捧好像也挺高兴。在局机关里他像是个严厉的家长，可一提到美纪子，就变得随和起来。
“行了，那么大声音，也不怕别人听见。”美纪子红着脸说，但她显然不是因为年轻人说她漂亮而脸红。
这三个年轻人不在一个公司工作，但在学生时代却都是同一个大学的旅行俱乐部的成员。他们多次来上高地，几乎登遍了这附近的所有大山，比门胁更加熟悉上高地的情况。
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