“他们都还没过来。”
里美听我这么说，才放心地走进来。
“你看，就是这幅画。”顺着里美的手势看过去，只见墙上已经挂了一幅油画。
“啊，就是这幅画啊！”
那幅画很朴实，画工不算太精细，让人联想到颇有古典风味的卷轴画。因为更衣室很暗，所以让那幅画看起来更为暗沉了。
“啊，这个，难道是……”
“没错，我在想，画中的人是不是森孝老爷。”里美这么说道，我闻言点了点头。
画中的人是一位穿着盔甲的武士，手上拿着一把刀，站在樱花树旁。人物的后面是一片树林，应该是一座森林，而武士前面是一位全身赤裸的男子，正跪在地上。
“这个人是芳雄。这时候，森孝老爷正要砍他吧？”我问。
“是的。”接话的人是黑住，他在一旁点头称是。
“你也知道这个故事吗？”
“是的，我知道。”
“那么，你应该是第一次看到这幅画吧？”
“是的。”
“这是睦雄画的吗？”我问里美。
“大家都说应该是他画的。”
“如果真是他画的，这幅画就很有价值了。应该是睦雄在出事前画的，很有历史价值，可以送到博物馆收藏。”
“如果真的是他画的，确实价值连城。”
“不过没有签名，如果他在右下角签个名就好了。可是，你们怎么会有这幅画呢？”
“听说是樽元先生不知道从哪里找来的。”
“这样啊！可是，如果真是那样的话，睦雄命案很可能就是森孝老爷事件的翻版，他竟然连当时的情况都画了下来。”
“这幅画很有研究价值。不过，总觉得它好像哪里怪怪的。”我说。
“哪里奇怪？”
“你看，这幅画只画了上半部，下面只是全部涂成了咖啡色。”因为它是长方形的构图，所以我刚刚才会以为这是一幅卷轴。
“怎么会这个样子呢？下面如果画了东西就好了。”
“你说得没错！”
“将画挂在这里，不怕会伤到画吗？这里湿气那么重。”
“嗯，不能挂在这里吗？”
“如果真的是睦雄的作品，最好挂在龙尾馆，这样比较安全。”我提议。
“可是，这是油画吧？就算弄湿了应该也没关系吧？”
“是油画吗？这方面我不是很了解，因为我不是学油画的。”我说。
“啊，这样子啊！”里美说。
森孝魔王（一）
01
住在杉木林附近的农夫留吉守护着祖先代代流传下来的田地，很认真地靠耕种过活。但是，听说因为他的祖先本来是个流浪汉，所以分到的土地地点不佳，是位于山腰的贫瘠地，而且四周杉木林立，耕种起来很麻烦，必须一边爬山一边耕种才行。爬山其实和耕田一样，都是非常辛苦的事。
虽然如此，留吉仍是全年无休地上山耕田。有一天，他在杉木林遭到一只准备要冬眠的大熊袭击。熊朝他的右小腿肚咬了下去，留吉拼命挣扎终于顺利逃脱，拖着一只受伤的脚，使尽吃奶的力气爬回了家。虽然命保住了，但后来就行动不便，暂时无法上山耕田，所以部分的田地就这样荒芜了。
留吉的老婆叫阿由，原本是关家老爷的侧室夫人，后来被下放民间，赐姓犬坊，听说是贝繁村里的第一美人。阿由是个很有度量的勤奋女人，虽然留吉无法上山耕田，但她有时也会代替他上山工作，晚上回家还编草鞋用来卖钱。她完全没有嫌弃留吉，只是拼命地工作，撑起全家的生计。
留吉和阿由生了一个独生女，名叫阿春。随着年纪渐大，阿春长得越来越像母亲，非常美丽，头脑好，脾气也好，常常帮母亲编草鞋，也很尊重父亲，经常对留吉嘘寒问暖。
被熊咬到的伤口已经大致痊愈了，但是想不到因为受了伤，人也生了一场大病，原本以为会一病不起，幸亏后来病也好了，留吉终于能再回到山上耕田。如果能爬上山，他就会多少去耕一下。不过，每每只是工作很短的时间，就让他气喘吁吁，无法再继续工作。留吉只好坐在田畦旁休息，等休息够了再继续工作。但是，留吉的身体却越来越不听话，如果整天都在山上耕种，最后竟然会变得没有力气走回家，只好睡在田畦，不然就是等阿由来接他，再扶着阿由的肩膀慢慢走回家。
因为春天的时候，更要频繁地上山耕种才行，所以，阿由有时候会代替留吉上山耕种。虽然留吉无法工作，日子过得很苦，但是他的妻子和女儿都很勤奋，也很贴心，村里的人都很羡慕他，认为他是上辈子烧了好香，这辈子才能遇到这么好的另一半和女儿。
可是，农田的收获根本不够缴年贡。留吉一直都是不沾酒跟女色的老实人，也不会想到要去跟人借钱，但是因为他得了重病花了很多医药费，加上女儿阿春也大了，该为她准备一套和服，所以只好去跟人家借钱，结果却越借越多。留吉每天都很焦虑，他知道自己一定要去工作，否则无法还清负债，但是他的身体却不允许他再工作，他只好整天待在家里睡觉、到处闲逛，一点忙都帮不上。结果，留吉变得越来越懒散，也常常乱发脾气，于是村子里就开始有许多闲言碎语流传起来。
最后，阿由只好到处奔走，借钱度日，但村里的人都不是有钱人，她根本借不到钱。某日，有一位名叫冈田弦左卫门的税务官派人来到留吉家，传话说叫阿由到他的寓所工作，还命令阿由隔天就要去上班，至于薪水方面，会看她的工作状况，随时加薪。
阿由听到这个消息当然很高兴，所以就只身前去税务官的住所。本来她以为是做些女佣的工作，但因为人手够了，没有多余的工作可以派给她做，因此弦左卫门就叫阿由待在身边，负责服侍他。一开始，弦左卫门偶尔会故意碰触阿由的身体，到后来竟然常常对她毛手毛脚，所以阿由就跑去找夫人告状，请夫人留自己在她身边服侍，不想再服侍老爷。但想不到夫人竟然因此动怒，将阿由关在仓库里，还说她引诱自己的丈夫，是个不贞的女人，严厉地拷打她。弦左卫门跑来向老婆求情，要她放了阿由，但夫人却恼羞成怒，拷打得更严重。
隔天，阿由被解雇，回到了自己的家，但是身体受伤严重，必须卧病在床，很长一段时间无法工作。这期间，阿春虽然拼命地工作，但她毕竟是个孩子，根本没法处理那么多事情，只好任田地荒废，家里的情况也是乱七八糟。
不久之后，就是收获的秋天了，家家户户都要献米纳贡，可是因为遭遇不幸，留吉和阿由根本拿不出足量的米来缴税。虽然那时候阿由已经可以下床做事，但是留吉依旧卧床不起，于是村公所就派了好几个人来，将房间里的地板全部掀掉，还拆了储藏室的门，检查他们有没有把米藏起来。这些人实在太残暴了，留吉和阿由吓呆了，不敢做一点反抗。
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