“听着……请听——”
“不，你听着。你已经被我们扫地出门了。我们不需要你的摄像头，不需要你的电，还有你的气。我要把它们全给切断。而且，这儿不会再有人出去清洗了。不再需要那些该死的氩气。等我下次出去时，会在里边充上新鲜的空气。现在你他妈的给我们滚远点。”
“茱丽叶——”
可线路那头已被切断。
唐纳德摘下耳机，朝对面的桌子摔过去。纸牌四散，那本书从高凳上摔了下来，离开了某人办公的位置。
氩气？她到底碰到了什么？上次她如此火冒三丈，还是她声称自己找到了一台机器，威胁说要把他揪出来的时候。可这件事完全不同。氩气，随着清洗的人一起被压出去的氩气。他不知道她到底在说什么。“随着清洗的人一起压出去——”
一阵眩晕袭来，唐纳德一屁股跌坐回了椅子，身上的衣服已被汗水湿透。他紧紧地抓着一块血迹斑斑的方巾，想起了充进气闸当中的一种雾状气体，想起了自己挤在推推搡搡的人群中，一边跌跌撞撞地跑下甬道，一边哭喊着海伦的名字。炸弹爆炸后的烈焰烧灼着自己的瞳孔，安娜和夏洛特将他拖了过去，一片白雾滚滚而来，裹住了他。
正是那种气体。他知道清洗是如何操作的。气闸中会充入高压气体，以抵抗外面的空气。一种推向外面的气体。
“尘埃就在空中。”唐纳德说。他倾靠在台子上，双膝战栗。一点点吞噬了人类的微尘，每次清洗都是一次释放，“噗”的一声，犹如时钟般精准，滴滴答答地数着每一次放逐。
耳机死一般地沉寂着。“我就是一名古人。”唐纳德用她的口吻说道。他从桌子上抓起送话器，提高了音量：“我就是古人！这些都是我干的！”
他再次瘫软在书桌上，在摔倒前支撑住了身体。“对不起，”他喃喃自语，“很抱歉，原谅我。”他提高音量，咆哮了起来：“我说对不起！”
但已无人在听。
26 第一地堡
夏洛特上下调整着无人机左翼上的副翼，控制副翼的缆线还需要再调整一下。她抓起一条搭在尾翼上的毛巾，擦了擦脖子后面，接着将手探进工具包，选了一把中号扳手。无人机腹下散落着一堆零部件，所有她在无人机内发现的不必要的东西都已摆在那儿——轰炸计算机、两翼的弹药挂架、投弹伺服系统。上面的所有摄像头，除了其中一个，全都被拆除了，就连其中一些能将无人机对地速度迅速拉升数十兆的辅助设备也全被一扫而光。这会是一次平行飞行，两翼不会产生压力。这次，他们可以低空高速飞行，用不着考虑隐身性能。远见、卓识和事前的再三检查显得尤为重要。夏洛特已经花了整整一周的时间在这该死的东西上，而她满脑子所想的，都是前两架坠毁时是如何迅速，相较之下，第一架又是如何幸运。
仰躺在地面上，她扭动着肩膀和臀部，钻进了无人机尾翼下面。控制板已被打开，线缆露了出来。每一块面板在组装回去前，都得先好好地抹上一层密封涂层，以隔绝沙尘。这次肯定能行，她一边调整着那固定着线缆的伺服臂，一边告诉自己。它必须管用。看看她哥哥，看看他的状态，她觉得他们不会再有第二次尝试的机会了。不成功便成仁。不光是咳嗽——此时的他，几乎已是六神无主。
他最后一次呼叫完后，竟忘了给她带早餐过来，还忘了他答应过的最后一个无线电部件。此刻，他正围绕着她在调整的那架无人机走来走去，嘴中喃喃自语，随后又走出大厅，进了会议室，翻起他的那些笔记。接着，他又踱着沉重的步伐朝无人机而来，一边咳嗽，一边开始了一段令她如坠云里雾里的对话。
“——他们的恐惧，你还不明白吗？咱们正是在利用他们的恐惧。”
她从无人机下偷偷看了一眼，发现他正一边说，一边挥舞着双手，脸如死灰，外套上面血迹斑斑。差不多是时候举手投降，走进那电梯，将他们两人给交出去了。唯有那样，他才会去看医生。
他瞥见她正看着自己。
“他们的恐惧不仅仅是让他们的世界多了一些色彩，”他的目光之中满是狂野，“他们还用它来毒害了这个世界。这恐惧就是一种毒药。他们把自己人送出去清洗，于是，这种毒素便传遍了整个世界！”
夏洛特不知道究竟该如何回应。她再次扭动身体，钻出机尾，调整起了副翼，一边在想，这东西带上两个人到底能飞多快。她想要让他过来帮忙，可她哥哥看起来根本就停不下来，更别说让他去拿扳手了。
“而这让我想到了那些气体，我的意思是，我原本应该知道的，对不对？那是我们完工时亲自灌注进他们的家里去的。那是咱们结束他们的存在的方式。全都是同一种气体。是我干的。”唐纳德脚下的圈子越转越小，一只手指头狠狠地戳着自己的胸口，又将嘴贴着臂弯咳嗽了起来。“老天爷知道那是我干的。可远不止那么一件！”
夏洛特叹了一口气，将扳手脱了出来。还得再紧上一圈。
“兴许他们可以扭转局势，你知道吗？”他开始朝着会议室走了回去，“他们关掉了摄像头。还有一个地堡切断了导致他们毁灭的管道。兴许他们可以把毒气切断——”
他一路说着，一路往前走去，声音越来越小。夏洛特注视着仓库后面的走廊，只见灯火从会议室中透出来，映出了他的身影，他正在那一堆笔记和图标当中前后踱步，来回转着圈。他们俩都被陷在了某个怪圈之中。她能够听到他诅咒的声音。他的怪异行为让她不由得想到了他们的祖母，她走时便很不安宁。她觉得他走时也应该是这样一幅景象：连连咳血，口中念念有词，全是胡话。他再也不会是那个穿紧身服的议员基恩，不再是她那个斗志昂扬的大哥哥，再也不是了。
就在他不知所措之际，夏洛特却有了自己的主意。要是他们像唐纳德唤醒她一样，把所有人都唤醒会怎么样？那地方，不管什么时候都只会有几十个人执勤，可陷入深度睡眠的，却是数千名妇女。夏洛特在想她们能组成一支什么样的军队。可她转念一想，若是唐尼说得没错——若是她们拒绝同自己的父兄及丈夫战斗的话，那又该当如何？做这等事情，确实需要莫大的勇气。
大厅下面的灯火当中，又有影子晃动了起来。来来回回地走，一趟又一趟。夏洛特深深吸了一口气，继续调整起机翼上的副翼。她想到他的另外一个点子：让这个世界再次恢复正常，让外面的空气再次纯净起来，释放所有的囚徒；或者，至少给他们一个机会，一个平等的机会。他将它比作颠覆旧世界，口中一直在重复着诸如某些人占尽了优势、不愿意放弃这样的话，还说最后爬上来的那些，还把梯子也给拉了上来。“咱们来把梯子给放下去。”这话他曾说过不止一次。别让电脑来作决定，让人来。
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