“还有哪些人住在S市？”夏侯申发问。
“我。”南天说道。同时，哥特举起了手，表示他也是。
“就只有我们4个住在本地？”夏侯申统计着，“我、龙马、哥特、南天——那你们呢？”他问其余的人。
每个人挨着说了自己的居住地，除了克里斯和千秋之外，其他基本都是离S不远的附近城市的人。莱克似乎有了眉目：“主办者邀请的对象，也许就是以S市为中心的！”
“这不能算是什么重大发现吧？”白鲸苦笑道，“S市是大城市，周边的城市也基本都是发达地区。我国写悬疑小说的作者，本来很多都集中在这片地区。况且克里斯住在美国，千秋又在B市，隔得远着呢。哦，对了，还有死去的尉迟成和徐文，也许他们也不是S市附近的人呢？”
看来同一居住地这一点，不能成为共同点了。众人陷入沉默，隔了一会儿，暗火开口道：“我们以前有没有写过同一题材的故事？”
“不可能。”克里斯果断地否认，“我看过我们当中好些人写的书，内容题材都相去甚远。况且要是14个作家曾写过同一题材的书，媒体会不报道吗？我们会不知道吗？”
“那么……我们会不会曾经出现在同一个场合？”纱嘉试探着说，“比如新闻发布会、作家聚会什么的？”
“这个……恐怕也不可能。”北斗尴尬地说，“我可不是什么大作家，从没参加过新闻发布会和作家聚会。”
“我前几年也基本都在美国。”克里斯进一步否定了这个可能。
大厅内又静默下来，似乎众人都找不出别的什么可能xing了。南天眉头紧锁，竭力思索，突然脑子里闪过一个念头，他几乎没考虑就一口说了出来：“会不会我们14个人都共同认识某一个人？”
大家愣了一下。龙马说：“你的意思是，我们14个人本身可能没有jiāo集，但我们共同认识的某一个人，间接地使我们14个人有了联系？”
“对，就是这个意思。”南天说。
“你为什么会这么想？”夏侯申问。
“不知道，突然冒出来的念头。”南天说。
“这个可能xing，确实是有的……”莱克思索着说，同时皱起眉头，“但是，怎么验证这一点呢？我们每个人身边的同学、朋友、同事——还不算网友——最少也能说出几十上百个吧？难道我们把这些人的名字全都写出来，再挨着找有没有共同认识的？难度也太大了吧？”
“是啊，”白鲸说，“而且这里面还有一个问题——隐藏在我们之中的主办者，显然不会配合我们做这件事，加上尉迟成和徐文又死了，没法问他们——我们还是没法得出结论。”
听白鲸这么一说，大家都有些沮丧。纱嘉这时望着南天，问道：“南天，你是怎么想的呢？”
南天沉吟片刻，说道：“我有种直觉——我们共同认识的这个人，曾在同一时期促使我们14个人做了同一件事。只是，我们相互之间并不知道，我们曾共同做过这件事。”
“啊……”千秋突然低呼一声，随即脸色变得苍白。站在她旁边的暗火问道：“你怎么了？想起什么来了？”
“不……没有。”千秋低着头说，“我只是……突然被南天说的话吓到了，感到后背发冷。”
荒木舟眯起眼睛说：“他说的话吓人吗？如果你心中没有鬼，为什么会平白被吓到？”
千秋恢复了神态，双手jiāo叠抱在胸前，不屑地说：“我心里有什么鬼？只是以悬疑小说作家的习惯，联想到了一些恐怖惊悚而又富有戏剧xing的剧qíng而已。”
房间里沉寂了一阵。夏侯申叹息道：“看来，这个疑问只能作为一种猜测，无法得出结论了。”
“未必，如果真如南天说的这样，那我们起码有了思考的大方向。”龙马说，“还有四天时间，我们当中说不定会有谁在这期间想起什么。”
说到时间的问题，纱嘉露出焦虑的神qíng。她站起来说道：“今天晚上该我讲故事，我要回房间去做准备了。”说着离开大厅，朝二楼走去。
大厅里的人也渐渐散了。南天留在原地，蹙眉思索着刚才自己提出的疑问。他不明白，自己头脑里为什么会突然冒出这个念头。难道潜意识在提醒他，以前他曾经做过的某件事，跟这次的事件有关系吗？
但是，他经历过的事qíng太多了，究竟是哪一件事呢？他绞尽脑汁也想不出来。
晚上七点，众人再次聚集在大厅内，各自坐在皮椅上，围成一圈。今天晚上的游戏开始了。
纱嘉是今晚的主角。南天坐在她旁边，小声问道：“故事想好了吗？”
“嗯。”纱嘉点了下头，低声说，“多亏你告诉我的那个方法。”
“你真的是以自己的亲身经历……”
“听完再说吧。”纱嘉脸泛红光，“总之是一个异常jīng彩的故事，超越我以往的所有作品。”
坐在对面的夏侯申看了下手表，说道：“你们俩别在那里窃窃私语了，时间到了！”
“好的。”纱嘉面向众人，提高音量。“我开始讲了，故事的名字叫做怪胎。”
第一节
徘徊在自选商店内的女人并不知道，这家店的男店员，已经注意到了自己。
她以为很小心，以为自己不够引人注意，以为能够轻易得手。但她不知道，那男店员经验丰富，能通过衣着、眼神和一些细微的动作分辨普通顾客和小偷。
女人在一个角落，把货架上的午餐ròu和火腿肠悄悄塞进自己的大衣口袋内——这一幕清楚地记录在了收银台前的监控录像里。男店员心中冷笑了一下，今天又逮到一个。他并没有立刻声张。
女人假装围着货架绕了几圈，当有顾客在收银台结账时，她双手cha在大衣口袋里，将偷窃的食物紧紧按住，朝店外走去。
证据确凿。男店员就是在等待收网的一刻。他一个箭步跨出去，拦在即将出门的女人面前，温和地说道：“女士，你恐怕忘了什么？”
女人露出惊惶的表qíng，她意识到自己败露了，抖抖索索地说道：“你说……什么？”
男店员想给她留点儿面子。“你能跟我到里面办公室去一趟吗？”
“不，我要回家。”女人快步向门外走去。
男店员一把抓住了她的手臂，无奈地摇了摇头。这就没办法了。他不客气地将女人的左手从大衣口袋里扯了出来，从里面掏出两罐午餐ròu，像获得什么战利品那样向店内的顾客们展示了一下，然后对女人说：“你另一边口袋里的火腿肠，可以自己拿出来吗？”
女人尴尬到了极点，店内的其他顾客此刻都惊讶地望着她。一个女小偷，一个像老鼠一样偷窃食物的贼——她知道他们在想什么。
男店员抓着女人的手臂没有松开，他对店内的另一个同事喊道：“你先到收银台来替我一下，我带她去见老板。”
那年轻店员过来了，开始为其他顾客划价、收钱。男店员抓着那女人，几乎是将她拖到了里面的一间办公室内。
男店员进门后，对坐在办公桌前一个三十多岁的男人说：“老板，抓到一个小偷。”
那男人看上去宽肩蜂腰，穿得西装革履，他的视线离开电脑屏幕，瞄了一眼被带进来的女人，对男店员说：“好了，放开她，她偷了什么？”
“两罐午餐ròu，还有一袋火腿肠。”男店员将午餐ròu放在老板的桌子上，“火腿肠现在还在她右侧衣服口袋里呢。”
“就这些？”
“就这些。”
老板缓缓摇了摇头，对男店员说：“好了，你回去工作吧，我来处理。”
“好的，老板。”男店员走出办公室，将门轻轻带拢。
男人从皮转椅上站起来，走到女人面前，仔细打量着她——一件污垢不堪的黑色呢子大衣，脚下是开了口的旧皮鞋。此刻，这女人因羞耻而深埋着头，无法看清她的面貌，只能看见她一头乱蓬蓬的头发。男人在心中叹了口气，这个生活在社会最底层的可怜女人。她并不是什么恶劣的坏人，从她偷的这些东西就能看出来，她只是饿坏了，想填饱肚子——仅此而已。
想到这里，怜悯之心令他无法对这个女人作出严厉的指责。他本想对她的行为做出告诫，但他自己都没想到，他竟然转身拿起一罐午餐ròu，递给女人，说道：“你把它吃了吧。”
女人微微抬起头来，惊讶地看着这个男老板。
“我是说真的，如果你饿的话，就吃吧。”
女人再次垂下头，缓缓摇头，低声说道：“你不责怪我偷了你店里的东西吗？”
“你偷的东西加起来还不到三十块钱。”男人说，“当然我不是说这就是合理的。而是我能看出，你不是那种居心不良的惯偷，一定是遇到了某种困境，bī不得已，才会做出这种行为的。”
女人听到他这样说，浑身哆嗦起来。她嘴唇掀动，眼泪扑簌簌地掉了下来——看来是被说中了伤心之处。她仍然不敢把头抬起来，啜泣了一阵后，她说出了令男人感到意外的话：“不，你说错了。我是个惯偷。这一带的超市、商店，包括小杂货铺，我几乎都偷遍了。虽然像你说的，我没偷什么贵重的东西，但我的行为就是一个可耻的小偷，是一个应该像下水道里的老鼠一样被唾弃的对象。”
男人怔怔地望着她，这番表白令他感到震惊而不解：“你……看起来并没有丧失自尊心和羞耻心。gān吗非得长期靠偷窃过活呢？为什么不找份工作？”
女人悲哀地说道：“我尝试过找工作，试了很多次。但是没有任何人愿意提供工作给我。”
男人奇怪地问：“为什么？”
“因为我是外地人，居无定所，又没有身份证……”她停顿下来，紧咬着嘴唇，许久才艰难地说出，“而且我一个人，带着一个有病的女儿，有诸多不便……”
“什么，你有个女儿？”男人吃惊地说，“你看起来年龄并不大……你多少岁？”
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