“对，你不觉得两种技术很像吗？”
“对啊，都是透过识别图像后，反映在下一个步骤上……”
智慧型无人直升机就是不需要飞行员驾驶的直升机，有多所大学和研究机构都投入了这项开发研究，可以在地面上，用无线电向直升机发出类似“再往右移动”或是“转一个大弯”之类的指示，但目前都是运用在无法搭载人的小型直升机上，都是从撒农药的产业遥控直升机改良的。全长大约四公尺，螺旋桨直径也只有五公尺左右，但比起游戏用的遥控直升机当然大多了。
在相关研究课题中，也包括了山下所说的影像回馈系统。利用无人直升机所拍摄到的影像资料，cao纵直升机的自动降落、避开障碍物和导航的控制系统。比方说，在自动降落时，只要在降落地点做上记号，直升机上的摄影机就会搜寻这个记号，发现记号之后，在确认降落地点的地形后自动降落。
的确和这次的红外线摄影的控制系统十分相似。
“汤原先生，你刚才说，藉由认识图像转动摄影机在技术上并不困难，但如果缺乏相关经验，应该无法轻易完成。如果曾经研究过无人直升机，恐怕就轻而易举了。”
“也许吧，但不能因为这样就认为研究过无人直升机的人很可疑，而且，这件事和佐竹先生有甚么关系？”
“因为佐竹先生曾经研究过无人直升机。”
山下的话让汤原大吃一惊，他看着后辈说不出话。
“真的吗？”他忍不住压低了嗓门。
“绝对没有错，因为是他亲口告诉我的。防卫大学的航空宇宙工学研究室在研究无人直升机，佐竹先生是那里毕业的，所以也参加了研究会。”
“是吗？但我刚才也说了，不能因为这样就怀疑他，其他领域也有使用影像回馈技术。”
“对，这点我也知道。如果只是这样，我也不会想起佐竹先生，只是听到长滨……”山下开始吞吞吐吐。
“长滨怎么了？”
山下抬起眼问：“汤原先生，你知道《国盗物语》吗？”
“《国盗物语》？司马辽太郎的吗？”
“对。”
“我知道，ＮＨＫ还拍成连续剧，怎么了吗？”
“小组会议休息时，佐竹先生经常看那本书，你还记得吗？”
“有吗？你和他分在同一组，所以你可能记得比较清楚吧。怎么了吗？”
“听到长滨的地名，我想起这件事。长滨这个地名是丰臣秀吉取的。”
“喔，原来是这样。”汤原忍不住笑了起来。
“但这只是你的联想吧。”
山下轻轻举起手，制止前辈继续说下去。
“我要说的还在后面，刚才今枝先生不是提到杂贺这个名字吗？听到这个名字时，虽然我没有朋友姓这个姓氏，但觉得有哪里不对劲，现在终于知道了。那是《国盗物语》中的人物，名叫杂贺孙市，是名叫杂贺党的大pào队首领。”
“杂贺……孙市？”汤原没有看那出连续剧，也没有看过书，当然没听过这个名字。
“佐竹先生很不合群，说话的态度也冷冰冰的，很难猜透他在想甚么。他只有一次和我聊得很投入，就是和我讨论《国盗物语》的时候，但我只是看了连续剧而已。我记得他当时说，他在那本书中最喜欢的人物就是杂贺孙市。”
山下低声一口气说完后，注视着汤原的眼睛，想要征求他的感想。汤原的心里不禁产生了疙瘩，虽然山下的话很武断，却很有说服力。
“所以，你认为佐竹先生自称是杂贺吗？”
“我当然没有十足的把握。”
“果真如此的话……”
曾经担任开发官的人当然十分了解大Ｂ的机密，要犯下这起案子并非不可能。虽然为了拿到最新的资料，可能必须数度潜入锦重工业技术本馆，但因为不是陌生的环境，所以并不至于太困难。唯一的问题是从电脑中窃取技术资料时，ＩＤ和密码的问题──
“佐竹先生有没有曾经来公司支援驻官？”
“我记不清了，但我记得曾经在公司遇到他好几次，但忘了是不是来支援驻官……打电话回公司问一下，应该马上就知道了。”
“嗯，那晚一点记得查。”
驻官是防卫厅派来监督的人员，锦重工业会给驻官一组ＩＤ号码和密码，以便能够随时确认相关研究的资料。驻官通常有一个扮演协助角色的开发官，如果佐竹曾经被派来支援，或许可以拿到驻官的号码。
“但他说不定已经离开防卫厅了──”说到这里，汤原闭了嘴。因为他察觉背后有动静，当那个人走近后，发现是楢山开发官。
“你们在聊甚么？”楢山敏锐地察觉到汤原他们的态度问道。
山下有点慌张，汤原想了几秒钟后，鼓起勇气问：
“我们在讨论以前曾经加入Ｂ计划的佐竹先生。”
“佐竹？”
汤原觉得开发官的表qíng产生了变化，立刻知道也许不该问，但他还是继续问道：
“佐竹先生最近在忙甚么？”
“为甚么突然关心他？”
“我刚才和山下在讨论，除了这个计划的成员以外，还有其他人也很了解 CH─5XJ 的系统，结果就想到了佐竹先生。”他没有说详细的来龙去脉，避免刺激楢山。
楢山用力吸了一口气，微微扬起下巴，翘着高挺的鼻子注视着汤原。他的薄唇微微张开。
“佐竹因为私人原因退役了。”
果然不出所料。汤原很想这么说，但还是忍住了。
“具体是因为甚么原因呢？”
“详细qíng况我也不太清楚。”向来伶牙俐齿的楢山难得这么慌乱。
“他离开防卫厅后去了哪里？”汤原问。
楢山张大眼睛，随即目露厉色地瞪着他。
“没必要告诉你，你也没必要知道。”
“你们知道他在哪里吗？”
“不管是事务官还是自卫官，离职者都会持续追踪调查，没有任何例外。”
如果对方隐姓埋名，销声匿迹呢？──汤原还是把这句话吞了下去。
“那就好，对不起，问你这些无聊事。”汤原微微低头道歉，楢山面无表qíng地低头看着他们。
这时，远处传来叫声。
“歹徒的装置送到了。”
“太好了。”汤原向山下点了点头，站了起来。
正当他想要离开，楢山抓住了他的右手。楢山的手很用力，这位高大的开发官在汤原的耳边小声说：
“不要对其他人提到佐竹的事，包括警方。我们已经在调查他了。”
汤原惊讶地看着楢山没有表qíng的脸，内心产生一丝黑暗又yīn险的空虚感，原来这票人一开始就知道歹徒是谁。
４５
面对保持缄默的赤岭淳子，高坂无计可施，于是，他们也跟着沉默起来。电视仍然开着，主播仍然用激动的语气播报着事件相关报导。淳子心不在焉地看着画面。
刚才已经派人去她家中搜索。大批侦查员此刻正在她狭小的公寓内翻箱倒柜。
高坂认定歹徒是和淳子有特殊关系的男人，否则，她不可能接二连三地答应篡改出入人员登记表或是收下可疑包裹这些奇怪的要求，她昨天出国旅行的行程，恐怕也是受那个男人的指使。
去她家搜索的人员至今仍然没有传回好消息。不，其实已经有消息回报，邻居看到她家不时有男子出入，但没有人看清楚男子的长相。
高坂努力思考，觉得或许无法找到线索查出那个男人是谁。即使那个男人留下了日用品，也无法判断他是谁。虽然会采集指纹，但如果那个人没有前科，指纹就没有任何意义。根据高坂的推测，歹徒可能没有前科。
高坂从目前所掌握的资料可以掌握歹徒模糊的轮廓，这个人和他目前为止所接触过的罪犯都不一样，最大的不同，就在于在完成犯罪行为之前处处小心谨慎，但完全不在意犯案之后遭到逮捕。最典型的例子，就是他要求赤岭淳子在包括犯案当天在内的短期间远离日本，八成是担心她得知事件后，会向警方通报，但是，她不可能永远留在国外不归。只要回到日本，不，或许在国外期间得知新阳事件后，就可能报警。然而，完全看不到歹徒试图预防这件事发生的痕迹。
高坂甚至觉得，即使眼前这个女人不愿说出他的名字，事件结束后，歹徒可能会自己跳出来。
正当他在考虑这些事时，突然发现赤岭淳子脸色大变。她张大眼睛，嘴唇动了起来。她低下头，缓缓看着自己的双腿，又再度缓缓抬眼看着电视。
原来是电视──高坂也看向电视，电视上正在播放简单介绍事件经过的录影影像。
她看到甚么画面产生惊慌？
高坂不认为自己看错了。就在前一刻，赤岭淳子宛若冰山般的表qíng突然发生了变化，不，即使现在，看起来也有点心神不宁。
“今野先生，你来一下。”他向小牧警察分局搜查一课的股长使了一个眼色后站了起来，今野也点了点头，站了起来。
走出房间后，高坂问：“你有没有觉得她和刚才不一样了？”
“我也有同感。”今野回答。“好像突然坐立难安起来。”
“应该是看到电视的关系。”
“电视？”
“可能拍到了甚么，拍到了让赤岭淳子紧张的某个画面。”
“那是ＮＨＫ吧？”今野抱着双臂，摸着下巴的胡碴说：“好，那我马上和电视台联络，把录影带调来看看。”
“拜托你了。”
目送今野快步离开后，高坂回到了会客室，看到赤岭淳子慌忙重新坐回椅子上，桌上遥控器的位置也不一样了，连电视都转台了。
“你果然很在意这起事件吗？”高坂在她的对面坐了下来，用遥控器把频道调回ＮＨＫ，因为刚才让赤岭淳子紧张的画面也许会再度播放。
她沉默不语。
“你在那里有亲戚吗？”高坂把烟灰缸拉到面前时说。
“那里是指……？”
“敦贺那里。有没有亲戚在那里？”
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