“这么说来，这是仓鼠的气味喽？”
“为了不至于受到外面霉菌的感染，特意把它装在箱子里，不过，装得再好，那气味还是会冒出来。”
“近来出租汽车都装运起有趣的东西来啦！”
“不单单是动物，有时还让我们运送急需物品呢！工业废物处理公司还托我们搬运垃圾。”司机越说越来劲儿。
“我说，和垃圾在一起，那可受不了。”松家苦笑着说。
“说是垃圾，其实是工业废品的样品。诸如石块、铁屑之类的东西。”
“不会是放射性的废物吧？”
“您说的放射性是指什么？”
“诸如核武器的废物之类的东西。”
“那种可怕的东西，我们是不装的。”
按公路运输法规定，出租汽车、包租汽车属于“根据合同出租限乘十人以内的一般载客车辆的运输事业。”不管怎么从广义去解释，它所载的旅客也不能包括老鼠、猫和垃圾，这是很明确的。再说，这些东西也不是旅客的“行李”或“附属品”。
可是，在紧要的时候，出租汽车比通过运输公司或邮局寄运东西更为方便。松家第一次知道出租汽车还有这种利用法，说明自己的经验还很不足啊！
回到家里，刚进去洗澡，松家的脑子里象闪电一样亮了一下。他光着身子在浴缸前面茫然地站了一会。
“喂，水热不热？”妻子这么问。
这才使他恢复了常态，随即光着身子跑到电话机前，妻子都愣住了。和他结婚以来，虽然被“调教”成了刑警的妻子，但夫妇生活的时间不长，所以很多时候会使她吃惊。
“我这么想，如果受害者乘坐的出租汽车，前一趟运过老鼠，那么犯人的车或身上就会有老鼠的毛。这就是说，我们不妨去碰一碰老鼠研究所，怎么样？”松家把自己的想法告诉了上司宫部警部。
“老鼠研究所？有这种事？那可是没想过。”他知道在自己所辖地区有医学方面的研究所，但没有想过事情会和那些实验动物联系在一起。作为“一般的老鼠”，侦查的范围未免太宽了。如果所说的老鼠是实验动物，范围就小多了。如果受害者乘坐的出租汽车，在她乘坐之前运过那种老鼠，那么，松家难得的想法也就有普遍意义了。可在案发后，仔细地检查过那辆出租汽车，并没有发现相关的动物的毛。
立即到出租汽车公司去核实，查阅过去的乘务日记，证明八切美树子乘坐的车，在过去的六个月内有没有被研究所租去运送过实验动物。在这以前，因乘务日记没有保存，所以情况不明。当然，很难设想在六个月以前，众多乘客上下过的出租汽车座席上，还会留下前面所说的动物的毛。
紧接着，根据松家的设想进一步采取了行动。侦查的触角伸向了有关的研究所。用该所送来的动物毛作了比较，结果证明那种毛是该所饲养的鼷鼠毛。
该研究所座落在厚木市郊的小山岗上，是平整丹泽山麓的丘陵之后，建造起来的建筑物之一。远处的天空下仍有大山耸立，建筑物被包围在杂木林里。那是一所洁白的二层楼房，稍带斜坡的前院里，修有圆形的花坛，各个季节都有艳丽多彩的花，描绘出美丽的图案来。在这幽静的环境里，建筑物也显得静悄悄的，象里面没有人一样。但外观极美，如果大门上没有挂着“日本实验动物研究所”的牌子，还以为是饭店呢！
据说该研究所大量买进并饲养用作医学、生物学、遗传学实验的老鼠、白老鼠、仓鼠、土拨鼠，以适应各地大学研究室、研究所、医院、制药厂的需要。该所还月产老鼠10-13万只、仓鼠5，000只、土拨鼠2-3万只。此外，还根据需要饲养兔子、猫、龟、青蛙等。
为了能满足急需，小批量的实验动物就用出租汽车送到各有关单位去，定期的“发货”则用公司的专用运输车运送。
饲料是颗粒状的固体饲料加熟干鱼、蔬菜、白薯等。现场上发现的土豆，也是这里的一种饲料，可与南瓜和蚕蛹无关。
根据该所介绍，实验动物是放在专用箱里运走的，毛和屎尿等是不会掉出来的。有些东西可能是附着在从事该项工作的人员身上抖落下来的。
为了郑重起见，在侦查人员要求下，查看了运送动物用的箱子，原来那是一种极普通的皱纹厚纸箱子。箱底铺有锯末，左右两边的纸上有象口罩似的透气孔。一只箱子可运送老鼠20只、白鼠4-5只。
“饲料能放进去吗？”侦查人员问。
“路程在3小时以内的不放饲料，如果超过3小肘，就放进剥了皮的土豆之类的东西。”
“箱子全是这种型号吗？”
“近距离的是这种型号，如果远距离要用飞机运送的话，就得把箱子加固或使用木箱。”
如果是皱纹纸箱子，动物的毛有可能掉落出来。对研究人员和有关人员一一作了清查，该研究所有研究人员30人，助理人员12人，作业人员26人，还有司机4人。
这些人与八切美树子没有任何接触，均被排除在嫌疑之外。
剩下的就是受该所委托运送实验动物的出租汽车公司的人。经过对运送过动物的伊势原、厚木的出租汽车司机逐个调查，全部清清白白，没有一个人和受害者有关系。
松家好不容易提出了这个着眼点，可是，犯人的行迹依然隐藏在浓雾之中。
“能不能这样设想呢？”在气氛严肃的侦查会议上，朝枝好象想起什么似地说，全体人员的视线全集中到了他的身上，“在这以前，我们侦查了研究所的人员及其有关的人和出租汽车司机，可焦点却集中在从研究所出来的人身上。”
“那么，你的意思是要调查一下曾去过研究所的人喽！”宫部接过朝枝的话说。那就是侦查“进进出出”那里的有关人员。
“是的，研究所饲养、收购各种实验动物，因为光自己饲养不能满足大量的需要。所以我认为从外面送进动物的人，也应成为侦查的对象，决不能漏掉。”
朝枝说完，大家这才发觉对“进去”的运送人员的侦查工作被忽略了，也就是说松家的着眼点光盯在研究所委托运送动物并从那里“出去的”有关人员身上了。
“就象从研究所出来的出租汽车一样，也会有往研究所送动物的出租汽车。如果出租汽车是从外面送老鼠去，那么折返时就是空车，是不是被害者是在这时碰上的。一般来说，女性对不认识的人开的车，即使让她坐也是不会坐的，但走夜路，碰上空车，象过河时来了船一样，就有可能坐上去。”田中补充朝枝的话。田中的补充在于说明被害者在走夜路时，轻易地顺便坐上了他人的车那种心理上的矛盾。
“那就赶紧调查到研究所去的出租汽车和运输公司。”宫部作出了结论。
“正如大家所指出的，由于单靠自己饲养满足不了霱要，所以才从外面购进一些以弥补不足。从外面购进的动物，几乎全部通过运输公司运送去的，不曾使用过出租汽车。对了，热海的奥利巴兹斯德倒是常常用出租汽车运送。”
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