“妾真的没有想到大娘子也会死……扶乩木盒我全部都检查过，而且也亲手拿过，所以妾相信宋大娘子也不会有事的。妾还是低估她求死的决心了……”裴玄静的声音中有哀婉，但更多的是不解。
正是她这种孜孜以求、寻根究底的坚韧使皇帝叹为观止。说到底，宋若华、宋若茵，乃至杜秋娘，都只不过是他所拥有的众多女人之一，或者说是其中较为特殊的几个，他多少关心着她们。宋若华的才学、宋若茵的聪敏和杜秋娘的妩媚，都令皇帝喜欢。但归根结底，他更关心的是自己的安全，是手中的权力、胸中的社稷和眼前的万里河山。
裴玄静的种种表现都让皇帝感到，即使她的行为失当，却非出于私心。光这一点，就足够难得了。
就再给她一次机会又如何?
“三天。”
裴玄静闻声抬头：“陛下?”
“朕只能再给你三天。假如三天之后，你仍然不能交给朕一个满意的答案……”皇帝停下来，似在斟酌后面的话。
裴玄静便直直地盯在那张阴晴不定的脸上，等待着。
他终于说：“……那样你将令朕彻底失望。”
裴玄静的心剧烈地悸动了一下，随即冷静下来：“妾遵旨。”
“吐突承璀马上就要回来了，到时候你办不完的，朕都交给他去办。”皇帝点到为止，又道，“你不要忘记了，你还欠着‘真兰亭现’离合诗的谜。”
“是，妾都记得。”裴玄静叩头道，“不过妾想请问陛下，假如三天后妾能够交出答案呢?”
“你想如何?”
“妾想求陛下放我走，离开金仙观。”一言既出，连裴玄静自己都惊呆了。这念头应该已经在她心中酝酿很久了，于此刻突然迸发出来。
“放你走?”皇帝也露出不可思议的表情来，沉吟片刻，方才冷笑道，“很好啊，裴玄静，你是第一个敢与朕还价的女人。”
裴玄静低头不语。
“朕准你与朕还价，但不是现在。三天后，等你交出答案的时候，朕会给你机会谈一谈。记住，算上今天，总共三天。”
……不知不觉就到三更了。
推开窗，月色便如清泉般流进来。
裴玄静越来越觉得，真正的谜底就在触手可及之处。但正如人们常爱说的那句话：窗户纸一捅就破。而她，偏偏就是捅不破那层薄纸。
会不会是她自己不愿意捅破呢?
忽然，裴玄静看见窗棂上盘着一条蛇。
月色之下，蛇遍体泛出白光，简直像用纯银打造而成。两只菱形的眼睛绿莹莹的，火红的信子一吐一收，如同火舌。它也发现了裴玄静，刷地绷直身躯。
裴玄静全身的血液都冻结了。惊恐中她想起崔淼送的防虫香囊，随即又醒悟到，香囊已被自己慷慨地赠予了郑琼娥。
她只得继续与蛇对峙，可僵持才不过一瞬，就已经气促胸闷，难以为继了。裴玄静一咬牙，伸手去拉窗格，就在这一刹那，银蛇已蹿到她的面前。
“啊——”半声尖叫卡在喉咙里。
银光划过，裴玄静踉跄倒退半步，那条蛇坠落到窗户下面，不见了。
裴玄静几乎吓晕，却听有人在耳旁说：“别怕，没事了。”
一回头，便见聂隐娘站在屋内。仍是那一袭夜行衣，气定神闲，根本就不知道她是怎么进来的。
裴玄静说：“蛇……”
“死了。”
“……啊，多亏隐娘来了……”
聂隐娘一笑：“这副受惊吓的样子倒挺可爱，总算像个闺阁中的小娘子了。”
“隐娘!”裴玄静缓过神来，情不自禁去拉聂隐娘的手，欢喜道，“你怎么来了?”
“来看你啊。”
聂隐娘顺手把窗户合上，才道：“春分了，我看你这观中花木繁盛，夜间想必会有蛇虫滋扰，怎不小心关窗?”
“蛇虫?”
“我刚进长安时就听说了，今年冬天闹蛇。”
“是。”
“我又听说，有个姓崔的郎中有灭蛇绝招?”
裴玄静沉默。她不愿意对聂隐娘撒谎，但要从实说来，又不知该从何谈起。崔淼的所作所为和深藏难测的目的;她本人对他的看法与应对，以及他们之间所发生的一切，统统不足为外人道也，哪怕是对聂隐娘。
聂隐娘拉着裴玄静在榻上坐下：“他那么能干，怎么不来帮你灭蛇?”
“他来过……”裴玄静申明了一句，又道，“不过他应该不会再来了。”
聂隐娘点了点头，没有追问。裴玄静稍微放了点心——至少对隐娘，是可以一切尽在不言中的。
她突然想起来一件事：“哦对了，隐娘。禾娘一直和崔郎在一起。”
“哦。”聂隐娘冷淡地应了一声。很显然，她对禾娘的消息并不热心，而一旦她的脸上失去笑容，就会变得冷若冰霜。
两人都沉默了片刻，聂隐娘道：“不说别人了。静娘，你过得好不好?”
“我吗?隐娘都看到了。”
“我是看到了，不错，都有闲情玩回文诗了。”聂隐娘拿起裴玄静摊开在案上的《璇玑图》，“这中间怎么破了?”
“是我……不小心弄破的。”这个解释拙劣得不像话，然而《璇玑图》是另外一个一言难尽的话题，况且涉及宫闱秘闻，聂隐娘还是不知道为妙。
聂隐娘并不在意，从怀中取出一样东西来，也放在几上：“你看看这个，巧不巧?”
裴玄静一惊：“也是《璇玑图》!”
“是啊。怎么近些日子，人人都玩起《璇玑图》了?”聂隐娘仍然不动声色，“莫非是有人在效法则天皇后，想要重新掀起这个风潮?”
裴玄静摇了摇头，细看聂隐娘带来的《璇玑图》，却见其五彩斑斓比之前见过的都更绚丽，锦帕的质地更是轻软细薄，在烛火下几乎透明，近千小字绣在上面，仍然轻柔得像一片羽毛，字体细腻纤秀到不可思议。她情不自禁地赞叹道：“这幅《璇玑图》太美了。隐娘，你从哪里得来的?”
“不小心就弄到的。”
裴玄静窘得脸孔微红，聂隐娘方道：“说来，还是从静娘的一位熟人那里得来的呢。”
“熟人?谁?”
聂隐娘把在终南山中劫了吐突承璀一伙的经过说了一遍。
裴玄静惊讶地说：“我听说吐突承璀是奉命去广州运回南海蛟龙的。”
“并没有什么蛟龙。只有一个南方女子的尸体。”
“难道……蛟龙之说是假的?”
“看来如此。”聂隐娘道，“我想，南海蛟龙多半是掩人耳目之策。不过吐突承璀的这个障眼法也有些太招摇了。南海蛟龙之说虚实难辨，招惹得各色人等都想一探究竟。据我所知，对他这一路感兴趣的绝不止我一人。吐突承璀也够狡猾，去时大张旗鼓，返回时却隐匿行踪，专挑隐蔽小道潜行，若非我们对终南山的地形特别熟悉，在他的必经之处守株待兔，是无法探知真相的。”
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