万臻的正妻原是一名普通宫女，是他还未发迹前在宫中的对食，早已过世多年。
这位宫女去世之后，万臻便没有再续弦，即使是身份尊贵的安国公之女，也只给了一个滕妾的名份，足见其对亡妻的深qíng。
今日前来贺喜的达官贵人都携着妻室，于是万家请来新娘的亲姐姐，内阁首辅沈君儒的续弦夫人谢蕙兰，过来帮忙招呼女客。
首辅沈君儒位高权重，门生遍天下，连当今天子都是他的学生，他的夫人谢氏自然是女眷们巴结的对象，毕竟女眷们的丈夫或儿子都是在朝为官的，若能得到沈首辅的青睐，平步青云指日可待。
谢蕙兰新嫁不久，打扮得十分庄重，头戴金丝狄髻，鬓角贴着花钿，穿着白绫袄儿，系着蓝锻马面裙，显得端庄而娴雅。
谢蕙兰不愧是大家出身，游刃有余的应付着各位夫人，只不过，仔细观察，不难发现她的眉宇之间似笼着一层轻愁。
这也难怪，风华正茂的亲妹妹嫁给一个老太监为妾，即使这老太监是权势熏天的东厂督主，也算不得是好姻缘，做姐姐的又怎么高兴得起来？
在座的夫人们个个门儿清，自然不会没眼色的戳谢氏的痛处，便故意拉着她扯东扯西。
一位满头珠翠的妇人笑道：“您家沈姑娘和魏状元的婚事，就在三日之后，想必最近府里应该很忙吧？”
她口中的沈姑娘，就是首辅沈君儒唯一的嫡女沈意婵。这沈意婵是京城贵女圈中首屈一指的名媛闺秀，不仅生得极美，更是琴棋书画无不jīng通。
谢蕙兰淡淡一笑，道：“有劳牵挂，确实是在紧锣密鼓的准备着呢。”
那妇人道：“您家沈姑娘的品貌，在京城里真是独一份儿的，也只有状元郎才足以相配呢！”
旁边有人附和道：“可不是吗？状元郎年少英俊，才华横溢，跟沈姑娘真是郎才女貌、天造地设的一对儿！”
谢蕙兰无声的笑了笑，可是笑容却有几分勉qiáng，眉宇间的忧郁似是更重了。
这时，庆chūn班班主上前问道：“请问各位贵人，今儿想点哪出戏？”
众人不愿喧宾夺主，点戏的任务就jiāo给了谢蕙兰。
谢蕙兰美目流转，目光划过一长溜戏曲名目，最后停在一行小字上。
戏班班主也是个人jīng，顺着谢蕙兰的目光望去，立刻哟了一声：“夫人真是好眼光！这一出《怜香伴》可是我们的拿手曲目，去年在宫里演出时，太后娘娘都赞不绝口呢！”
“哦？真有这么好？”众人一听太后赞赏，立刻也来了兴趣。
谢蕙兰颔首道：“好，就点这一出《怜香伴》。”
顾怀清担心还有刺客躲在后堂，在男宾那边检查一番后，又转到女宾这一边。
男女有别，男宾不得进入女宾区，不过顾怀清是公公，自然没有这等忌讳。
顾怀清掀开珠帘，大剌剌的走入女宾包厢。
戏台上庆chūn班的两名当红花旦亲密的依偎在一起，咿咿呀呀的深qíng对唱，俨然一副难分难舍的模样。
酒席间发生的刺客事件，还没有传到女眷这一边，所以女眷们都沉浸在喜庆之中，一边吃着jīng致的点心，一边欣赏戏剧。
突然看见有陌生男子走进门，女眷们露出诧异的神色。
顾怀清没有穿宦官服饰，看起来俨然是个俊秀贵气的公子哥儿，年轻的女眷都羞红了脸，拿起扇子或绢帕掩面，个别大胆的却偷偷的拿眼瞄他。
几位年长的夫人露出严重的不满，眼看就要出声斥喝。
顾怀清不慌不忙，微微一笑道：“东厂顾怀清，这厢有礼了！”
东厂顾怀清的鼎鼎大名，真是响彻京城，无人不知，无人不晓，在座的夫人们也早有耳闻，没想到竟是如此年轻俊秀的人物。这么出色的人物竟然是个公公，不少夫人的眼中露出惋惜的神色。
顾怀清坦然面对女眷们好奇的目光，仿佛对众人的审视早已习以为常。他一边跟女眷们寒暄，一边迅速的在屋子里巡逻一圈，确认没有刺客藏身，才放下心来。
不过，这一番搜寻，虽然没有发现刺客，却有一个有趣的发现。
从顾怀清进门开始，谢蕙兰自始至终都没有朝他看一眼。她的全副jīng神都集中在戏台上，戏中人物的一颦一怒一喜一嗔都牵挂着她。
谢蕙兰痴迷的望着戏台，纤纤玉指随着弦乐的节奏轻轻敲打，显然对戏剧的词曲烂熟于心。看到动qíng处，她十指紧紧捏着手绢，眼圈泛红，泪水在眼眶中打转，美人梨花带雨，别有一番凄楚的美态。
一幕终了，谢蕙兰才终于察觉到自己的失态，慌忙用手绢拭gān眼角的泪水，掩饰道：“我……我先失陪一会，到后面去看看新娘子。”说罢，领着丫鬟往新房走去。
众人都以为她是触景伤qíng，怜悯妹妹的遭遇，不由得对她报以同qíng的目光。
望着谢蕙兰略显仓皇的背影，顾怀清若有所思……
第6章 君臣夜谈
顾怀清从万家回到宫中，已过了亥时。
月上中天，他喝多了几杯，身上带了一丝酒气，不过脚步还是很稳健，眼神依然清澈，不见醉意。
顾怀清刚一踏入宫门，早有一名小内监在寒风中等候多时，一见他，便露出如释重负的神qíng。
“顾大人，您可回来了！皇上已经催问过好几回了。”
顾怀清轻描淡写的嗯了一声：“知道了。”
小内监佝偻着背，挑着风灯，将顾怀清带到皇帝起居的乾清宫。
顾怀清理了理仪容，一级一级登上高高的台阶，走入威仪庄严的宫殿。
远远的望见，少年天子萧璟坐在明huáng色的龙案前批阅奏章。只见他时而皱眉沉思，时而展颜颔首，表qíng甚是丰富。
萧璟尚未及冠，修眉俊目，五官还带着几分稚气，但绣着五爪云龙的龙袍穿在身上，隐隐有君临天下的气势。
一见到顾怀清，萧璟立刻搁下笔，脸上露出欢喜的笑容：“你总算回来了！”
“皇上万安！”顾怀清一撩长袍，跪下行君臣之礼。
萧璟手臂微抬，道：“平身。”
顾怀清站起身来，萧璟挥手秉退了左右，偌大的宫殿只剩下君臣二人。
一旦没了外人，萧璟端着的皇帝架子立马消失了，乐颠颠的从抽屉里捧出一碟jīng致的点心，献宝般的笑道：“怀清，朕给你留了你最爱的桃花苏，等得太久都凉了！来，快过来尝尝！”
“可是我在酒席上已经吃得很饱了。”顾怀清为难的皱眉。
萧璟立马垮下俊脸，一脸失望的表qíng。
顾怀清拗不过他，捏了一小块送入口中。
宫廷点心毕竟不同凡响，香甜苏口，更有一股子桃花的清香，轻轻咬下去，满口留芳。
萧璟含笑望着顾怀清，把剩下的那半块苏捻起放进自己嘴里，跟他一起细细品尝。
君臣两人分食一块桃花苏，若是传出去，必定又是满城风雨，不过他们俩倒是心中坦dàng。
萧璟道：“怀清，你可还记得，那一年你被淑妃责罚，不给你饭吃，朕偷偷去御膳房偷了一盘桃花苏，半夜翻墙送给你？”
顾怀清慢悠悠的咽下嘴里的点心，斜了萧璟一眼，道：“唔，桃花苏我是不记得了，不过，我记得陛下好像不是翻墙来的，而是钻那什么dòng进来的，把衣服都勾破了，那样子可真是……”
萧璟脸一红，恼羞成怒道：“喂！你怎么就记得这种细枝末节，忘了最重要的部分？！”
顾怀清见萧璟恼了，立刻给他顺毛，笑道：“我开玩笑呢！我怎么会不记得？那盘桃花苏，是我这辈子吃过的最美味的东西。”
萧璟望着顾怀清绝美的笑颜，久久不说话……
那一年，他才八岁，还没有被皇后领养，更没有被册为太子。
他的生母是个平凡的宫女，偶尔被皇帝临幸了一回，转眼就忘到脑后。
先帝有二十多个子女，萧璟既不是最年长的，也不是嫡出，甚至不是受宠的妃子所生，被遗忘在深宫角落里，无人问津。
当时先帝最宠爱的淑妃，养了一条狮子犬，那狗仗着人势，在宫里横行霸道，咬人无数。
萧璟年少贪玩，见恶犬伤人，便偷偷藏在树上，拿石头从树上往下扔那狗，那狗受了欺负，就呜呜的跑回去找它主子告状。
淑妃气势汹汹的跟着狗追到了树下，扬言要严惩伤她爱犬之人，萧璟知道自己闯了大祸，吓得躲在树上，心中暗暗叫苦。
萧璟虽然年幼，却也知道宫廷的残酷，他自己受罚不要紧，搞不好还会连累他那不得宠的娘亲。
正在进退两难之际，突然听到头顶的树冠上传来一个稚气的声音。
“娘娘恕罪，我不知道是您的狗！”
这是萧璟第一次见到顾怀清，那个跟自己差不多年纪的小内监，用他瘦弱的身体，挺身而出保护了自己。
萧璟眼睁睁看着淑妃命人把顾怀清按在地上，狠狠毒打一顿，不仅如此，还把他关起来，不给他吃的。
萧璟回去后辗转反侧，愧疚、感动、自责，各种qíng绪煎熬着他，终于忍不住半夜爬起来，跑去御膳房偷了一盘吃剩下的桃花苏，用手帕包起来揣进怀里，想偷偷送给顾怀清。
淑妃的宫殿守备严密，萧璟在外面转了一圈，急得直挠头，宫墙太高，他爬不过去，最后看到墙角处有一个狗dòng，他人小，正好可以通过，当下也顾不得皇子身份，手脚齐用，钻了进去。
顾怀清被饿了一天一夜，见到吃的两眼冒绿光，立刻láng吞虎咽的吃下去。
萧璟默默蹲在一旁看他吃，等他吃完，问道：“为什么要出面帮我掩饰？”
顾怀清哼了一声，拽拽的道：“那条臭狗，我早就想烹了它，我躲在树上，就是准备下手的，谁知被你抢先了一步。只不过你也太逊了，要是我，一石头砸下去保证它翘辫子了，哪还能让它叫来那恶婆娘！”
萧璟忍俊不禁笑出声来，觉得顾怀清很有意思，跟一般的小内监完全不同。
萧璟心里暖融融的，有一种找到知己的感觉，他在宫里寂寞一人，缺少玩伴，更没有什么人会在危险关头挺身而出保护他。
后来，顾怀清的义父万臻出面说qíng，淑妃才放了他，顾怀清回来躺了一个月，身上的伤才好全。
又过了一段时间，萧璟找了个机会，把顾怀清要到自己的身边，从此顾怀清就成了萧璟的小跟班儿，形影不离。
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