韩湘一愣，却听榻上的李复言用微弱的声音说：“不、不要……郎中……”
“啊?”韩湘凑过去道，“李兄，你病得很重，必须赶紧医治啊!”
“不要……我说了不要!”李复言猛地睁开眼睛，张嘴要说什么，却喷出一大口血来。
“哟!这请郎中还管用吗?”仆人吓坏了。
李复言只管死死地揪住韩湘的衣襟，虽然说不出话来，就是不肯松开手。
韩湘的心中一酸，低声道：“好，那就不请吧。李兄你先歇着。”
韩湘在李复言的身边守了一个晚上。晨钟刚刚敲过，他便命仆人去西市的宋清药铺买些上好的人参来。也不知李复言究竟得的是什么病，但见他失血过多，只能先帮他固一固元气。
韩湘伏在桌上蒙眬睡去，只闭了闭眼的工夫，又被仆人叫醒——人参买来了。
仆人在廊檐下置了红泥小火炉炖参汤，一边唠叨：“宋清药铺关张了，我跑了西市上好几家药铺，都是铁将军把门，说要等过完上元节才开。好不容易才买到这点人参，都不是上好的，凑合着用吧……”
韩湘一惊：“宋清药铺关张了?为什么?”
“不知道，好像关了有一阵子了。周围的人还说宋清掌柜有先见之明，要不然也得遭贼偷。另外那几家药铺统统被飞天大盗光顾过了呢。”
“飞天大盗真有这么厉害?”韩湘越听越奇，“都偷了什么药?”
“也没什么稀罕的药材，听说就是些雄黄、雌黄、硫黄之类的吧。”
韩湘对医药所知不多，如果崔淼在就好了……他晃了晃脑袋，不愿再往下想了。
参汤炖好了，韩湘亲自拿了一个小匙，一口一口给李复言喂下去。又守候在旁边，看到他的面色稍有舒展，原先断断续续的喘息声也逐渐平缓，才稍微放下心来。
冬夜来得格外迅疾。韩湘整天待在屋中，一边留心李复言的情况，一边钻研那两本道经。正看着书，光线便昏暗起来，不知不觉，天都黑了。
李复言在榻上呻吟了一声。
韩湘上前查看，见他的眼睛睁开了，遂道：“李兄，你可把我给吓坏了。”
李复言用极微弱的声音道了声谢。
李复言前夜已经离开，为何昨夜又返回韩府?他得的是什么病，为什么坚决不肯请郎中?这些问题堆积在韩湘的心头，但他一个都没有问。乱世之中，谁没有些秘密。这不是他们的错，是世道的错。
韩湘只是微笑着说：“李兄不必客气，应该是我谢你才对。”
李复言面呈困惑。
若不是你发现了那首《华山女》，我又何尝能探得静娘的下落。韩湘心里这么想，嘴里说的却是：“再过两天就是上元节了。可这韩府里冷冷清清的，哪有半点年节的气氛。如今有李兄和我一起过年，好歹热闹些。”
李复言在枕上勉强点了点头，眼神复杂。
韩湘又道：“其实我不喜欢过年。我从小父母双亡，是叔公抚养我长大的。我虽有家有亲人，却也有永远不得圆满的思念。我热衷修道，便是希望能藏于深山之中，忘却尘世岁月，抛开人间冷暖，然而……”他摇了摇头，“还是忘不掉，也抛不开。唉，终究道行不够啊。”
少顷，李复言断断续续地吟道：“独在……异乡为异客……每逢佳节……倍思亲。”
韩湘从墙上取下父亲留给自己的洞箫，笑着说：“李兄身子不好，就别发感慨了，干脆我以一曲助兴吧。”
箫声在静夜中响起，悠扬婉转，仿佛夜鸟鸣唱，直入云霄。这箫声穿不透生死的屏障，唤不醒长眠的逝者，但是——韩湘在心中默默祝祷，惟愿它能飞向龙首之巅，跨越重重往复的宫墙，给幽禁中的伊人送去自己的问候。
一曲终了，他惊讶地发现泪水布满了李复言苍白的面孔。
“李兄，你……”
“十几年前，我家中遭了一场横祸……从那以后，我就再也不过年了。”李复言抬手拭泪，“让韩郎见笑了。”
对于韩湘来说，这是一个悲喜参半的新年，一个吉凶难卜的新年，却也是一个有所期待的新年。
接下来的三天，韩湘没有出过韩府的大门。院墙之外，佳节欢声不绝，韩湘统统充耳不闻，只窝在屋中照顾病人，同时钻研两本道经。李复言靠着参汤吊上一口气来，毕竟沉疴在身，大部分的时间只是卧床昏睡，倒也不添什么麻烦。暮去朝来，日子过得飞快，韩湘把那两本道经颠来倒去读了好多遍，却始终没有迎来灵光乍现的一刻。
转眼又日落了，仆人来给韩湘送饭，问今夜是否可以出去看灯。
“看灯?”
“郎君，今儿个上元节，街上的灯都亮了。您也出去逛逛吧。”
话音未落，便从坊街上传来“噼里啪啦”的爆竹声。韩湘抬头一望，夜空中不见星月，夜色更与往日不同，温暖璀璨如同白昼。不用问，那定是遍布长安城的彩灯齐齐绽放，照彻了整个夜空。
上元灯节，没有宵禁。长安城内一百零八座坊的坊门通宵全开，每年仅此一夜，所以百姓们倍加珍惜，家家户户倾巢而出，观灯、歌舞、看百戏，孩子们还要放爆竹和祈愿灯，尽情欢乐，直到正月十六日。
“是啊，都上元节了!”韩湘笑道，“好好出去玩吧，不用管我。”
正说着，又一阵爆竹声响起来，离得特别近，好像就在墙根底下。仆人红着脸道：“是我家的那个淘气鬼，嘱咐了让他跑远点儿再放……”
“没事。”
忽然一股呛人的气味钻进韩湘的鼻子，他冲仆人的背影叫起来：“等等，这是什么味道?”
“是爆竹里的硫磺味儿……”仆人回过身来，愈发局促，“那个小兔崽子，我这就去揍他一顿。”
韩湘连连摆手：“不不，你们去玩吧，别打孩子。”
他激动地冲进屋里，先翻开孙思邈的丹经，又找到《太上圣祖炼丹秘诀》中的那一页。
就是这儿!几天来一直在脑海中若隐若现的影子终于被捕捉到了。
5
圣人孙思邈在丹经中记载有“丹经内伏硫磺法”，曰：“硫磺、硝石各二两，研成粉末，放在销银锅或砂罐子里。掘一地坑，把三个皂角逐一点着，夹入锅里，把硫磺和硝石起烧焰火，便可伏火。”
在《太上圣祖炼丹秘诀》中，则提出了另外一个“伏火矾法”：“硫二两，硝二两，马兜铃三钱半。石为末，拌匀。掘坑，入药于罐内与地平。将熟火一块，弹子大，下放里内，烟渐起。”
在所谓的“伏火法”下面，两本书中均写道：“以此法炼丹时，需严防失火。以硫磺、硝石、雄黄、油脂和皂角相调和，虽然可以去除硫磺的烈性，但如操控不当，便会产生巨力以至爆燃，甚而达到山崩地裂的程度。”
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