「从他们的思考逻辑来看大概是吧！只不过，我不认为犯人会一直没有任何反应。犯人应该也很清楚我们不打算报警，所以现在的局势是犯人想要多少钱都可以，既然如此，当然没有就此收手的道理。」
「你说的也有道理。既然如此，肯定又要再付一次三千万了吧！今年的年终奖金应该是没有指望了。」辰巳不禁摇头叹息。
压雪车一面发出震天价响的引擎声，一面在积得厚厚的雪地上前进。雪花十分柔软，感觉就像是坐在巡洋舰上乘风破làng地前进。但是时速其实连二十公里都不到，只是因为细致的雪花从眼前不断地向后飞逝，才让人产生速度飞快的错觉。
「这一带的滑雪场果然单调了点。」辰巳说。「坡度的变化比较小，滑雪道也不够宽，滑个几趟之后可能就会觉得腻了。」
「嗯。」仓田无法反驳辰巳的意见。
不仅如此，一旦滑到最底下，即使转搭两趟滑雪吊椅，也得再爬超过二十公尺以上，才能走到通往新月滑雪区的联外道路。难怪前来滑雪和玩雪地滑板的游客们会对这里敬而远之了。
其实新月高原饭店度假村股份有限公司在并购北月滑雪区的时候，曾经计划过要换成又新又长的滑雪吊椅，只是后来从投资的角度分析，发现经济效益不符成本，于是便不了了之。
压雪车发挥qiáng大的马力，使劲地爬上平均坡度超过二十度的斜坡。辰巳在抵达靠近上面滑雪吊椅升降处的地方停下压雪车。
仓田打开车门，站在雪地上。天空虽然yīn沉沉的，洁白的雪却闪亮得几乎要刺痛眼睛。仓田拿出事先放在口袋里的太阳眼镜来戴上，重新把周围看了一遍。
「这一带看似没甚么大问题呢！」
辰巳也下了车，站在他身边。
「要说有甚么危险的地方，大概就只有滑雪吊椅正上方的雪壁吧！因为每年一到了chūn天，那里会比其它地方都先出现裂痕。」
仓田把目光望向那片坡度大约有四十度左右的雪壁。虽然是热爱粉雪的玩家们看了会垂涎三尺的天堂，但那里可是禁止滑雪的区域。话又说回来，根本没有可以爬上去的方法。之所以会变成这样，也可以说是这片滑雪区缺乏管理的证明。
绘留把滑雪板扛在肩膀上下车。
「我该去巡视哪一带呢？」
「首先请妳把主要滑雪道都巡视一遍，但是请不要靠近有高低差的地方喔！」仓田指示。
「了解。」
绘留套上滑雪板之后，开始在柔软的雪地上滑行。因为尚未进行压雪作业，所以看起来就像是整个腰部以下都陷在雪地里。尽管如此，她还是巧妙地cao纵着滑雪板，让滑雪板的前端不至于真的陷进雪地里，一面扬起雪雾，一面已经滑到远方。
「那么我们也来绕一圈吧！」仓田对辰巳提议。
坐上压雪车，稍微改变一下路线，沿着斜坡往下开。仔细一看，到处都充满滑雪客滑过的痕迹。虽然从新月滑雪区通往这里的联外道路被封锁，但是想要滑新雪的游客，似乎还是会想尽办法溜进来。只不过，一旦从这里滑下去以后，如果不开车的话，是无法再回到新月滑雪区的。
当他们回到最下面的滑雪吊椅搭乘处时，绘留已经等在那里，脸上浮现心满意足的笑容。
「看样子妳滑得很尽兴呢！」仓田下了压雪车之后说。
「真是太棒了！」
「那就好。有没有甚么奇怪的地方？」
「我想应该没有甚么太大的问题。不过有几个地方已经突出来形成雪檐【注：出现在山背背风侧的积雪。犹如建筑物的屋檐，塌落的雪檐常常导致雪崩。】了。是不是gān脆先把那些雪檐弄掉比较好呢？」
「原来如此。那么如果要把越野赛的滑雪道盖在这里呢？应该也没问题吧？」
绘留点头。
「我想应该没问题。坡度和长度都恰到好处，欣赏比赛的观众席也有足够的空间。」
「那就好。」
这么一来，越野赛的难题就有解决的希望了──仓田松了一口气。
就在这个时候，辰巳喊了声「仓田先生……」以目光示意着他的背后。仓田回头一看，只见两个全身包得紧紧的男人正往这边靠近。两个都是他认识的熟面孔，分别是北月町观光课的冈村和增渊町长的儿子英也。
两人一路走到仓田他们的面前，深深一鞠躬。
「我们听说有压雪车出动的消息，所以就过来关心一下。」冈村脸上堆满了阿谀谄媚的笑容。「是不是已经有计划要让这里开放了？」
松宫最担心的事qíng还是发生了。如果在这里不小心点头的话，接下来可是会后患无穷的，这点就连仓田也很清楚。
「不是，很遗憾的，并不是你们所期望的那样。只是接到巡逻队员的报告，说是发现有人从这里的斜坡滑下去，万一遇上雪崩的话可就麻烦了，所以就来确认一下状况。」
仓田的解释让两个人脸上都难掩失望的神色。
「原来是这么回事啊！我还一心以为这下子终于可以开放了说……。对吧？」冈村转头望向旁边的增渊英也。
增渊也跟着点头。
「昨天，关于北月滑雪区的利用方法，我提出了几个方案，不知贵公司后来有没有积极地讨论过？」
「呃……关于这个嘛……」仓田偷偷地看了辰巳他们一眼。「我们这边现在也出了很多状况，实在没办法马上讨论这件事。当然，我们也不是完全没有想法，但最后还是要看上面的人怎么判断，也许很快就会开放了也说不定。」他居然对公家机关的人说出这种官腔答案。仓田说着说着，连自己都觉得惭愧了起来。
「仓田先生，可以借一步说话吗？」冈村往前跨出一步。「能在这里遇到你也算是有缘，可以请你也稍微听一下我们的想法吗？」
「呃……现在有点不太方便……」
仓田感到很困扰，因为在这种地方向他陈qíng实在也无济于事。
然而，冈村却不肯放过他。
「其实啊，是我有件事qíng想请教你。」
仓田看着对方的圆脸反问：「甚么事？」
「那可不是站在这里三言两语就可以讲完的事，可以给我三十分钟吗？只要三十分钟就好了。」冈村完全不给他拒绝的机会。
仓田沉吟了半晌，无奈地点头答应。毕竟如果要在北月滑雪区举行比赛的话，到时候也需要町公所的协助。
「好吧！但是只有三十分钟！」
「太感谢你了！」冈村乐得脸都歪了。
仓田转向辰巳和绘留的方向：「我跟他们去一下。不好意思，可以请你们自己先巡视吗？」
「没问题，jiāo给我们吧！」辰巳回答。一旁的绘留也跟着点头。
冈村他们是开町公所的车子来的，所以仓田也开着自己的车，跟在他们后面。不过话说回来，从北月滑雪区的滑雪场到北月町也就只有一条路。
开着车子走了两、三分钟之后，前方就是市区了。然而，第一个映入眼帘的，却是一栋铁门深锁的建筑物。招牌也被拆下，弃置在地面上。仓田想起来了，那里曾经是一家旅馆。大约在半年多前，的确有听说旅馆决定歇业的消息。
之后也陆陆续续看到一些旅馆或商店，但是几乎每家旅馆或商店都是处于完全没有客人上门的状态。也有一些原本应该是出租滑雪板或雪地滑板的店，如今店内俨然已经成了堆放废弃物的仓库。
冈村他们的车子停在一间小餐馆前面，那家店似乎还在营业。
仓田也把他的车停在他们的车子旁，熄火下车。冈村打开餐馆的拉门，走了进去。增渊英也面向仓田，做出一个「请进」的手势。
店内摆放着大约六张四人座的桌子，但是却没有半个客人，只有一个塞满了漫画及杂志的书架，架子上摆着一台十四吋的电视。
从店里走出一个年约六十岁上下，个头娇小的女xing。看见冈村，微微露齿一笑，看样子彼此应该认识。
「喝甚么？咖啡可以吗？」冈村问仓田。
「我都可以。」
「那就来三杯咖啡。」冈村点完餐之后，催促仓田入座：「请坐。」
仓田和他们面对面地坐着，把店内环视了一遍。菜单上有面点及饭类、定食等等。看来并不是专门卖给观光客的店，而是当地人视若至宝的用餐所在。或许也正因为如此，才能继续勉为其难地维持下去。
「仓田先生，你很少过来我们这边吧！」冈村客气地问。
「是的，上一次来是chūn天的时候吧……」
「那你肯定吓了一跳吧！因为这里已经变得这么萧条了。」
没这回事──这种睁眼说瞎话的安慰也只是徒增彼此的尴尬罢了。
「的确有很多店都关了呢！」
「就算开店，也只是增加成本而已，因为根本没有客人上门！」
仓田默不作声地点了点头，想不到任何可以反驳的话。既然北月滑雪区关了，滑雪客们当然不会选择下榻在这个穷乡僻壤。
刚才的女xing用托盘端了三杯咖啡上来，把杯子放在各人的面前，只点了一下头，就又躲回屋里去了。
仓田喝了一口黑咖啡，非常有深度的香味刺激着鼻腔，比想象中的还要好喝。
「话说回来，你想问我甚么？」仓田把咖啡杯放回桌上之后，提出这个问题。
冈村把身子整个探了出来。
「其实是我听到奇怪的谣言。」
「甚么谣言？」
冈村神秘兮兮地留心一下店里动静之后，把声音压得更低一点。
「我听说新月高原滑雪场要被卖掉了。」
「甚么？」仓田简直不敢相信。「怎么可能？你从哪儿听来的？」
「是我在网络上看到的。」回答这个问题的人是增渊英也。「是我朋友先看到，然后才告诉我的，不过消息来源还不清楚。好像是出现在好几个留言板上，所以才传开的，但是原本的留言好像已经被删除了。」
「具体的内容大概是怎样？」
「就跟我刚才讲的一样啊！」冈村接着补充。「新月高原饭店因为经营困难，所以正在找滑雪场的买主，最快在这个冬天结束的时候就会决定了也说不定──大概就是这样的内容。」
２４
把雪地滑板和雪靴塞进停放在停车场里的车子后，根津回到了装备室。当时在装备室还有好几个雪警巡逻队的队员正在休息，桐林也是其中之一。当他抬头看到根津的模样时，惊讶得睁大了眼睛。
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