听到诚哉的声音渐渐颤抖，冬树抬起头，他看到兄长的脸时吓了一跳。兄长的眼睛通红，泪水夺眶而出。
环视四周，其他的人也哭了，他们边哭边保持举手的姿势。
这让冬树明白了一点：自己的德道观其实非常肤浅。自己拘泥于「生而为人就该做正确的事」这个观念，但其他人不同。他们是打从心底为了与山西chūn子诀别而伤心，不得不选择这条路令他们绝望。
自己其实只是不想受伤罢了──冬树不得不承认。
当他缓缓举起手，大家的哭声变得更大了。
「表决通过，请大家把手放下。」诚哉的声音像是勉qiáng挤出，但他的语调依旧镇定。他做个深呼吸后，看着山西。「那么，接下来呢？」
山西应声点头，朝菜菜美微微鞠躬。
「可以麻烦妳照刚才说的程序进行吗？」
知道了，菜菜美小声回答。
「不好意思。」山西看着诚哉。「能不能让我们单独相处？我不想让别人看到。」
「可是……」
「不要紧。」老人露出笑容。「我并不打算跟她一起死，这点你不用担心。」
诚哉微微点头。
「知道了，这样或许也比较好──那，我们先去隔壁教室吧。」
冬树等人留下山西与菜菜美，往隔壁教室移动。其中几人在被地震震乱的椅子上坐下，冬树和诚哉依旧站着。
「那种药，不知还有没有。」户田突然说。「那叫作沙克辛是吧？那种毒药，不知还有没有剩的。」
「为甚么这样说？」小峰问。
「你想想，今后说不定还会有这种事发生。看看外面的状况，谁敢保证不会再有人受伤或生病？如果确定不治疗就没救时，恐怕还是会做出跟这次相同的结论吧。」户田望向诚哉，像是要征询他的意见。
凝视窗外的诚哉摇头。
「要做出甚么结论，应该视每次的qíng况而定。在那之前，我们必须先尽最大努力，不让大家受伤或生病。」
话是没错啦──户田说到一半就打住，因为菜菜美进来了。
「结束了吗？」诚哉问。
「我把针刺进去之后就jiāo给山西先生了。我离开房间时，他应该还没把药注she进去。」
「是吗。」诚哉叹息。
冬树的脑海中浮现山西手持针筒的模样。凝视着刺进妻子身体的针，以及即将夺走她生命的药，那一刻他在想甚么呢？也许在回顾二人携手走过的漫长人生，也许正在向妻子道歉，说自己无法救活妻子。
户田抛出的疑问犹在耳畔。今后发生同样qíng况的可能xing极高，没有甚么可以保证将来发生意外或遭到病魔袭击的不会是冬树自己。过去他想得很简单，总觉得那种时候只要去医院就能解决问题，但是今后不同了。为了让其他的人活下去，自己说不定必须选择死亡。这么一想，他觉得自己好像走在漫长无尽的隧道中。
入口的门开了，山西繁雄站在那里。他的表qíng沉稳，彷佛是要来道早安的，但他的脸孔像白瓷一样毫无血色。
「结束了。所以，呃，我们可以出发喽。」
连冬树也感觉得出来，山西试图以轻快的语调表示这没甚么大不了的。他想不出该对山西说甚么话。
「是吗。」诚哉回应。「可以瞻仰一下夫人的遗容吗？」
「那当然没关系……」山西垂落视线。
诚哉大步走出教室，冬树尾随在后。
山西chūn子的脸上罩着白毛巾，她的双手在胸前jiāo迭。这大概是山西弄的。
诚哉跪下，合掌膜拜。冬树看了也跪在地上，双手合什，闭上双眼。
大家大概都在做同样的动作吧，啜泣声传入耳中。
「告别式就到此为止吧。」
听到诚哉的声音后，冬树睁开眼。诚哉已拿起背包了。
「请各自拿好行李，我们现在就要离开这里。」
众人开始默默收拾行李，动作比起以往更利落。冬树也和大家一样，想把心思集中在收拾行李上。
「那么，我们出发吧。」诚哉说完后走出教室，其他人也跟在他后面。
山西在出口驻足，转身回顾。他眨眨眼，摇了二次头，但仅止于此。他不发一语地追上前行的人们。
就在他们离开校舍，才走几十公尺远的时候。震撼体内的低音突然传来，下一秒，地面就开始剧烈地上下起伏。
「大家快趴下！保护头部！」诚哉大叫。
这次摇晃极度猛烈，就算没有听从指示趴下，也难以站稳。冬树四肢着地，趴在水还没退的地上。
某种剧烈撞击的声音立刻传来。冬树抬头一看，他们刚刚还待过的校舍已倾颓瓦解了，像是被某种东西压扁的。
他们甚至无暇失声惊叫。
第18章
东京街头已没有所谓的「道路」了。原本的道路扭曲、guī裂、断成一截一截的。马路上，坏掉的车辆和瓦砾层层堆栈，泥水四处流淌。
冬树他们的目的地是总理官邸，大概还有十公里的路要走。如果走平整的柏油大马路，大约三个小时就能抵达。但是出发一个小时后，冬树已陷入绝望。这段路程的险峻程度超乎他的想象，简直就像在丛林中披荆斩棘，几乎找不到一处路面是平坦的，有时甚至还得用上绳索，拉较无体力的人前进。他们也常碰到马路上的巨大裂fèng，不得不多绕一大圈路。和丛林唯一不同的地方，就是不用担心野shòu的攻击，但是相对的，必须随时提防头上掉落的物体。
走过以前的锻冶桥街，来到日比谷公园附近，已经是出发后六个多小时的事了。过程中虽然一再短暂休息，但大家的疲惫都已到达顶点。尤其是带着腿伤的山西繁雄，已经一步也走不动了。
「哥，休息一下吧。」冬树对走在前面的诚哉说。
背负未央的诚哉，环视jīng疲力竭的众人后，瞥向手表。接着，他仰望天空，咬着嘴唇，似乎觉得很不甘心。但他还是点了点头。
「说得也是。没办法了，今晚就在这里过夜吧。」他对大家说。
「在这里露宿吗？」户田四下张望。
也难怪他会这么说。如果是在以往那铺着大片柔软糙皮的日比谷公园，露宿一晚或许不算甚么，可现在公园的状况非常凄惨。大雨过后，地面到处都是湿的。
诚哉环视四周建筑。
「以户田先生你们的眼光看来，这里有还算安全的建筑物吗？」
户田和小峰听他这么一问，开始放眼眺望。二人讨论了一番后，户田对诚哉说：「从这里看不出所以然，我们两个过去看看。」
「拜托你们了。我知道你们也累了，对不起。」
「想到搞不好得在这里露宿，也顾不得疲劳了。」
目送二人迈步走远后，诚哉转向冬树。
「不管怎样，先整理出一块能坐的地方吧。否则现在这样，想休息都没办法。」
「那倒是。」
旁边有几棵倒下的树，冬树和诚哉合力抬了过来。
「抱歉，我已经动不了了。」太一愧疚地说。
「你好好休息吧。不过，待会你可得负责扛行李。」
冬树的玩笑话，让太一露出自觉丢脸的表qíng。
大家在横倒的树gān坐下，山西连屈膝都很吃力。
「你还好吗？」冬树对山西说。
「目前还可以。不过，我觉得很对不起大家。要是没有我，你们可能早就抵达官邸了。」
「没那回事，其他人其实也都累了。」
「不，就算是那样，我还是越想越觉得丢脸。我从不觉得年老是可耻的，但是我没想到居然会变得这么不中用。」老人转了转脖子。「虽然成天嚷着甚么高龄化社会，但那其实是虚假的世界，是唬人的。那违反了大自然的运作。」
冬树听不懂山西想说甚么，只好保持沉默。于是老人继续说：
「说来理所当然，在自然的土地上不可能有甚么无障碍空间，也没有装设电扶梯和电梯。无论何处，都必须靠自己的双脚跨越。可是社会长期浸yín文明产物后，即便是腿力不佳的老年人，也有了随意外出的能力。于是我们误以为靠着自己的双脚真的可以行遍天下。不，应该说是被迫产生这种错觉吧。所以，那样的文明一旦被剥夺后，立刻就会陷入这种窘境了。」
「随着高龄人口增加，必须调整社会机能，让这些人也能舒适生活，站在国家的立场是理所当然的。」
听到冬树这么说，山西大大点头。
「对。虽然大家都批评日本的福利政策不过尔尔，但是毕竟也做了不少事。我们也经常向公家单位陈qíng。比方说希望在哪边加上扶手，哪里的台阶应该打掉之类的。可是，当那些措施消失后，谁也不会负起责任。所以地震或台风的时候，老年人会头一个死掉，政府官员大概觉得那也无可奈何吧。」
「那么，到底该怎么做才好？」冬树问。
山西呼出一口大气。
「我现在好不容易勉qiáng茍活到这个地步。我不仅年纪大又没体力而且还受了伤，可是我却能来到这里，理由无他，全拜各位所赐。要是没有各位撑着我的身体、伸手搀扶我，我绝对做不到。所以我就在想：真正的老人福利，并不在于装设扶手或打造无障碍空间。腿力不佳的老人需要的，不是那种东西，而是愿意伸手相助的人。愿意伸手相助的人如果是家人，当然是最理想的，是邻居也可以。可是政府却把这个国家搞成『一家人必须各分东西才活得下去』的国家，把这个世界搞成『不与他人扯上关系比较有利』的世界。结果，必须独自生活的老人增加了，国家再以文明利器来应付这样的事态。于是，老人依赖那些东西，以为一个人也能活下去。我也是产生那种错觉的人之一。」说着他看向诚哉。「内人的事，给你添麻烦了。」
哪里，诚哉简短回答。他的脸上有困惑。他大概和冬树一样，不懂山西为何在这时忽然谈起妻子吧。
「那样处置chūn子，我一点也不后悔。我认为那只不温是遵从大自然法则做的决定。所以说了，我希望你们处置我时也不要犹豫。」
「这话怎么说？」诚哉问。
「我刚才也说过了，拜各位所赐我才能来到这里。因此，我绝对不想成为各位的包袱。就算不幸出了甚么差错，我也绝对不希望有谁为我牺牲。到了bī不得已的关头，请你们一定要作出决定。这是我主动的要求，毕竟这样才合乎大自然的法则。」
冬树哑口无言。山西的意思是：万一他无法动弹，就把他扔下。
就连诚哉似乎也不知如何应答，只见他低头咬唇。其他的人，应该也都听到山西的话了，却保持缄默。
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