霍斯顿让这些美梦在脑海中盘桓，同时继续执行任务，擦第三个镜头。喷清洁剂，擦洗，一次又一次地擦干净，然后走向最后一个镜头。虽然穿着厚重的防护衣，他依然感觉得到胸口“怦怦”狂跳，听得到自己的心跳声。他告诉自己，快好了，快好了。他掏出第二片羊毛布，把最后一个镜头上的污垢擦干净。喷清洁剂，擦洗，最后擦干镜头，然后把工具都塞回口袋里，免得把地上弄得脏乱不堪。此刻，绿草如茵的地面是如此赏心悦目，他舍不得弄脏。完成了。霍斯顿往后退开，朝镜头看最后一眼，虽然他知道，此刻大餐厅和大厅里空荡荡的，没有人在看他。接着，他转身走开。他要背弃他们，因为他们曾经背弃艾莉森，背弃那些被送出去的人。霍斯顿终于明白，那些人为什么始终没有回来找地堡里的人。那是有原因的。基于同样的道理，他们都曾经宣称他们不肯清洗镜头，可是最后都完成了任务。他自由了，他即将加入先前那些人的行列，于是，他迈开大步走上那条布满足迹的小山沟，追寻他太太的足迹。小山沟一路延伸到山丘上。从前在地堡里看外面的景象，总是会看到他太太的躯体蜷伏在山丘上，犹如一颗卵石。而此刻他知道，他不会再看到那具尸体了。不会再看到那颗长眠不起的卵石了。霍斯顿相信，从前看到的那具尸体，只不过是一种触目惊心的假象。
第07章
霍斯顿已经快走到山丘顶上了，只差几十步。他看着脚下青翠的草地，仰望天空的碧蓝如洗，心中暗暗赞叹。就在这时候，他忽然感到胃部一阵紧缩，仿佛胃被铁钳夹了一下，很像一种难以形容的强烈饥饿感。一开始他以为那只是因为走得太快，才刚费力擦完镜头，又急吼吼地爬上山坡，而且身上还穿着笨重的防护衣。他本来打算爬过山丘之后，等地堡里的人看不到他了，他就要脱掉这身防护衣。他要继续维持那种假象，就像大餐厅墙上看到的那样。他全神贯注看着远处大楼的顶端，强迫自己走慢一点，让情绪恢复平静。一步一步慢慢走。年复一年在地堡的楼梯上上下下，每天要爬三十层楼，比较起来，爬上山坡应该不费吹灰之力。
接着，胃又抽搐了一下，这次感觉更强烈了。霍斯顿皱起眉头，停下脚步，等那种恶心的感觉消失。上一餐是什么时候吃的？昨天一整天都没吃。真是干傻事。上次去厕所是什么时候？他也想不起来了。看样子，他不得不早点脱掉防护衣，没办法再顾虑什么假象不假象了。过了一会儿，恶心的感觉消失了，他立刻往前走了几步，希望趁胃又开始不舒服之前，快点走到山丘顶上。才走了十几步，他的胃又抽搐了，这次更猛烈，比前两次更痛苦。霍斯顿痛得呕起来，还好先前什么都没吃，没东西好吐。他抱着肚子，两腿发软跪到地上，感觉很虚弱，浑身颤抖。他跪倒在地上，开始呻吟。他的胃和胸口像火在烧。他奋力往前爬了一两米，很快就满头大汗，汗水滴在头盔里。接着，他发现眼前冒出火花，然后刺眼的亮光一阵一阵，感觉像闪电。他很困惑，意识开始模糊。他奋力往上爬，爬得很费力，震惊之余，他脑海中还剩一丝清醒，还记得最后一个清楚的念头：爬到丘顶上。
他眼前的面罩持续闪烁，没多久，忽然亮起一片白光，然后又闪烁了几次，光线越来越弱，越来越暗。他几乎看不见了。接着，霍斯顿忽然撞上什么东西，手肘一弯，整个人趴倒在地上。他猛眨眼睛，拼命看着前面，看着丘顶，想看清楚前面的景象，可是却只看到一闪一闪的草地。
然后，他什么都看不到了。一片漆黑。这时候，他又感觉胃一阵抽搐，仿佛整个胃扭绞成一团。接着，他看到面罩又是一阵闪烁，所以他知道他并不是瞎了。不过，他发现那闪烁是在他头盔里，所以，显然是面罩坏了，并不是他瞎了。
霍斯顿伸手去摸头盔后面的卡榫。他怀疑可能是氧气瓶已经空了。他快窒息了吗？二氧化碳中毒吗？没错！他只是出来清洗镜头，他们干吗给他那么多氧气。他用厚厚的手套去拨那个卡榫，问题是，手套的设计并没有考虑到这种用途。手套和防护衣连在一起，而防护衣是连身式的，后面有两层拉链，尾端用魔鬼毡黏着。这种设计没办法自己脱，一定要别人帮忙。霍斯顿死定了，被自己呼出来的二氧化碳毒死。此刻，他终于体会到什么是真正的“幽闭恐惧症”，一种彻底被封死的感觉。防护衣犹如一具为他量身定做的棺材。他痛苦得浑身扭曲，双手在颈后胡乱摸索，拼命想脱掉头盔。他的手在卡榫上胡乱摸索，一阵猛敲，问题是，戴着手套的手指太粗了。更糟糕的是，他眼睛看不见，令他产生一种窒息的感觉。接着，霍斯顿又痛得呕起来，弯腰两手撑在地上，十指插进土里。这时候，他的手隔着手套感觉到某种坚硬的东西。
他胡乱摸索了几下，发现那是一块尖锐的石头。有工具了。霍斯顿拼命想冷静下来。干了多年的保安官，他一直在安抚别人，让别人恢复平静，控制混乱的场面，而此刻，他开始发挥这种能力。他小心翼翼抓住石头，怕因为眼睛看不见，没抓好弄丢了石头。他慢慢把石头举向头盔。他本来闪过一个念头，用石头割破手套，可是他不知道剩余的氧气能不能撑那么久。他把石头的尖角对准头盔下缘颈部连接环的位置，用力敲下去，卡榫就在那里。石头敲下去，他听到“嘭”的一声。“嘭”，“嘭”，“嘭”。敲了几下，他又开始呕起来，忍着痛苦用手指去摸卡榫的位置。接着，霍斯顿仔细对准位置，再用力一敲。这次，他听到的不是“嘭”的一声，而是“咔嚓”一声。头盔的侧边松开了，射进一道强光。头盔里全是浓浊的二氧化碳，他简直快窒息了。接着，他把石头换到另一只手上，对准另一个卡榫。他敲了两下，头盔就松开了。
霍斯顿看得见了。刚刚太费力，又喘不过气来，他感到眼睛一阵刺痛，不过，现在他看得见了。他眨眨眼睛，把眼泪挤掉，张开嘴，深深吸一大口气，一大口清新的空气。
没想到，那一刹那，他的胸口仿佛被铁锤重重一击，喉咙忽然哽住。接着，他忽然呕出来，呕出满嘴的口水和胃酸，感觉仿佛胃都快被吐出来了。他感觉到周围的世界忽然变成一片土黄，土黄色的草地，灰暗的天空。绿色不见了。蓝天不见了。没有生命，一片死寂。
他倒向一边，肩头撞到地上，头盔滚到旁边。他看得到头盔内部，面罩一片黑，上面什么都没有。透过面罩，看不见任何东西。霍斯顿伸手去抓头盔，感到很困惑。面罩外面是一层银色。他翻转头盔看看面罩内面。什么都没有。内面不是玻璃，摸起来粗粗的，上面连接了很多电线。那是一片显示屏。黑黑的显示屏。像素点都坏了。
他又吐了。他抬起颤抖的手擦擦嘴角，看着山丘底下。他肉眼看到的，却是他如此熟悉的世界。荒凉死寂。他丢开头盔。原来，戴在他头上的，竟然是制造假象的工具。他快死了。毒酸正在腐蚀他的体内。他抬起头，猛眨眼睛，看着头顶上的乌云。翻腾汹涌的乌云犹如一群奔腾的野兽。他转头看看地堡的方向，算算自己走了多远，然后再看看沙丘顶，看看距离多远。这时候，他忽然看到一个东西。他刚刚在地上爬的时候撞上一颗卵石，但现在，他看到的是一具尸体。刚刚戴着头盔的时候，透过面罩并没有看到那具尸体。面罩是一个小型的显示屏，而上面看到的影像，就是艾莉森发现的程序创造出来的。程序设计的影像里没有那具尸体。
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