通讯室内只有一个人，正盯着一排监视器和闪烁的指示灯。看见夏洛特进来，他从椅子上转过身来，一手握着咖啡杯。椅子扶手间，一个硕大的肚子鼓了出来。几缕稀疏的头发被精心梳了一番，掩盖了谢顶这一事实。将贴在一只耳朵边的杯子拿开，他抬起了双眉，一脸的疑惑。
呈U形摆放的工作台和舒适的座椅前，至少摆放着五六台无线电。可真是富得叫人苦恼啊。夏洛特需要的，不过是其中的一个部件而已。
“什么事？”那名无线电接线员问。
夏洛特突然觉得自己的嘴巴很干。一个谎言已用在警卫身上，不过好在她还有一个小谎可用。她集中注意力将瑟曼和他踢打哥哥的画面从脑海中清理出去。
“来修理你们的一个部件。”她一边说，一边掏出了兜里的螺丝刀，同此人大干一场的画面在脑海中一闪而过，随即肾上腺素激增。她必须摒弃军人的思维方式。此刻，她只是一名电工，若想让自己少说话，那就得让他多说。“麦克风出问题的是哪一台？”说着，她将螺丝刀朝那些无线电挥了挥。多年同无人机以及电脑打交道的经验告诉她，不论何时，总能找到一台出问题的机器。无一例外。
那接线员眯起了双眼，盯着她看了一会儿，随即环顾了室内一圈。“你说的肯定是二号，”他说，“对，按键不好用了。我早就不指望能有人来修了。”椅子“吱呀”响了一声，他靠到椅背上，双手交叉，放到下巴下面，腋下现出了两圈黑的污渍。“上次来那家伙说是小物件，不值得更换，说让我一直用到它完全失灵。”
夏洛特点了点头，走到他指的那台机器前。这也太简单了，她将螺丝刀直接捅进了侧面板中，背对着那名接线员。
“你在下面的反应区工作，对吗？”
她点了点头。
“没错，刚刚吃饭时还在餐厅见过你。”
夏洛特等着他问自己的名字，或是继续说另外那名技术员的事。汗水湿透掌心，螺丝刀滑了出来，“当”的一声掉在桌面上。她将它拾起来，能够感觉到那名接线员正在看着她干活。
“你觉得能修好吗？”
她耸了耸肩：“得带回去弄。明天应该就能送回来了。”她将侧面板拆下来，松开固定麦克风连接线的螺丝，连接线便自动从机箱内脱落出来。随即，心里一个念头一闪，她很想把那块板子也给拆下来——不记得自己那台上面是不是已经装了这个，而且这样一来，会让她显得更专业一些。
“明天就能好？那太棒了，多亏你了。”
夏洛特收好那些零部件，站起身来，碰一碰帽檐。这已足够，用不着说再见。她转身朝门口走去，暗暗怀疑自己是不是走得太匆忙了点。那块侧面板和螺丝都被留在桌面上，一名真正的技术员是肯定会将它们装回去的，不是吗？她有些拿不准。不过，有一点她倒是清楚，若是换个时候，让自己认识的那些飞行员看到自己在假装机械师，又是修理无人机，又是组装电台，往脸上抹的还是油脂而非胭脂的话，他们肯定会笑掉大牙的。
那名接线员又说了句什么，但她已经带上了门，于是那句话便也被关在了身后。她匆匆朝大厅那边的出口走去，做好了转个弯便能见到瑟曼正带着一群警卫，一个个大块头堵住自己去路的准备。她将那把螺丝刀插回到口袋中，把麦克风线缠好，同那块面板一起抱在胸前。等到她转过弯时，大厅中除了那名警卫，再也不见任何人。从走廊走到出口，似乎花了她好几个小时的时间。不对，是好几天。四面的墙壁挤压过来，伴随着她的心一起悸动。外套紧紧地贴在潮湿的皮肤上。工具叮当作响，屁股后面的枪是那么沉重。她每上前一步，电梯门就似乎退后两步。
她来到出口处，停下脚步，想起来那块电子板上还有一个填写离开时间的地方，于是，她装模作样地看了警卫的钟一眼，将时间填上去。
“挺快啊。”警卫说道。
她勉强挤出了一丝笑容，但并未抬头。“不是什么大毛病。”她将电子板递给他，从十字旋转门挤过去。身后的大厅中有人关上了一扇房门，靴子踩在地砖上面，嘎吱有声。夏洛特来到电梯前，朝呼梯按钮猛戳了下去，一下，两下，希望这该死的电梯能够赶紧到来。“叮”的一声，电梯宣告了它的到来。身后，已响起一连串急促的脚步声。
“嘿！”有人叫道。
夏洛特并没有转身，而是赶忙进了电梯。这时，已有人从安全门内冲了出来。
“电梯等一下。”
38 第一地堡
一个人“砰”的一声扑到门上，一只手探了进来。夏洛特被吓得几乎尖叫起来，差点一巴掌朝那只手拍去。不过，门开了，一名男子挤进电梯，站到了她身旁，气喘如牛。
“下去的，对吗？”
只见此人身穿灰色工装，胸牌上面写着“艾伦”。门关了，他的呼吸恢复正常，可夏洛特的手却颤抖了，刷了两次才将卡刷上，正想伸手去按“54”，随机又愣住了。她在那个楼层应该无事可做，没有人会去那儿。那人正看着他，自己的卡也已掏出，在等着她作决定。
反应区到底在哪一层来着？她已经将它记在一张纸上，就装在其中一个兜里，但此刻掏出来看也不好吧？突然间，她似乎闻到了自己脸上油脂的味道，似乎感觉到浑身又被汗液湿透。用一只手将无线电部件抱定，她按了最下面的其中一个楼层，相信这人会在她之前出去，将整部电梯都留给自己的。
“不好意思。”他说着，将卡探到她前面，刷了一下。夏洛特闻到了他呼吸中的陈腐咖啡的味道。他按下了四十二层，电梯一颤，随即出发了。
“晚班？”艾伦问。
“是。”夏洛特一直低着头，声音压得很低。
“刚醒？”
她摇了摇头，说：“夜班。”
“不是。我的意思是你刚从冷冻中醒来吗？好像没看到过你。我现在是当班工长。”他笑了，“不过，只剩下一周时间了。”
夏洛特耸了耸肩。电梯犹如蒸笼一般，面板上闪动着的数字慢得让人五脏俱焚。她兴许应该按下最近的一个楼层，先出去，再等下一班电梯。但是现在已经太迟了。
“嘿，你看着我。”那人说。
被他发现了。他站得实在是太近了，近得可以从容审视任何疑点。夏洛特抬头瞥了一眼，能够感觉到自己的胸部正紧紧地撑着外套，能够感觉到发丝又从帽子下面松脱了，能够感觉自己的颧骨和光秃秃的下巴让自己原形毕露，让自己变回一个女人，更别说还是在此人犀利目光的审视之下。这个人抓住她，将她堵在这个逼仄的电梯当中，上天无路，入地无门。她刚一碰到他的目光，便突然间明白了这一切。绝望和恐惧双双袭来。
“你他妈的！”那人说。
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