12月17日凌晨3点后，在署里当班的新宿署刑事一课的牛尾正直接到报告说，在北新宿二丁目路上停着的汽车中发现某男子尸体，赶紧赶往现场。发现者是一名偶然路过的流浪男子和一名住在附近公寓的公司职员。
现场位于隔着青梅街道与西新宿的超高层大厦群遥相呼应的北新宿。仅隔着一条街道，对面就是聚集着低矮住宅，并且笼罩着一种平民区情绪的截然不同的世界。昔日的木制公寓和大众食堂仍然苟延残喘于大厦之间。可是那些也都是风烛残年，不久就会被土地开发商排挤掉，被推土机推倒，街道会变得像被虫蛀一样满是虫眼。
尸体所在的车型是N公司的2000GT，死者为25岁上下的男子。后脑勺好像被钝器重击过，头盖骨有塌陷的伤痕。车门没有锁。死者的模样好像是被杀害不久，座位和地板之间形成的池子中的鲜血还未完全凝固；而且确认死者颈部有索痕（绳索绞杀的痕迹）。当时，凶手应该是用钝器重击使死者昏厥后，再拿绳索缠绕在死者颈部使之窒息的。从车内的驾驶证和车检证得知，死者名为升川靖，25岁。死者怀中约有现金二十万日元，并未被凶手抢走。看来犯罪动机不是为了抢劫值钱东西。
“是从后面被击中的。”观察了尸体之后，牛尾说道。
“你是说凶手坐在后座，然后从背后袭击了死者吗？”搭档青柳对牛尾的话做了补充。
“从伤口位置来看，大概是这样。要是坐在副驾驶座上，就没办法突然举起凶器了。而且坐在副驾驶座上的话，伤口的位置也会不同。”
“可是，凶手也可以借死者往右看时的机会，从副驾驶座向死者后脑勺挥动凶器。”
“也有那种可能性，可是坐在副驾驶座上手里拿着凶器寻机下手，还是比较困难的。一般都会被发现的。”
“要是坐在后面的座位上，确实下手比较容易。”
“看情况，应该是先以钝器击中受害者，使其丧失抵抗力，然后再慢慢地勒住他的脖子。”
出租车内和附近都看不出有争斗过的痕迹。从出事现场可以看到超高层的大厦群。大厦中还有亮着灯的窗户，那些高空中的窗户面无表情地俯视着一幕人间惨剧的发生。这是在都市的狭小缝隙中上演的一起犯罪事件。
“这儿有东西。”青柳从司机座位下捡起个什么东西。那是名片那么大的一张纸片，上面画着个女人，眼睛就像漫画中女人的眼睛那么夸张的水灵灵。文字说明是“美女派送到家，您喜欢的任何女人会来到饭店或者您的家里”。旁边还印着电话号码。
“是不是卖淫宾馆的名片（广告单）呢？”牛尾自言自语道。
“这个受害者也许是卖淫宾馆专用的黑车司机。”青柳说道。
“赶紧查查那张名片上的卖淫宾馆的情况。”
那种有派送女人到旅馆和住宅业务的卖淫宾馆，一般都拥有自己专用的没有驾驶执照的出租车。要是没有司机，就没办法把女人送到有要求的客人那儿。同时，在客人和女人之间发生纠纷时，司机也可以充当保镖的角色。卖淫宾馆听到消息时非常震惊。牛尾他们本以为卖淫宾馆会装糊涂不承认，没想到宾馆很快承认了升川是宾馆专属的接送女人的司机。本来，从升川的车内发现了卖淫宾馆的名片，也不一定证明升川就是卖淫宾馆所属的黑车司机。可是卖淫宾馆经营者确认受害者是升川。据宾馆经营者说，在当天凌晨1点左右，升川将女人送往新宿西口的超高层饭店后，联系就中断了。而那个女人到了召唤的男人的房间后，发现房间里空无一人。大概就在那个时候，受害者在把女人送到饭店后就碰上了凶手。然后，凌晨3点，饭店大楼下的北新宿路上就发现了受害者的尸体。
为了找到目击者，警方张开了搜查现场附近的大网。因为现场靠近新市中心的超高层大楼街道以及东口不夜城歌舞伎街道，当时应该还有行人通过。发现尸体的是路过现场的流浪汉和公司职员。那个男性流浪汉是从外地来东京打工的，因为没找到工作，钱又花光了，在新宿附近晃来晃去时，不经意转到了现场，发现了尸体。
下午，尸体接受了解剖。死因是钢丝绳（绳索）缚住了脖子压迫颈部导致窒息死亡。也就是说，死者被判定为勒死。而死者后脑勺部位因钝器重击形成的碰撞伤并不是致命伤。据警方认定，凶手是首先用钝器重击受害者使其昏厥，再将绳索绕在其脖子上勒紧，导致其死亡的。在身体的其他部位没有发现创伤和挣扎等伤痕。推测死亡时间，从解剖时逆向计算的话，大概是10个小时到12个小时，也就是说推测死亡时间是在12月17日凌晨1点到凌晨3点之间。要是犯罪事实是在死亡推测时间的最小限度发生的，那尸体就是在犯罪刚结束后就马上被发现了。这宗在都市的夹缝中犯下的罪行，凶手也是冒了很大的风险。12月18日，在新宿署设立了搜查本部。
2
听到电视播报升川靖被杀的新闻，落合受到了强烈的震憾。
在古泽之后升川又被杀了，而且两者被杀相隔不过半个月左右。出席落合婚礼的宾客在婚礼后接连被杀。而朱实又对婚礼中坐在同一张桌子边的两人都表现出了异常的恐怖神色。现在已经可以确定，朱实和两人之间必然有什么关系。但是，犯罪当天，朱实确实在家里，落合可以成为她的不在现场证明的证人。朱实不可能是凶手。但就算朱实不是凶手，毫无疑问也肯定和这起犯罪事件有某种关联。
“你知道吗，升川被杀了！”落合审视着妻子的反应。
“升川？谁啊？”
朱实脸上看不出有什么反应，和听到古泽被杀时一样。但这次落合怎么看妻子的脸上，都是凭着意志力控制自己伪装出来的表情。
“和古泽一块来参加咱们婚礼的呀。你说很讨厌的那两个人中的一个。”
“噢，你那个学弟……”终于，朱实的表情有了些波动。
“我们结婚还没有三个月，参加我们婚礼的两个人接连被杀。难道不是很不寻常吗？你看到那两人时还晕倒了，应该是受到很大的打击吧？你肯定和他们之间发生过什么。不管发生了什么，我都不会怪你的，你告诉我到底发生了什么。夫妻本来就是有烦恼时互相倾诉的伴侣呀。”落合试图说服自己的妻子说出真相。
“让你担心了，真对不起。可是我真的没什么烦恼的事。我在婚礼上是第一次看到那两个人。那两个人被杀和我没有任何关系。我想只不过是碰巧罢了。”
“我可不这么想。你噩梦中看到的人在现实中出现，在我们结婚后木久又被杀了。这绝不是偶然的，我并不想追问你的过去，我只不过是担心你的安危。”
“我的安危……为什么？”朱实觉得有点不可思议。
“古泽和升川都接连被杀了。凶手也许会把你当做下一个目标。”
“为什么古泽和升川被杀后，我就会成为凶手的目标呢？我和那两个人又没有任何关系，而且，那两个人也不一定是被同一个凶手杀害的。”
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