聂隐娘呵斥：“先别急着叫屈!第一，我说了我未必会刺杀，要待上殿之后看了皇帝的言行再作决定;第二，就算我真的刺杀了皇帝，我聂隐娘向来一人做事一人当，绝不连累他人。”
“怎么可能!纯勾是我带进去的，我能脱得了干系吗!崔郎肯定也得受到牵连，更别谈再见裴炼师了。聂隐娘，你只图一人痛快，却要伤害到那么多人，你于心何安?!”
“既为刺客，首要断人伦六亲之念。”聂隐娘一哂，“这种话就不必说了。”
“我不愿意!”
“你别无选择。”聂隐娘的语气冰冷似铁，“做，你尚有一半的机会全身而退;不做，我现在就杀了你。”
杜秋娘瘫倒在车座上。
到达皇城前的天街时，一轮旭日已经从东方升起。在承天门前与田弘正的人马汇合后，再由金吾卫引导着，沿皇城外侧向龙首原而去。越往东走，朝阳的光芒越灿烂，当他们终于停在建福门前时，隔着车帘都能感觉到前方金光闪耀，如上九天凌霄。
大明宫到了。
此后的路程对于杜秋娘来说，就如梦境一般恍惚。她不记得自己经过了多少道宫墙，也不记得路过了多少座崇殿，她甚至连怎么一路走去最后站到麟德殿前都浑然无觉。她只看见铺天盖地的金色，连呼吸的空气好像都闪着金光。
她想，我要晕了，我走不动了，我就快倒下了。
当麟德殿的三重宫阙和两座楼阁伫立在前方时，侍卫将他们挡住，让在殿外等候。杜秋娘长长地透过一口气来，心中只觉得奇怪，自己居然活着走到了这里。
田弘正应召入殿去了。
不知过了多久，一名黄衣内侍到殿前宣召聂隐娘和杜秋娘二人。杜秋娘跟在聂隐娘身后，亦步亦趋登上高高的御阶。
殿门前，一名金甲侍卫拦住她们的去路。先搜过聂隐娘，又来到杜秋娘的面前。
他命令：“摘下帷帽。”
不知从何处伸过来两只手，直接将杜秋娘头上的帷帽除去了。
她不由自主地抬起头来，双手紧抱琵琶。纯勾就藏在琴套的内侧，绝不会滑出来，但她仍然下意识地拼命抱着。她感到聂隐娘从旁边射来的目光，比纯勾的刀锋还要锐利。
侍卫会搜身吗?会检查琵琶吗?杜秋娘紧张得快要失去知觉了。她迷迷糊糊地想，也许搜了更好，那样就彻底解脱了。
她并不知道，对面的侍卫内心同样忐忑。只因他清楚地回忆起来，自己曾经如何期盼一睹美人的芳容而不得，又曾如何在为微服寻花问柳的皇帝值守时，忍不住想入非非意乱情迷。他从来没有想到过，有朝一日美人就站在自己的面前，离得这么近，只要伸出手去便能一亲芳泽……
他激灵灵地打了一个冷战，清醒过来——不可造次!
金甲侍卫向后退了半步，让出通道。
聂隐娘无声地微笑了。
两名女子，一个黑衣劲装，一个襦裙飘逸。当她们并肩进入麟德殿时，立即吸引了所有的目光。
聂隐娘率先跪下，杜秋娘也跟着跪在她的身旁。
杜秋娘没有看清殿中的任何人和物，只是腾云驾雾地走进去，又稀里糊涂地跪下来。脑海中唯一的念头竟然是：有没有到聂隐娘所说的十步一杀的距离呢?
一个声音在说话，这个声音是她记得的。
她情不自禁地循声抬头，望了过去。
杜秋娘惊呆了。那个头戴冕旒，身穿龙袍正在讲话的人是谁?是皇帝吗?为什么和她记忆中的完全不同?
声音是对的，面孔是对的，姿态和表情也都是对的。但合起来的这个人却又是杜秋娘完完全全陌生的。
那个多次造访过她的宅院，曾与她耳鬓厮磨，乃至肌肤相亲的人是他吗?
杜秋娘幡然醒悟过来：是，她一直都知道那个人是皇帝。但事实上与她相会的从来就不是皇帝，而是“李公子”。所以，当初她宁愿用诈死来逃避的人，又是谁呢?
她好像头一次用这样的眼光来检视自己的内心。
杜秋娘还没来得及思考完这个问题，高高在上的皇帝却站起身，自御座上缓缓走下。
他先来到杜秋娘跟前，但只是不易察觉地停了停，便又向聂隐娘走去，站在她的前方。
皇帝说：“聂隐娘，朕第一次知道你，是从嘉诚公主的信中。”
聂隐娘跪得笔挺，朗声答道：“嘉诚公主是妾一生中最敬佩的人。”
“敬佩她什么?”
“公主以千金之躯下嫁田绪，终其一生都在完成自己的使命，最后薨于魏博。”聂隐娘的声音中充溢着罕见的情感和毫不掩饰的崇拜，“在妾的心中，嘉诚公主是世上最勇敢的女子，一位伟大的战士。”
“朕听说，你也是一个勇敢的女子?”
“妾不敢当。”
“你既然如此崇敬嘉诚公主，却为何不肯接受她临终的嘱托?”皇帝的话锋突然一转。
“公主要求我辅佐田季安，但此人阴险残暴，我不愿意。”
“哦，那么田弘正要将田季安取而代之时，你为何也不肯相助?”
“妾虽不能应嘉诚公主之命，但也不能负她。”
“不，这些都不是理由。朕认为，你身为魏博大将之女，身怀绝技，却背弃魏博转投刘昌裔，乃是因为在你的心中，不论田季安还是田弘正，都偏向朝廷。而你却是彻头彻尾只忠于魏博，目无唐廷的。朕说得对吗?”
面对如此尖锐的指责，聂隐娘毫不动容，竟然反问皇帝：“是嘉诚公主这样告诉陛下的吗?”
更让人匪夷所思的是，皇帝竟然也承认了：“正是。嘉诚公主在给朕的绝笔中写道，魏博已不足为患，唯一的隐忧就是你——聂隐娘。她告诫朕，不要小看了这个女刺客，如有机会必将除之。”
聂隐娘仰起头，直视着皇帝。
“但是朕问自己，为什么要除掉你?你能给朕造成什么损害呢?什么都不能。”
聂隐娘道：“陛下有一点说得不对。妾从未背弃过魏博。过去没有，将来也永远不会。为了魏博，妾随时可以赴死。”
“很好。那么朕便问你，归顺大唐的魏博和桀骜不驯的魏博，有何区别?”
“桀骜的魏博只有魏帅，归顺的魏博还有皇帝。魏帅再不好，我们看得见。而皇帝却离得太远。”
“此刻，朕就在你的面前。”
片刻的沉默，聂隐娘道：“妾可否问陛下一个问题。”
“可以。”
“陛下会怎样对待魏博的百姓?”
皇帝露出微笑：“这还需要问吗?魏博是大唐的魏博，魏博的百姓是朕的子民。你觉得，朕会怎样对待自己的子民?”
“请陛下明示。”
“朕将无为而治。”
“无为而治?”
“无为而治乃治国的最高境界，贞观和开元的盛世都是与民生息、无为而治的成就。朕一直心向往之。然而直到今天，朕才有了无为而治的条件。正是为了达成这个条件，嘉诚公主以及许许多多的人，付出了包括生命在内的一切。这么说，你能听懂吧?”
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