“禅寺?扬州?不可以啊，陛下!”郑琼娥叫起来。
皇帝一哂：“怎么了，为什么不可以?你自己不就是扬州人吗?”
“可是陛下……”
“扬州乃江南鱼米之乡，天下最富庶的地方之一。十三郎在那里会过得很好的，你尽可以放心。”
郑琼娥翕动着双唇，还想说些什么，却又什么都说不出来，须臾，两行珠泪淌下细腻如玉的面庞。
“你的眼泪是对朕的责备吗?”皇帝冷冷地问。
郑琼娥连连叩头：“不!奴婢不敢!”
“那你为什么要哭?”
郑琼娥仰起泪水恣肆的脸：“我只是……不知何时才能再见到十三郎……”
“何时再见嘛……”皇帝的语调中透着刻骨的倦怠，“就要看你和他的造化了。”
“是。”郑琼娥止住了泪水。
她早就应该懂得，哭是没有任何用处的。想当年，她一个好端端的良家女儿，只因生得美貌绝伦，又不知怎么被个术士称“此女必生天子”，便让年逾花甲的镇海节度使李琦掳了去，做了他的侍妾。李琦谋反遭到腰斩，她又以罪臣家眷的身份入宫，成了郭贵妃的侍女，再度因貌美而蒙皇帝临幸，生下十三郎，却招致郭贵妃的嫉恨。郑琼娥不知自己犯了什么错，难道仅仅因为天生一副姣好的容颜，就要遭到一次又一次的凌辱，在卑微和恐惧中勉强求生，时至今日，还要被迫骨肉分离吗?
郑琼娥仰望着皇帝。是的，她可以不怕羞臊地承认，那次在长生院中，是她主动向皇帝展示自己的姿色，并成功地将他引诱到了别室中，自己那张简陋的窄榻上。寄望从此改变命运，当然是最大的动因。但在经历了衰老骄横的李琦之后，正值壮年、风神俊逸的皇帝就如萦绕在他身上的龙涎香气一般，令郑琼娥情不自禁地心醉神迷。她真诚地想要将自己奉献给他，想让他在她的肉体上得到满足，只为了能得到他的哪怕一点点恩情。
此后发生的一切并不如她所愿，但她从没有放弃过幻想。此时此刻，郑琼娥终于明白了，就连这一点点恩情也只是自己的痴心妄想，虚幻的泡沫罢了。
红颜未老恩先断。她突然想起白居易的这句诗来。她想，白乐天怎会懂得真正的宫怨。须知红颜比比皆是，但“恩”从来就不存在。
“你回兴庆宫以后，仍要事事留心。”皇帝在给她下命令，“只要有关裴玄静和那个新任医待诏崔淼的，任何细枝末节都要记下来。”
“是。”
吩咐完了，皇帝没有再说别的，也没有命郑琼娥退下。她便继续跪着等待，终于又听见他说：“你放心，十三郎……总有一天会见到的。”
郑琼娥深深稽首，当生命只剩下唯一期盼的时候，她的心情反而变得十分平静，甚至能够超脱爱与恨，也超脱于御座之上的这个男人了。
7
这些日子西市可热闹了。
朝廷专门砍杀钦犯的独柳树旁，来了一个面赤虬髯的头陀，操一口蹩脚的唐语，自称天竺人。其实，见多识广的长安百姓一眼就能看出来，这个天竺人是冒充的。每天在西市做生意讨生活的异域人数不胜数，天竺人在其中并不罕见，可是这个头陀的面貌和一般的天竺人有些区别，口音也不太像。
但当这个所谓的天竺人拿出一样东西时，整个西市开始沸腾了。
那是一个骷髅。
与其他骷髅不同，在这个骷髅形状可怖的枯骨中央，居然长着两片色泽鲜艳的肉唇。肉唇微微张开，从暴露的窟窿看进去，还能见到一条红色的舌头。
也就是说，这个死骷髅上长着一张活的嘴巴。
更令人匪夷所思的是，从这张嘴中还能发出人声!
每当头陀对骷髅念过咒语后，便有闷闷的诵经声从骷髅的嘴里传出来。立即有人听出来，骷髅所诵的正是《金刚顶经》的经文。
百姓们聚集过来，争睹神迹。有虔诚者开始对骷髅顶礼膜拜，视为佛陀化身。才过了没几天，大柳树下就被信众们挤了个水泄不通，有磕头烧香的，有诵经祈福的，还有进献供奉的，整日香烟袅袅，人声鼎沸，顿时成了整个西市最热闹的地方。
人群之中，韩湘还要往前排挤，身旁那位中年文士愠怒：“你就拉我来看这个?”
韩湘笑道：“不是挺有趣的吗?”
“哼!乌烟瘴气，成何体统!”
“哎呀，您也太当真了，我不就是想让叔公出来散散心，看个新鲜玩意儿嘛。”
中书舍人韩愈虽着便服，仍有一身端严之气，在周围的一片乱糟糟中显得鹤立鸡群。
听韩湘说到散心，韩愈的气更是不打一处来，斥道：“这有什么新鲜的!可笑的把戏，屡次三番拿来迷惑缺少见识的百姓，真真可耻!”
“啊，这把戏叔公曾经见过?”
“未曾亲眼见过，但也有所耳闻。据说在太宗皇帝贞观年间，王顺山上有一座悟真寺，寺中一僧夜里总在寺旁的蓝溪听到吟诵《法华经》的声音，却看不到人。多番搜寻后，才在岸边的一块巨石下挖出一个骷髅，其唇吻如鲜，入夜便开始诵经。悟真寺的僧众得之若宝，将其供奉在千佛殿西堂之下，长安城中自达官贵人到普通百姓，俱来参拜，悟真寺一时名声大振，还得了许多供奉钱财，可谓生财有道。”韩愈说着，鄙夷之色溢于言表。
“原来还有这么个故事啊，我倒是从没听说过。那后来呢?”
“后来?听说到了玄宗皇帝开元年间，从新罗来了一个僧人，到悟真寺求学佛法。岁余，某日寺中僧人悉数下山办事，唯新罗僧人独留寺内，竟将那装着骷髅的石盒窃走了。等到其他僧人察觉了去追，新罗人早已逃之夭夭，应该是直接东渡回国去了。”
韩湘大笑起来：“我知道了，眼前的骷髅头定是当年新罗人偷走的那一个，又让这个天竺人给偷回来了。”
“胡扯!”韩愈也忍不住笑了出来，“你看这人像是从天竺来的吗?”
“面孔倒是黑黢黢的，可比常见的天竺头陀壮实多了，但要说是新罗人，我更不信。叔公，你看他会不会是吐蕃人?”
韩愈阴沉着脸，没有回答。
从太宗皇帝以文成公主和亲吐蕃之后，大唐与吐蕃的关系几经波折。安史之乱后，大唐国力衰颓，吐蕃乘虚而入，侵占了河湟多地。代宗皇帝和德宗皇帝在位期间，双方曾有过几次激烈的大战。当今圣上即位之后，为了集中力量削藩，一直努力与吐蕃修好，而吐蕃疲于应付西方兴起的大食国，也无力再在东线与大唐对抗，所以，自元和以来，唐吐之间还算相安无事。元和年间，长安接待了数批来自吐蕃的使者，也不时能见到一些吐蕃的客商和僧人。
骷髅念的《金刚顶经》是密宗经文，所以韩湘猜这个头陀若非天竺人，多半就是从吐蕃来的了。
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