“呃，他们倒是从来没有否决过我提名的人选——”詹丝感觉到马奈斯把她背包后面的水壶抽出来，然后把他自己的水壶放进去。她忽然感觉背包变轻了，立刻就明白马奈斯想替她背水壶，然后一路上两个人分着喝，到喝光为止。“我想，那是一种不成文规定，用意是，如果我们知道有人用一种非正式的方式在监督我们，那么，我们就会审慎选择每一个审判官和保安人员。”
“所以说，这次你要当面请他们签署同意。”
她转身过来看着她的副保安官。“我只是想，他们知道我们会路过——”说到一半她忽然停住了，因为有一对年轻男女正匆匆忙忙从他们旁边跑上去，两人手牵着手，三步并作两步。“所以，如果我们不进去报到，感觉会有点奇怪。”
“报到？”马奈斯哼了一声。听他那种不屑的口气，詹丝以为接下来他很可能会朝栏杆外面吐口水。那一刹那，她才发觉自己无意间又暴露了自己软弱的一面。
“就把它当成是礼貌性的拜访吧。”说着她转身走向那扇门。
“我宁愿认为这是突击检查。”马奈斯愤愤嘀咕了一句，然后跟在她后面。
※※※
詹丝看得出来，这里和育儿区完全不一样。不会有人按钮让他们进门，让他们走进资讯区那深不可测的内部。他们在门厅等的时候，她注意到，任何一个资讯区的工作人员，只要从那扇门出来，都会被搜身，然后才能够上下楼梯。资讯区的人都穿着银色的连身工作服，一眼就看得出来。有一个人站在门口，手上拿着一根探测棒，只要看到有人从那扇铁门进出，他就会拿探测棒搜身。他应该是资讯区内部的安全人员。另外，有一个接待人员站在门厅，她看起来很客气，而且似乎很高兴看到首长莅临访问。她提到最近清洗镜头的事，而且表达了哀悼之意。听她说这些，詹丝觉得有点突兀，不过，内心深处，她却很奇怪地希望有机会多听到这样的话。门厅旁边有一间会议室，那位接待人员请他们先进去等一下。詹丝心里想，这里应该是用来接待其他部门的人，这样一来，外来的访客就不需要被安全人员搜身，免得麻烦。
他们走进会议室之后，那位接待人员就关上了门。这时候，里面只剩下他们两个人了，马奈斯立刻压低声音说：“老天，这地方真是大。你看到那个门厅了吗？大得吓人。”
詹丝点点头。她转头看看四周、天花板、墙壁，看看有没有监视孔。她心里有点毛毛的，总觉得好像有人在监视他们。她把拐杖和背包放下来，整个人跌坐在一张绒毛椅上，感觉筋疲力尽。没想到椅子竟然滑了一下，她才发觉椅脚底下有滚轮。显然滚轮上过润滑油，保养得很好。
“我一直很想好好搜查一下这地方。”马奈斯说。他隔着玻璃窗看着外面宽敞的门厅，“这个地方，我大概路过了十几次，每次经过，都很好奇这里面到底在搞什么把戏。”
詹丝很想开口叫他不要再说，但还是按捺住了，因为怕他难堪。
“老天，他竟然这么快就来了。看样子，你面子还真大。”
詹丝转头看看窗外，发现白纳德·霍兰正朝他们走过来。过了一会儿，当他快走到门口的时候，他的身影已经隐没在玻璃窗边缘。接着门把转动了一下，他开门走进来。这个矮个子是资讯区的头头。
“你好，首长。”
白纳德咧嘴一笑，露出扭曲的门牙。他嘴唇上方蓄着浓密的胡须，好像就是为了要掩盖他难看的牙齿。他矮矮胖胖，鼻梁上架着一副眼镜，看起来就像典型的科技专家。而且，就詹丝自己的感觉，从外表就看得出来这个人绝顶聪明。
他伸出手要和詹丝握手，詹丝从椅子上站起来，但才一起身，两手往扶手上一按，那张椅子立刻往后滑，害她差点摔倒。
“小心。”白纳德赶紧托住她的手肘，免得她摔倒。等她一站稳，他又朝马奈斯点点头。“你好，副保安官。很荣幸，两位大驾光临，据我所知，首长，你好像很少到下面来。”
“谢谢你这么快就亲自来接待我们。”詹丝说。
“那是应该的，来，我们可以轻松一点，不要太拘束。”说着，他伸手拂过桌面。亮晶晶的漆面会议桌光可鉴人，比她首长办公室的桌子还高级。不过，詹丝安慰自己，那或许只是因为这张桌子比较少人用吧。她走到桌子旁边，小心翼翼坐下，然后从背包里掏出几个文件夹。
“还是老样子，开门见山。”白纳德笑着说。他坐在她旁边，抬起手推推鼻梁上的圆眼镜，然后动了一下身体，滚轮椅立刻往前滑，圆圆的肚子靠到桌子边缘。“我一直都很欣赏你这种风格。昨天发生了那件不幸的事，我想，你应该不难想象我们会忙到什么程度。有很多资料要处理。”
“目前状况怎么样？”詹丝边说边整理桌上的文件。
“跟从前一样，有好有坏。根据建筑结构密封状态感应器的数据资料，状况已经有改善。空气中八种已知的毒素，比例已经降低，不过降低得不多。另外，两种毒素比例增高，至于其他的，没有变化。”说着他忽然挥挥手，“都是些无聊的技术资料，不过，我还是会记录在报告里。等你回来的时候，我的报告应该已经送到你办公室了。”
“那太好了。”詹丝说。接着，她忽然想多说几句话，称赞他们资讯区表现很好，而且清洗镜头的任务再次圆满完成。她自己也觉得莫名其妙，为什么会想跟他说这些，因为，这次被送出去的人，是霍斯顿。在她心目中，他几乎就是她的学徒，她的接班人。当有一天她死了，遗体被埋进土耕区的土壤里，滋养果树，到时候，唯一有能力接替她担任首长的人，就只有霍斯顿。在这样的时刻，她不忍心太快提到这件事，更不应该说什么庆贺任务圆满完成。
“职务任命之类的事，通常我会发电子邮件给你，请你签署。”她说，“不过，既然我们正好路过，而且，下次委员会你也不出席，所以我就自己上门了。我没记错的话，好像再过三个月就要召开委员会了，没错吧？”
“时间过得真快啊。”白纳德说。
“我们已经锁定一个非常好的人选，所以我想，干脆现在我们私下先取得共识，这样一来，等我们到了下面，就可以立刻征询她的意愿。”她瞥了马奈斯一眼，“一旦她接受任命，我们回程的时候就可以先到你这里来，补完行政手续。你觉得这样可以吗？”她把文件夹推到白纳德面前。没想到，他并没有接受她提名的人选。他提出自己的人选。
“好，我们就来好好研究一下。”白纳德说。他翻开他的文件夹，舔了一下拇指，翻了几页。他文件夹里的纸看起来很高级。“我们接到电子邮件通知说你要来，不过，邮件里并没有附带候选人的名单，一直到今天早上我才看到。另一方面，我觉得我应该想办法帮你节省时间，免得你还要亲自到底下去跑一趟，来回奔波，太辛苦了。”说着他从文件夹里抽出一张纸。那张纸好平滑，完全没有皱褶，而且看得出来完全没有经过漂白处理。詹丝很纳闷，为什么资讯区用的是这么高级的纸，而她的办公室却只能用那种玉米浆造出来的纸。“名单里三个候选人，我是觉得，这个贝尔宁是比较理想的人选。”
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