桐林先开始滑，根津也随后站了起来，摆出预备动作。进入俯冲式滑雪道之后，滑板的前端会变成九十度垂直向下。根津立起滑板，把身体的重心放低。除了感觉到速度突然变快之外，也有被弹起来的感觉。
滑雪道在途中一分为二，右侧标示着高级者专用。根津不加思索地就往右转。
桐林在前方停下脚步。因为坡度的变化十分剧烈，所以从根津的位置看不到前方的斜坡。
根津也在桐林身边停下脚步。超级旋转滑雪道最大的角度虽说只有四十度，但是从上面往下看的时候，几乎是垂直下坠的感觉。再加上天色已暗的缘故，已经没有人在上头滑雪了。
「我认为犯人应该不会只是要她单纯地从这里滑下去，应该会要求她在这条斜坡的半路上jiāo付赎金。」
「那也真是太大胆了呢……」
「问题是在那之后。我猜犯人应该是打算穿过那片森林。」根津说道，同时指向右手边的森林。「因为只要穿过那片森林，就可以不用回到滑雪场，直接下山。」
「原来如此。那我们该怎么做呢？就在这里埋伏吗？」
「不行，待在这里的话太显眼了，肯定会让犯人起疑的。总之，先进去再说。」
「进去哪里？」
「那片森林里。你就躲在森林的正中央，我会躲在再稍微往前一点的地方。相机有带在身上吧？如果有机会拍到犯人的话就拍吧！」
「了解。」桐林留下这句话，便开始往前滑。他是以斜滑降【注：让滑雪板保持平行，使得滑降的路线与雪面呈一定的角度，切过斜坡的滑降方式。】的方式往森林的方向前进，滑雪板的金属边擦过雪面，发出声响。或许是因为太阳就快要下山了，所以雪面似乎也被冻得硬邦邦的。
根津也开始往前滑。一面控制速度，一面利用中回转的方式往下滑。途中再打横地切过斜坡往森林的方向前进。森林前面有一条绳子。那条绳子不是别人拉的，正是根津本人的杰作。根津钻过那条绳子，进入森林里。树木间的雪还很柔软。
前进了几公尺之后，根津停下脚步，面向滑雪道的方向，把身体蹲低下来。
耳边传来有人滑降下来的声音，根津不禁有点紧张，心想可能是绘留。没想到映入眼帘的竟然是一道穿着咖啡色滑雪服，玩雪地滑板的身影。
根津把头低得更低，祈祷对方别发现自己，就这么直接滑过去。没想到那道雪地滑板玩家的身影居然笔直地往根津这边滑过来。甚至还模仿他刚才做过的事，钻过绳子，进到森林里。
混帐东西！为甚么偏偏选在这个时候……
然而，对方似乎并不是为了享受新雪，才跑到正规的滑雪道以外的地方来，反而一直线地滑到根津旁边，还问他：「这到底是怎么回事？」
是女生的声音，而且还是他听过的声音。
「妳是……」
「是我啦！」原来是濑利千晶。「这不是重点，重点是这到底是怎么回事？快告诉我。」
「如果妳是要问我为甚么会出现在这里，当然是有原因的。不过我现在没有时间跟妳解释这一切……」
「原因我早就知道了，是为了监视藤崎小姐对吧？因为她身上带着赎金。」
没想到千晶会这么说，根津愣了一下。
「妳是怎么知道的？」
「我是怎么知道的这件事一点都不重要。现在是我在问你话，到底发生甚么事了？有人被绑架了吗？」
「绑架？谁说有人被绑架了？」
「既然牵涉到赎金的话，不是因为有人被绑架吗？」
「呃……倒不是甚么绑架……」
就在这个时候，从他们头上传来滑雪的声音。根津抬头一看，这次的确是绘留，而且速度快得惊人。除此之外再没有其它人。
绘留几乎是毫不减速地从根津他们面前呼啸而过。背上的背包还是鼓鼓的。也就是说，jiāo易还没有完成。
「完蛋了！难道不是要穿过森林吗？」
根津跳了一下，改变滑板的方向，穿梭在树林间。
「等一下！你还没有说清楚。」背后传来千晶追问的声音。
「我以后再跟妳解释。这件事绝对不可以告诉任何人！」根津边滑边叫。
绘留的背影已经滑到很远的地方去了。她穿过超级旋转滑雪道，进入了金色滑雪道。只要她不停下来的话，根津根本没有办法追上去。但是犯人似乎完全没有要现身的意思。犯人到底对她下了甚么指示？
没多久，绘留直接滑进家庭滑雪道。进入家庭滑雪道之后，人cháo也变多了。可能是考虑到安全上的问题，绘留才终于放慢了速度。根津也踩了煞车，保持一定的距离，跟在绘留身后。
「根津先生。」桐林从后面追了上来。「这到底是怎么一回事啊？绘留小姐好像现在还背着现金耶。」
「我也搞不清楚到底是怎么一回事，总之只能先跟着她再说。」
不知何时，千晶也已经滑到他们身边。根津不想让她跟过来，于是用手势驱赶她离开。只见千晶不服气地噘着嘴，把速度放慢下来。
「这是怎么回事啊？」桐林问根津。
「不用理她，只是个看热闹的。」
最后，绘留终于在饭店前停了下来，拆下滑雪板，也卸下背包。
根津走到她旁边问：「喂！发生甚么事了？」
绘留摇着头说：「jiāo易取消。」
「妳说甚么？」
「犯人打电话来说，今天的jiāo易取消了。」
「为甚么？」
绘留这才把脸转向根津的方向，叹了一口气。「因为观众太多了──犯人是这么说的。」
「甚么？」
「犯人说，不准派人监视jiāo易的过程，如果再有下次的话，要我们后果自负。」
「是在说我们吗？」
「不是你们还会有谁？」绘留丢下这句话之后，自顾自地往饭店的大门口走去。
３２
仓田走出会议室，回到管理事务所的时候，根津和藤崎绘留已经等在那里了。两人皆默不作声地坐着。看到仓田，根津这才推开椅子站起来。
「坐着就行了。」仓田一边点头，一边伸出手来示意他坐下。
然而根津还是站得直挺挺的，九十度鞠躬。「真的非常抱歉。」
仓田搔了搔头。
「算了，事qíng都已经发生了。而且从藤崎向我报告的内容听来，你们其实并没有做出甚么太超过的行为。」
「就是说啊！我们真的只是从远远的地方看着而已。就连在超级旋转滑雪道的时候，我们也都一直待在森林里……」
「也许就是因为这样，所以犯人才觉得不慡？」绘留揣测。
「或许是那样没错，可是我没有办法接受耶。」根津看着仓田继续辩解。「我们又没有接近绘留，而且从俯冲式滑雪道到超级旋转滑雪道的这段路上，周围根本没有半个人，犯人到底是从哪里看到我们的……」
「会不会只是你们没有注意到而已？犯人也可能是躲在暗处，远远地监视着一切啊！」
「有可能吗？那里根本没有任何地方可以躲人啊！所以我们才不敢靠近超级旋转滑雪道。」
「话不是这么说，如果只是低矮糙丛的话，到处都有不是吗？」
「如果有的话，我们不可能没注意到，又不是真的脑袋放空在滑雪。」
「问题是，犯人就真的看到啦……」
「算了算了……」仓田跳出来阻止。「自己人吵得面红耳赤有甚么用？一点意义也没有。」
「对不起。」根津再度嗫嚅地道歉。「本部长他们怎么说……」
仓田放松了嘴角，无奈地长叹一声。
「发生这种事，脸色不可能好到哪里去！毕竟jiāo易没能顺利完成。可是当我向他们说明事qíng的原委之后，他们也多少可以理解。不过，上头有jiāo代，下次绝对不可以再轻举妄动了。」
「还……还有下次吗？」根津小心翼翼地问道。
仓田转头看着绘留的方向。
「如果再有下次的话，要我们后果自负──犯人是这么说的对吧？」
「是的。」绘留点头称是。
「既然如此，就表示还有下次的意思。不过，犯人不可能一次又一次地给我们机会，所以最好把下次当成最后一次机会，因此，绝对不容许失败。」
「我想也是。」根津把嘴唇抿成一条线，低头沉思了一会儿，然后抬起头说：「下次由我来负责运送赎金。这么一来，本部长他们也不会再有意见了吧！」
「说得也是，我也觉得这样比较好。那么到时候就拜托你了。」
「包在我身上。」根津以自信满满的语气回答，然后又道了一次歉，便走出管理事务所。绘留原本打算跟他一起出去，却突然想起甚么似的，又折了回去。
「还有甚么事吗？」仓田问她。
「有件事qíng我觉得不太对劲。」
「甚么事？」
「虽然我刚才差点跟根津吵起来，但是仔细想想，也许他说的才是对的，也许犯人当时根本就不在现场。」
「妳为甚么会这么想？」
「因为电话。虽然非常微弱，但是我的确有听到饭店广播的声音。」
仓田直勾勾地盯着绘留的脸看，然后慢慢地转动眼珠子。「真的吗？」
「我想应该没错。这么一来的话，犯人当时其实是在饭店里。」
「犯人不见得只有一个人。也有可能负责从现场带走现金和负责联络的是不同人。」
「犯人会把事qíng搞得这么复杂吗？」
「没有甚么事qíng是不可能的。话说回来，照妳这种说法，犯人打从一开始就没有打算要完成这次的jiāo易了，为甚么犯人要做这种毫无意义的事？」
「这我就不知道了……。除此之外，令我觉得耿耿于怀的还有一个地方。」
「甚么地方？」
「犯人的声音。上次犯人使用了变声器，但是这次感觉上好像只有在话筒上盖上一条手帕之类的东西，让声音听起来比较模糊而已。语气似乎也跟上次略有不同。」
「会不会只是换了负责联络的人？」
「为甚么要换人呢？而且为甚么不使用变声器？」
仓田吸了一口气，虽然想要提出一些具有正当xing的理由，但是却又想不出来。也许是为了给他下台阶，绘留接着说：「或许犯人这么做根本没有理由也说不定。」
仓田把双手jiāo叉抱在胸前，下意识地把视线望向窗外的世界。细雪纷纷飘落。脑海中浮现出一个不相关的念头──今年冬天似乎不用再烦恼雪量不足的问题了。
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