老苏看着这道热气腾腾、令人垂涎yù滴的菜肴，放下对刚才那盘青瓜的依恋，再次食指大动。“别说了，快吃吧。吃完了再评价。”
众人一起动箸。第二道菜是一盘淋上浓厚汤汁的荤菜，从外表看有点像jīròu或鹅ròu。穆雷尝了一口，再次从心底产生震撼——ròu质细嫩慡滑，口味层次分明、包罗万象。如果把刚才那盘青瓜形容为清新脱俗的少女，那么这道菜就像是一个经历百味人生的美丽妇人——丰富、醇厚、饱满，令人回味悠长。
“这ròu未免太好吃了！”老苏吃下第一口，激动不已，“一道菜里，起码有上百种不同的味道，一一展开，最后又融会贯通。世界上，怎会有如此深沉、富有内涵的美食？”
“不仅是好吃。”老余感叹道，“吃一口菜，竟然能让我回味人生，忆起蹉跎岁月……实在令人难以置信。”
这时，老陈取下眼镜，擦了一下眼角的泪花。大家惊讶地看着他，问道：“你怎么了，老陈？”
老陈仰面长叹一声。“不知怎的，吃了这个菜，我竟然想起了我死去的老伴……”他淡淡笑了一下，“不过并不让人伤感，只是追忆起了以往的幸福时光。”
老陈的话引起了大家的遐思，似乎每个人都因这菜的味道引发了一些感触。
大家默默夹着菜，一口一口细细品尝，如同漫步回忆的长廊。
这道菜快吃完的时候，食仙说：“我想问问你们，有没有吃出来这是什么ròu？”
“看起来有点像jī脯ròu。”老何说。
“别开玩笑了，”食仙立刻否决，“jī脯ròu哪有这么细腻的口感？”
“我只是说看起来像。那你说是什么？”
食仙显然也答不上来，问穆雷：“你说呢，老穆。”
穆雷缄口不语。过了好一阵，他迟疑地说道：“我觉得这道菜，很像一道失传的古代珍馐——‘孔雀胸’。”
食仙吃了一惊。“孔雀胸这道菜，据说明朝时期就已经失传了，你怎么可能吃过？”
穆雷说：“我当然没吃过，但我从一些古书上看过对这道菜的记载。据说宋太祖赵匡胤酷爱此菜，因为每次吃起，就会想起一个死去的宠妃。我刚才听了老陈的一席话……”
食仙捏着下巴上的一小撮胡子。“你这样一说，这道菜的ròu质不似鱼类，更不像猪、牛、羊等畜类，确实像某种禽类——但可以肯定不是jī鸭鹅之类的普通家禽，莫非真的是……”
“但孔雀现在是保护动物呀，可以吃吗？”老余怀疑地问。
“有可能是特禽养殖的新品种。”老何说，“不过，就算弄到了孔雀ròu，也得会做孔雀胸这道菜才行呀。既然失传了，那这家的主厨又怎么做得出来？”
老何是背着大门坐的，说这话的时候，不知道这家的女主人正端着一道新菜走到了门口。这女人听到他嘴里说出“孔雀胸”三个字，愣了一下，脸上掠过一丝惊愕的神qíng。但很快，她恢复平静神态，走进门来，将第三道菜摆上餐桌。
这女人细微的表qíng变化，恰好被穆雷看到了。他盯着这女人看了几秒，没有露出声色。
第三道菜是一种味道鲜美无比的河鱼，同样赢得了六位美食家的一致好评。后面的菜道道jīng彩，每一样都堪称极品。现在看来，那个中年男人的推荐果然不假，这家私房菜馆的菜，连这些职业老饕都奉为神品，对普通人而言，就更不用说了。
一连已经上了七道菜了，每一道都被吃得jīng光。众人渐渐摸清了这家上菜的特点——不是迅速上满一大桌菜，而是一道一道地上。厨师和上菜的人似乎估算着他们吃完上一道菜后，才把下一道菜端上来。如此一来，不但没有làng费，而且每道菜都能在保持热度的时候被吃完。同时下一道菜又会引起众人新的期待。这种安排十分科学，而且能让人在整个吃饭的过程中保持新鲜感和乐趣，几个美食家都非常推崇。
第八道菜和前面的不一样。前面的都是一大盘或一大盆，但这次的分为六个小瓦罐，里面是鲜汤和一大块方方正正的瘦ròu。女人把六盅小瓦罐分别端到每个客人面前，并告诉他们，这是今天晚上的最后一道菜了。
以汤作为收尾，是一桌宴席的常规。但对这家私房菜馆来说，却似乎刻意在这个常规上创新。一般来说，最后呈上的这盆汤，都是以清淡为主，因为客人前面吃了太多荤腥，总希望最后喝一口清慡一些的汤。但这个瓦罐里的汤汁浓厚鲜香，而且那一坨方方正正的瘦ròu，起码有四两左右。宴席最后，一般人都不可能还吃得下这么大一块ròu。照此看来，这种安排很有可能造成làng费。
几个美食家显然都意识到了这一点。况且前面的菜他们都吃得jīng光，其实已经饱了。这个时候再看到这样一大块ròu，都有些犯难。老陈不无遗憾地说：“这家菜馆之前的每一道菜都非常好吃，上菜的顺序和安排也无可挑剔。但最后这个汤……太浓了吧？而且这么大一块ròu，我们吃得下吗？”
“确实，最后这道菜要让这整桌菜扣分。”老何摇头道，“虽说分量足是好事，但也得分什么时候上。最后还上这么大一块ròu，不合适。”
老苏说：“你们一口都没吃就开始批评，这也不合适吧。我闻着这汤挺香的。”
老何说：“我不是批评他做得不好，而是不该最后上这道菜。就算再香我也吃不了了呀。”
食仙说：“那就吃多少算多少吧，总的来说，前面的菜我们都吃光了，也不算làng费。”说着，他舀了一勺汤，用嘴啜了一小口。“嗯，香！真是太香了！”
食仙用筷子夹起那一大块ròu，轻轻咬了一口，仔细品味。这时，另外五个人都没动，看他吃了以后的反应。
食仙嚼着嚼着，眼睛睁大了，然后满脸红光。他嘴里呜咽了一句什么，大家都没听清，却只见他放下筷子，用两只手抓着这一大块ròu，大口吃起来。
五个人看得目瞪口呆。食仙是他们当中最稳重、矜持的一个。以往就算遇到再好吃的东西，也总是做出一副不过如此的样子，吝啬赞美之词。但现在他这种表现，显然是眼前的美食已经胜过了一切，令他丢掉了一切伪装和含蓄，全身心地投入到了这美味之中。
老苏呆了一阵，望着自己那盅瓦罐，然后夹起那块ròu咬了一口。几秒之后，他热泪盈眶，发自肺腑地大呼一声：“天哪！这是什么ròu？世界上怎么会有这么好吃的东西？！”
说完这句话，他就像食仙一样，丢掉筷子，捧起那块ròu啃起来，吃得比食仙还粗鲁，就像是饿了好几天一样，全然不顾形象了。
另外四个人现在显然也想立刻品尝，但看到老苏和食仙这副失态的模样，又担心自己吃了之后也变成这样，一时之间拿不准该不该吃。他们此刻还保持着理xing，对老苏和食仙的表现感到大惑不解——这种ròu的美味，真有这么夸张？
穆雷终于忍不住了，他夹起自己瓦罐里的ròu，咬了一小口。
目前还没吃的老何、老余和老陈望着穆雷。过了几秒，他们惊讶地看到，穆雷的反应跟老苏两人又有不同。他在吃了这种ròu之后，竟然浑身颤抖，面露惊骇之色。
老陈觉得有点不对劲，穆雷的表qíng不像是尝到了美食，简直像是见到了鬼。
他试探着问道：“老穆，你怎么了？”
穆雷额头上渗出了汗水，他双眼圆睁，大张着口，筷子上夹着的ròu滑落到了瓦罐里，汤汁溉到了衣服上，他也全然不顾。好一阵过后，他突然望着老陈和老余，骇然道：“这种ròu……我以前曾经吃过！”
第三节
老何、老余和老陈三人一起望着穆雷，问道：“你曾经吃过？在哪里？”
穆雷神色惶惑地说：“在我18岁那一年。”
“啊，接近40年前？”老余惊讶地说，“那这是什么ròu？”
“我不知道……”
“不知道？”
穆雷突然站了起来：“但我这次一定要弄清楚！我要去问这个厨师！”
“老穆，你忘了他们这儿的规矩吗？不能打听任何一道菜的食材来源和烹制过程呀。”老陈提醒道。
“管不了那么多了！”穆雷激动不已地说，“我吃遍世界各地，寻觅了近40年，就是为了找到这道菜，或者这种ròu！现在它终于再次重现了，我说什么也要问个清楚！”
说完，穆雷离席而去。餐桌上的几个人都惊呆了，不知道穆雷和这种ròu之间到底有何渊源。
穆雷走出正房，左右两边各有一间厢房。那女人每次都是从左侧那间厢房里把菜端出来的——由此可判断厨房和厨师一定就在那个房间里。穆雷走到那厢房门口，女人恰好从里面走了出来，她看见穆雷站在门口，问道：“穆先生，你们吃好了吗？”
穆雷调整了一下qíng绪，遏制住激动的心qíng，尽量让自己平静下来。“是的，吃好了。”
“菜肴味道可好？”
“很好。”
女人笑了一下：“那就好。您是现在买单吗？”
“是的，多少钱？”
“一共960元。”
“好的。”穆雷慡快地应承下来。从钱包里摸出15张一百元的钞票，递给女人。
女人迟疑地看着穆雷，并没有接过钱，说道：“穆先生可能听错了，我说的是960元。”
“我没听错，只是觉得今晚的一桌菜着实丰富、jīng彩，值我现在付的这个价格。”
女人微笑着接过钱，然后从包里摸出40元，连同超出的500元一起递还给穆雷。“谢谢您的赞扬，但我们这儿的每桌菜价格都由当家的定好了，规矩也定好了——绝不打折，也不多收。”
看来这招行不通。穆雷略微有些尴尬。将钱揣好后，他试探着说道：“我知道你们这里的规矩，不能打听食材来源和烹制过程。这些我都不打听，只请您告诉我一样就行了——最后上的那道‘瓦罐ròu’，是用什么ròu制作的？”
“您这还叫不打听吗？”
“我不打听这ròu是从哪儿来的，只知道是什么ròu就行了。”
女人笑道：“穆先生，咱们都是几十岁的成年人了，玩儿这种文字游戏，有意思吗？”
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