“是啊，我也得稍微挣点钱呢。”
“唉，要是老爷也gān点工作的话，小姐你也不用这么cao劳了。”
“不要说这种话啦。”
被灰姑娘用温柔的语调严厉告诫，佣人讷讷地无话可说了。他深知灰姑娘其实是个内心极为坚qiáng的女孩子。
2
这是家高级服饰店，礼服与饰品自不必说，一切装饰品都在经营之列，最近甚至开始出租豪华马车。也就是所谓的贵族御用店。
晚上八点三十分，露麦罗转悠到店后。她刚敲了下后门，门就无声地打开了。
灰姑娘在里面等她。
“辛苦你了。谢谢你啊。”
听了灰姑娘的话，露麦罗摇摇头。
“该我道谢才对，真是帮了我大忙了。”
“能帮到你就好。”
在灰姑娘催促下，露麦罗走进屋里。那是店里的仓库兼裁fèng室，店里出售的礼服之类全是在这里制作的，店面摆设不完的商品也在这里保管。话虽如此，这里并不是个华丽的所在，因为商品都捆包起来，无由观赏。屋子里到处是裁fèng工作后丢下的碎布头和零部件，说凌乱脏污也不为过。
而露麦罗的工作就是把这里打扫gān净。
“给，这是上个月的薪水。”
从灰姑娘手里接过薪水袋，露麦罗流下泪来。
“灰姑娘，我该说什么才好……”
“为什么要哭呢？活是你gān的，拿报酬是理所当然的事。这一来也能给生病的妈妈买药了。”
露麦罗点点头。她还想再说感谢的话，但知道灰姑娘不会喜欢听，因而沉默不语。
这份工作本来是灰姑娘的，但她知道露麦罗因为没工作陷于窘境后，便偷偷把工作让给了她。说起来也是瞒着店老板。露麦罗的母亲有病在身，而且流言四播，说是恶xing的传染病，害得女儿连一个愿意雇用她的地方都找不到。
表面上店里雇的是灰姑娘，实际上gān活的是露麦罗，店里给付的薪水也通过灰姑娘到了露麦罗手上。多亏如此，露麦罗才能养活母亲。
“那么我十二点前回来，这里就拜托你了。”
“嗯，包在我身上。你今晚也要去送货吗？”
“是啊。因为客人说无论如何都想今晚就看到。”灰姑娘抱着服装盒说。第一时间去向店里的客户展示新商品，这也是她工作的一部分，时不时的也会从仓库里牵出马车前往。
之所以十二点前要赶回，是因为之后警卫人员会过来。因此届时露麦罗必须从这离开，灰姑娘必须回来。
灰姑娘手里抱着服装盒，道声回见便出门了。
3
这条街上住着众多贵族和财界人士，他们每天举办舞会或派对，规模大小皆有。人们大多只去固定的场所，但也有人喜欢周游各处。这类人归根结底，是为了寻求淑女才在好几处会场来回游弋。
在这群派对迷中，有个女人成了最近的话题。
那女人在各处的舞会和派对出没，每次都穿着最高级的礼服，佩戴最高级的饰物，展现优美的舞姿，俘获诸多男宾的心后，便不知消失在了何方。男士们称她为假面之女，因为明明不是假面舞会，她也总是戴着遮住眼睛的面具。尽管如此，她必定是个卓尔不群的美女，这一点没有任何人怀疑。
假面之女今晚也出现在某处舞会。不用说，那些男宾都围着她身边打转，想法设法要和她共舞一曲。
“喂，你看她腰部的曲线，要是能得到那样的女人，对男人而言大概是无上的享受吧。”年轻贵族悄声向友人说。
“还是死心算了，她好像只和真正的贵族或富豪共舞，我们就算去邀请她，也只会落得被gān脆拒绝的下场。”
“那我们这种贫穷的贵族只能含着指头眼巴巴望着了？也太郁闷了。话说回来，她到底是何方神圣？”
“不清楚呢。有传言说是王室的亲戚，又说是外国的公主，但都是毫无根据的臆测。不过，她肯定不是泛泛之辈，因为不管什么时候出现，都是一身超高级的行头。今天戴的戒指你看到没？那号钻石，我见都没见过。”
“总而言之，一看到她，就会发现自己是多么渺小的角色。--哎呀，有新的嘉宾来了。”年轻贵族朝入口处一望，立刻一脸厌烦之色。“受不了，来了三只小猪【注】。”
“三只小猪？那是什么？”
“就是那个放高利贷的老婆子和她两个女儿。因为和贵族结了婚，总算能如愿以偿出入这种场合，但怎么打扮都不伦不类，连看的人都替她们难为qíng。”
望着那边的年轻贵族皱着眉头。
“哦，那帮家伙啊。虽然挥金如土，却毫无华丽的感觉，十足bào发户品味。喔，假面之女退场了。”
“她大概是不想和三只小猪在一个地方跳舞吧。哟，假面之女一走，男宾们也纷纷开始回去了。”
“我们也回去吧。在这发呆下去，小心得奉陪小猪们跳舞。”
两个年轻贵族快步走向出口。
4
丹德拉和两个女儿一起回到家时，已是深夜。一进房间，长女就把包扔了出去。
“啊，可恶！今天这个舞会算什么呀，那个假面女人一回去，男宾们也都走了。失礼也要有个限度！”
“母亲，下回我也要戴面具去。那样一来，说不定就像那女人一样受男人奉承了。”
丹德拉没有回应次女的提议，因为她觉得那也是徒劳。就算戴了面具，也藏不住肥胖的身体和脚。
“灰姑娘！喂，灰姑娘，你在哪？”丹德拉叫。
门开了，穿着简陋衣服的继女出现了。“您回来啦，母亲大人。姐姐们也回来了。”
“不是什么回不回来，夜宵怎么样了？舞会后肚子饿得很，你准备了什么吃的没有？”
“啊……对不起，那我现在去做三明治。”
“少给我磨蹭，赶快去做。”丹德拉把礼服脱下丢到一边，穿着内衣在椅子上坐下，开始抽烟。“且不提那女人，你们听说了城堡舞会的事没有？”
“听说了。说是王子要选妃对吧？”长女两眼放光。
“这是个再难得不过的机会。只要你们中任何一个中选，早晚就是王后了，我就是王后的母亲，与捞到整个国家没两样。不管用什么手段，也要把王子勾引到手。”
“母亲，我会努力的！”次女两手在胸前紧紧握拳。
打量着女儿们的模样，丹德拉绷起了脸。照这个德xing，再怎么努力只怕也不会被王子选上，她想。
“你们两个，从明天起就给我跑美容院。到舞会之前最少要比现在减上十公斤……不，二十公斤！”
“哎？这办不到呀！”长女顿时哭丧着脸。“哪怕减个两公斤也行啊。”
“别傻了，那样赢不了王子的爱qíng！”
灰姑娘将盛着三明治的碟子搁在托盘上端过来了。
“母亲大人，刚才您说的是真的吗？王子要在下次的舞会上选择新娘……”
“与你无关。”丹德拉斩钉截铁地冷冷说道。她用同样的气势使劲打开次女伸向碟子的手。“你gān嘛？没听到我刚才说的话吗？你们俩马上给我减肥，而且是最qiáng力的绝食减肥。到舞会那天为止，除水之外一概不准进口。听明白没有？”
什么--两个女儿吓得直往后仰。
“那这个三明治呢？”长女问。
“当然是我来吃，还用问。喂，灰姑娘，你发什么呆，光吃三明治会噎嗓子，快给我拿点喝的过来。”
“好，马上就来。”灰姑娘跑进厨房。
丹德拉láng吞虎咽地吃着三明治，两个女儿流着口水眼巴巴地盯着。
【注】三只小猪为著名的寓言故事，主角为猪妈妈和三只小猪。
5
灰姑娘来到贝特罗的住处。贝特罗是个鞋匠，与灰姑娘的亡母有亲戚关系。
“咦，你说什么？做一双玻璃鞋？”贝特罗睁大眼睛。以前灰姑娘也曾托他做鞋，但指定以玻璃为材料却是头一遭。
“对，我说什么都想要一双玻璃鞋。鞋匠虽然多的是，但有本事做这种鞋的，只有贝特罗大叔你了，是吧？”
被一个美丽姑娘这么称赞，谁都会高兴起来，贝特罗也不例外。
“那倒不是chuī的，还没什么鞋我做不出来。不过，你为什么想要玻璃鞋呢？”
听贝特罗这样一问，灰姑娘睁大了秀丽的眼睛。
“以前，大叔曾经这样对我说过：灰姑娘，你的脚真是小巧美丽，这世上谁也不可能穿得了你的鞋。可是实际上，只要死命硬塞，就没有穿不了的鞋。连我那两个姐姐，也能把大脚用力塞进我的鞋里。不过脱下后，鞋就变形到认不出原来模样了。所以大叔，我想要一双全世界只有我能穿得了的鞋。那双鞋要与我的脚天衣无fèng，其他任何人都无法穿上。为了达到这个效果，就得用不会变形的材料吧？所以我觉得玻璃不错。”
贝特罗明白了她的想法。确实，皮鞋或布鞋有伸缩余地，木鞋也很容易就能改动。
“是这么回事啊，我懂了。那好，我来做做看。”
“谢谢你，大叔。我最喜欢你了！”灰姑娘吻了一下贝特罗的脸颊。
贝特罗有点害羞地开始取她的脚样。
6
城堡里举办舞会的日子到来了。
王子兴趣缺缺地开始打扮，大镜子里映出他不悦的神qíng。
坦白说，他还不想结婚。他很享受和各种女人jiāo往的单身生活，觉得一旦结婚就会被束缚住自由。
但王子的父母，也就是国王和王后整日念叨，好像一心想让花心的儿子安定下来。
“王子，舞会开始了，请移步会场吧。”侍从前来禀报。
“切，麻烦死了。”王子懒懒地站起身。
会场里汇集了从全国jīng心选拔的少女，她们翩翩起舞，那qíng景宛如花圃群芳，摇曳生姿。
“哼，看来倒还都是美女嘛。”王子略一扫视，在台上预备的椅子上坐下。
只凭美貌是打动不了我的，王子暗忖。还得具备别的魅力。最重要的条件是，要能令自己渴望拥有她，能令自己怦然心动。
王子眺望着那些少女，蓦地睁大眼睛，向旁边的侍从开口了：“喂，那是谁？”
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