皇帝终于停止哭泣，用嘶哑的嗓音对李文通说：“你再对朕讲一遍事情的经过。”
李文通只好重新叙述一遍——宰相武元衡被害的惨痛过程。
与裴度不同，武元衡有一支十来人组成的侍卫队。今日凌晨他们准时离开靖安坊中的宰相府，才走出一条街，就听到树上有人在叫：“灭灯!”与此同时，卫队所提的灯笼全部被箭射灭。数十名杀手随即从黑暗中一涌而出。
侍卫们纷纷被砍倒，有些见势不妙撒腿就跑。只剩下武元衡一人一马留在原地，正在仓皇四顾之际，带头的刺客冲上前，一刀砍在武元衡的腿上。武元衡惨叫一声伏于马上，动弹不得。那刺客不慌不忙，竟然牵着马向前又走了十来步，来到一户人家的门前，借着灯笼的光看清武元衡的脸，才手起刀落，直接砍断了宰相的脖子。
这些细节是从逃跑的侍卫和附近住户的讲述中拼合的。事实上，刺客行凶后还带走了武元衡的首级。武元衡的马匹驮着失去头颅的主人，径直跑到了大明宫的丹凤门前。
那是武元衡的魂魄仍然惦记着上朝，惦记着天子，惦记着他未尽的使命吧。
就在武元衡被刺的同时，御史中丞裴度也在兴化坊中遭遇刺客。幸而未死，现已被金吾卫救回裴府，但头部遭受重创，仍处于昏迷中。
“金吾卫!”皇帝大叫起来，“快派金吾卫去守卫裴中丞的府宅。”
李文通忙答：“已派了重兵前往。”
“还有御医，遣朕的御医去给裴中丞诊治，一定要把他救过来!”
宰相李吉甫道：“也已安排了。”
皇帝这才安静下来。良久，他抬起哭得通红的双眼，问：“据你们看来，此事是何人所为?想要达到什么目的?”
三位重臣均低头沉默着，刚才皇帝哭时，他们面面相觑了很久，已对各自的想法心知肚明。此时此刻，没有人愿意先开口。
“怎么?你们都没话要对朕说吗?”
李吉甫奏道：“陛下，据臣们推断，此案无疑是藩镇所为。刺客很可能就是淮西吴元济派来的。天下人都知道，武相公和裴中丞是陛下削藩最坚强的支持者，刺杀他们，无非是为了砍断陛下削藩的左膀右臂，进而威胁朝廷，迫使陛下停止淮西战事。”
“你们都这么认为?”
大家默认了。
皇帝长出一口气，“那么你们说，朕应该怎么做呢?”
又是沉默。延英殿中的闷热空气凝结成了一个巨大的铅块，压迫得人想立刻逃离，逃得越远越好。
“说话啊!”
“臣、臣以为，陛下应三思而后行。”
“三思?三思?”皇帝的面容扭曲起来，表情由哀恸转为狰狞，“你们是不是想说，朕应该听从吴元济的威胁，应该停止削藩，应该撤兵?”
没有人回答他。
皇帝死死地盯着面前的臣子们。失去了武元衡和裴度，眼前这几人就是自己最可依靠的力量了。然而此刻他们却都低垂着脑袋，连目光都不敢与他交错。
皇帝感到全身的血都凉透了。
殿门外突然传来一阵喧哗。
“让我进去，我要见陛下!”“不可啊，现在不行……”随着吵闹声，两个人互相拉扯着进了殿。其中一个是吐突承璀，正在竭力阻挡闯入者。但显然对方也非等闲之辈，不仅没把吐突承璀放在眼里，还直接冲到了皇帝的驾前。
“陛下!”这位须发皆白的老者扑通一声跪倒在御座前，高喊道：“陛下啊，一国宰相横尸街头，这是自古未有的惨案啊!贼寇狂妄到此等地步，竟敢在京师重地、天子脚下行刺，刺杀的还是我大唐的宰相!他们、他们分明是欺我朝廷软弱，大唐无人啊!陛下，此实乃国之耻，帝之殇，民之痛啊!陛下……”说到痛切之处，七十三岁的兵部侍郎许孟容已然泣不成声。
一整个上午了，皇帝终于听到了想听的话。他豁然站起，喝令：“许侍郎莫要悲泣!立即随朕去紫宸殿，众僚已等待多时了，咱们现在就上朝，商讨灭贼大计!”
“大家……”吐突承璀拦在皇帝面前。
“你要干什么!”
“大家!”吐突承璀急得额头青筋暴突，“紫宸殿中根本就没几个人在啊。”
“……什么意思?”
“因为武相公和裴中丞遇害，百官恐惧，很多人都不敢出门，纷纷告假了。所以直到此刻，紫宸殿中来上朝者还未及三分之一呐。”
皇帝瞪着吐突承璀，复又缓缓坐下。
寂静重新降临延英殿，就连许孟容也停止了号啕。皇帝在思考，所有的人都在等待。但是没人猜得出，皇帝在想什么。
——皇帝在想十年前。
正是那场惨烈的永贞革新，将武元衡送到了他身边，那时他还是皇太子李纯。
当时，先帝顺宗皇帝以重病之身登基，根本无法上朝听政，只能将所有的政事都托付给最信任的王叔文等人。以王叔文为首的革新派借天子之名行事，帝国的权柄几乎完全操纵在他们手中。这当然引起了许多人的不满。那些人迅速站到了王叔文他们的对立面。朝野遂形成了两派相争的局面。
武元衡时任御史中丞，兼德宗皇帝的山陵礼仪使，绝对是朝中的实力人物。王叔文非常想把他拉拢到革新派这边来。可是三番五次的示好，武元衡竟丝毫不为所动。他的不合作态度大大触怒了王叔文。王叔文遂以顺宗皇帝的名义下诏罢免武元衡。
卧病的顺宗皇帝说不出话，对王叔文所拟的诏书基本上都是点头同意。但在看到罢免武元衡的诏书时，他竟然挣扎着拿起笔，写下了“迁太子右庶子”这几个字。
就这样，遭到贬谪的武元衡奉诏来到了太子东宫，担任右春坊主官。而此时，距离李纯被册封为皇太子仅仅过去三天。
几个月后，皇太子李纯成了新皇帝，立即悉数清洗王叔文的党羽。武元衡由于站队正确，很快便官复原职。元和二年更升为户部侍郎同平章事，从此当上了帝国的宰相。
在短短几个月的东宫生涯中，李纯和武元衡深刻地了解了彼此的性格、才干和主张，为之后的合作打下了极好的基础。恰恰是“太子右庶子”这项任命的功劳。
然而，就因为这项任命是顺宗皇帝下达的，李纯心中始终存着一个疙瘩，无法对武元衡给予彻底的信任。也因此，在元和二年末的时候，李纯任命武元衡为西川节度使，派他治理成都去了。
七年治蜀，武元衡功绩斐然。元和八年时，削藩战事进入胶着状态，急需调整战略并将全局交托给最忠诚有力的执行者。值此决定大唐命运的关键时刻，李纯终于下定决心从西川召回武元衡，仍委任其为门下侍郎同平章事，真正地将帝国的重任和君主的信赖全部交付给他。从那一刻起，武元衡对李纯的意义就已经超越了君臣遇合的范畴。
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