《梅森探案》共有85部，篇幅浩繁、忙碌的现代读者未必有暇遍览全集。而《妙探奇案系列》共为29部，再加一部短篇结集，恰可构成一个完整而又连贯的“小全集”。每一部故事独立，布局迥异;但人物性格却鲜明生动，层层发展，是最适合现代读者品味的一个侦探系列。
作者简介：加德纳(ERLE STANLEY GARDNER 1889，7，17-1970，3，11)，美国最具代表性的侦探小说作家，早年曾为执业律师，立志为少数民族服务。执业期间即发表过以法律为背景的短篇侦探小说，由于颇受欢迎，因而改写长篇侦探小说。在《梅森探案系列》轰动了世界文坛之后，正式成为专业作家。
加德纳作品融合法律与推理，在侦探小说中独树一帜，其作品已出版一百多部，部部精采。《加氏妙探奇案系列》更是被美国书评家誉为“美国有史以来最好的侦探小说”，值得读者细细品味。
注：本文本来自网络，本人并没有对文本进行校对，只是对原文本的标点符号进行了校正。
第01章
下午三点半……正是附近摩天大楼中各个办公室下午半小时休息的时候……爱好玩黑市赌马的可以到各咖啡店去打电话找自己的经纪人，不玩这一手的可以喝杯咖啡，叫块蛋糕或三明治;怕肥的，也许来杯不加糖的茶。
我没有体重问题，我正在想邀我的秘书卜爱茜出去，来上一大杯冰淇淋，但是我看到我私人办公室门上的磨砂玻璃外一些奇怪闪闪的红光。
门球转动。
有人自门外轻轻把门用脚踢开，我看到那闪闪的红光……是一些点着的蜡烛，插在一只图型的大蛋糕上。
卜爱茜带路，手里捧着这只蛋糕。她后面跟着迈进来的是柯白莎，我们这所私家侦探社资深的合伙人……一百六十五磅粗壮的骨头和上肉。某些方面言来，是充满效率的。
柯白莎之后是接线员、打字员。打字员也是柯白莎的私人秘书。
门一打开就听到她们开始在唱：“祝你生日快乐，祝你生日快乐!祝你生日快乐，唐诺，祝你生日快乐!”
卜爱茜把蛋糕放我桌上。她郑重其事看向我道：“许一个愿，一口气把蜡烛吹熄，你会如愿以偿的。”
我深吸一口气，用力一吹，蜡烛尚留下一支没有被吹熄。
“你没有办成。”卜爱茜深深遗憾地说。好像愿望是她许的似的。
“他奶奶的，”白莎说：“这小子不能如愿以偿，倒还是第一次!”
接待员是个快三十岁，高个子，崇尚罗曼蒂克的女孩，在格格地笑。
打字员拿出一大壶煮好的咖啡和纸杯。爱茜拿出一把刀子，她说：“唐诺，蛋糕是我亲手烘的，你喜欢的那种。”
我把蜡烛一支支拉下来，统统放在烟灰缸里，开始切蛋糕。
门口一个男人声音说道：“原来大家都在这里。”所有人转过头去。
门口的男人尽力和蔼可亲。他是个宽肩高个子，腰部不肥，脸晒得黑黑的。我觉得他是德州佬。他脸上有风吹成的皱纹和鱼尾纹，鼻子很高，鼻翼两侧下来的纹，把嘴都包起来了。
我一看就知道，他要乖戾起来，是十分不易相处的。
“对不起，”他说：“看来我拜访的时候不对，你们正在下午茶时间。”
“生日派对。”我解释道：“是我的生日。他们给我一个惊奇。”
“喔!”他说。
柯白莎绝对不肯眼看送上门来的钞票不要，但是她也不愿让个子大的人来主宰她。
“每年都有一次。”她说，过了一下又加上一句：“你有意见吗?”
“一点没有，一点也没有。”男人说：“希望你们不介意我自作主张请求加入。我可以帮你们忙吃块蛋糕，也许一面可以谈谈生意。”
“好，我们这里椅子不够。”白莎道：“反正本来也就是个站着庆祝的派对。你爱怎样的咖啡……什么不加?还是什么都加?”
“什么都加。”他说。
白莎重新审视那位客人，看到他平平的腹部，白莎咕噜了一下。
白莎的体型有如一捆带刺的铁丝网。很多次她也想到过节食减肥。最后总是因一句话而中止……‘管它呢，又有什么好处?’
我切蛋糕。
她们为我办的惊奇派对，因为外人参与，现在变得有点怪怪的。
我把第一块蛋糕交给这位不速之客。他绅士地把它转献给白莎。白莎一手接下来，一手自桌上拿起叉子，叉子尚未到手，蛋糕已被咬了一口。
“爱茜，叉子那里拿来的?”白莎问。
“楼下餐厅拿来的。”
“蛋糕不错。”白莎道。又转向那外客：“你姓什么?”
“姓邓。”他说：“邓邦尼。对不起，手里有蛋糕，不方便给你名片。吃完蛋糕我再证明给你看看，我是新墨西哥州，大陆保险理赔公司主管调查的副理。”
“为什么这样?”白莎问。
“为什么怎样?”
“把保险公司设在新墨西哥州?”
“因为那地方是很多事业的中心，”邓邦尼说：“我们不迎合城市的财富。我们看中农村。我们总公司组织是很好的……占地大，地价小，房间多，还可以扩充……是个人口不多的城市。你可以称她是农村背景。”
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