“请问乘客最早是什么时候上船的呢？”
“是船出航不到二十分钟的时候——也就是三点十分。”
“这样的话，就麻烦您替我调取今天下午三点十分开始的录像吧。”
副船长点了点头，一边按下几个操作面板上的按键。
液晶显示器上立马跳出相关的影像。监控摄像头的监视范围，大约是专用电梯门周围三米的区域。只见画面右下角的时刻显示为15：00，并开始一秒一秒地跳动。
“能否麻烦您快进一些，然后在电梯门有人出入的时刻，将速度调回正常的模式呢？”大槻警部开口道。
副船长又操作了几个按键，右下角的时间跳动频率变得快速起来。
三点二十五分，千岁百合子和四名董事在男服务生的带领下，搭乘直通贵宾室的专用电梯，之后很快男服务生就独自出来了。
三点三十一分，千岁百合子独自从专用电梯里头出来，三点四十分的时候，她带着明世、理绘二人再次踏进电梯门。
三点五十分，来送下午茶的女服务生推着推车走进电梯。
三点五十八分，奈良井明世、竹野理绘二人走出电梯门。
从这之后大概两小时的时间里，没有任何人使用过专用电梯。尽管录像里拍到了不少往来走动的乘客和船员的身影，但没有任何人开过电梯门。
录像再次出现变化，是五点五十七分的时候。推着推车的女服务生再次搭乘专用电梯，这次是来送晚餐的（注1）。
之后六点零三分，专用电梯的门再次打开，奥村智头雄从里头跑出来，之后很快又与明世、理绘二人折返，几乎飞奔着进入电梯。
看到这里，大槻警部便让副船长停止了播放。
“和我们预想的完全一致呢。”警部如此说道。
“确实如此，”慎司点头应声道，“在死亡推测时间范围内，也就是四点前直到六点前的这段时间里，完全没有人使用过专用电梯。也就是说，有机会前往Sun房间杀害千岁百合子的，就只有待在贵宾室里的四名董事了。看来犯人就在他们中间呢。”
注1：原文如此，疑有误。根据前后文推断，作者在这里应该遗漏了女服务生友永里美第一次搭乘电梯离开贵宾室时的描写。
5
大槻警部、慎司以及柴田警部补一起回到了贵宾室。登上螺旋楼梯踏进Sun房间的时候，衫田验尸官的检视工作恰好结束。
“死亡时间大致是什么时候？”大槻警部有些焦急地问道。
“下午四点多一点到六点之前，这个范围之内。”可惜，目前已知的死亡时间区间完全没有缩小。
“作为凶器的花瓶上可有采集到指纹？”警部向鉴识课人员问道。
“尽管我们已经把散落的花瓶碎片一片片都调查过了，但很不凑巧完全没有采集到指纹。大概是，凶手在杀害死者之后曾经一一拾起擦拭干净了吧。花瓶的碎片一共只有十三块，即使一片一片擦拭也不是完全办不到的事情。”
“花瓶是这个房间原本就有的摆设么？”大槻警部这么问道。
只见柴田警部补点了点头，说道：“没错，据船长所说，花瓶好像是今天刚刚摆设在那个房间里头的。”
“今天刚摆上去，结果立马就被用作凶器了么。”
警部接着又向鉴识课人员问道，“烟灰缸里的那两个烟蒂，的确是死者留下的没错吧？”
“没错，烟蒂的滤嘴附近还沾有死者的口红。”
“桌布上那个像是字母‘C’的焦痕，果真是死者留下的讯息么？或者说那只是凶手随意捏造的东西？”
“光从鉴识搜查的角度来看，无法作出判断。不过，有一点值得注意的地方。‘C’形焦痕的上端的烧焦程度，比其他部分要更严重一些。看来死者唯独在那个地方，用打火机烫的时间尤其长一些。”
“字母‘C’的上端位置？”
大槻警部将头凑近桌布，点头说道：“原来如此，看起来确实是这样没错呢。”
这又是怎么一回事？慎司心想。如果‘C’形焦痕的确是死者留下的话，她应该先是用打火机在某个位置烫了相当一段时间之后，才开始继续用打火机书写这个字母‘C’的。可是，死者究竟为什么要选择这样一种奇特的书写方式呢？
“你怎么看？字母‘C’真的是死者留下的东西么？”大槻警部向柴田警部补提问说。
“我认为这只是事后伪造的东西。”
“为什么这么想呢？”
“如果死者只是为了留下文字的话，那么她完全没有必要选择用打火机在桌布上烫出焦痕来形成文字，这样一种迂回麻烦的方法。比如说，用口红在桌布上直接写出文字，难道不是更好的方式么？女性总是会把口红放在包包里的。而死者的手提包就放在桌上，要快速地取出口红也很容易。可是她并没有这么做。这样一来，这个焦痕文字，就只能是凶手随意捏造的伪证了。大概是为了将罪名嫁祸他人，或者只是为了扰乱警方的搜查方针。”
“可是，即使这是凶手伪造的假线索，那么他又是为什么选择用打火机将桌布烫出焦痕这种麻烦的做法呢？对凶手来说，当然希望尽快离开命案现场。这样一来，采取更简单的方式不是更好么？用口红直接在桌布上写下文字，这才是合理的做法。但他却没有这么做，这不是太奇怪了么？”
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