在排除其他死因的情况下，法医会首先判断死者是缢死还是勒死。有个好的区分办法：缢死，因为作用力来自死者的自身重量，所以位于尸体头部较低位置的颈部就会着力较重（多见于下颌下），而较高位置的部位就会着力较轻（多见于耳后）。着力较重的部位会呈现出深深的索沟，而着力较轻的位置，索沟会逐渐减轻直至消失。这一种现象被法医称为“提空”。法医经常会这样描述一个缢死尸体的颈部索沟：“死者颈部可见一索沟，绕颈一周。下颌下索沟较深，索沟在耳后提空。”
勒死就不同了。勒死是运用自己或者他人的力量，使得交叉在颈部的绳索收缩，压迫颈部。既然是这个机制，那么被勒死的尸体整个颈周受力是均匀的，所以索沟深浅会基本一致。
除了索沟的明显区别，缢死和勒死还有一个明显不同的成伤机制问题，那就是用力不同。缢死是依靠死者自身重量，其重量可以达到五十多公斤；而勒死是依靠人为用力，其作用力度会小很多。这个机制可以导致两种死法有以下几种尸体征象方面的区别。
1. 颈部损伤。缢死的巨大下垂力，可以导致颈总动脉分叉下部血管内膜出现横向裂伤。而勒死的作用力不是下垂力，而是环收力，所以不会导致血管损伤。
2. 颜面和颅脑的征象。缢死的巨大下垂力会同时压闭颈部的动脉和静脉，导致血液无法通过动脉供应上头部，这样就会出现尸体颜面苍白、脑组织缺血的征象。而勒死的力量一般只能压闭靠近体表的静脉，而无法压闭深层的动脉，血液还可以继续通过动脉供应上头部，但无法通过静脉回流。所以勒死的尸体会出现颜面青紫、肿胀以及脑组织淤血的征象。
3. 脊髓损伤。尤其是在突然下坠的缢死案例中，尸体可能出现颈椎脱位、脊髓撕裂的情况，而勒死则不会出现。
除了上述索沟和力量的区别，绳索位置也会有区别。缢死的绳索一般都是沿着下颌走向的，位置较高，所以力量折断的都是舌骨大角和甲状软骨上角。而勒死的绳索位置一般不会太高，都位于喉结附近，所以会导致甲状软骨和环状软骨纵向骨折。
既然都是机械性窒息，为什么要分清死者究竟是缢死还是勒死呢？
因为这有着非常重要的法医学意义，分清缢死和勒死之后，就可以判断死者是自杀、意外还是他杀了！
死亡方式的判断不仅要参考法医学意见，也要结合调查、现场勘查的情况。分清缢死和勒死，会给死亡方式的判断带来很重要的参考价值。
请注意以下用词：
缢死，多见于意外和自杀，罕见于他杀。
勒死，多见于他杀，少见于自杀。
有了上面这两句话，大家知道区别两种死因的重要意义了吧。
尤其是在法医判断了死者是缢死的情况下，结合现场勘查和调查，基本就可以判断死者究竟是死于意外还是自杀。
为什么缢死罕见于他杀呢？用缢死的方式杀人，真的那么难吗？
如图A，这样的身高差距是极为罕见的；如图B，这样的做法势必造成死者背部损伤，可以被法医发现。即便是采用上述两种做法勒死了别人，再伪装自缢的现场，也势必在死者颈部形成两条走向不同的索沟，一样会被法医发现端倪。另外，那个要被勒死的大活人，不知道反抗吗？即使反抗被你制服了，搏斗过程中不会留下伤痕吗？
A
B
有人说了，难道不能把人弄晕了再让他缢死？理论上说确实可以，但是别忘记了，如果是下药迷晕的话，躲不过警方的常规毒物化验。又有人可能会说，用打晕的方法如何？打晕的话，头部会有损伤被发现。
还有人说了，我先把人弄死，再伪装一个自缢现场该不会露馅吧？看过我的书的同学都知道，有个专业名词叫作“生活反应”。颈部索沟有无生活反应，可以让法医们直接判断出缢吊行为是在死者生前进行的，还是在死后进行的。而且，你先把人弄死，总要有个死因吧！你觉得哪种死因不会被法医发现？
所以，天网恢恢，疏而不漏，法医科学是可以轻松判断此类案件的死因和死亡方式的。
最后，还要加注一句：缢死的力量来源于死者的“全部体重”或“部分体重”。为什么要这么说呢？因为典型的缢死是我们常说的“上吊”——踩个凳子，用绳子挂住脖子，然后蹬掉凳子。但也有很多非典型缢死，半蹲位、坐位、跪位、趴位等其实都是可以导致缢死的。在很多小学生意外缢死的案例中，上述体位时常出现。所以在生活中也要注意类似的安全隐患。
自救×小剧场
小白：“师父，昨晚我看了个恐怖片，看完后我有个疑惑。”
聂之轩：“什么疑惑？”
小白：“为什么恐怖片里的吊死鬼都会伸出长长的舌头？”
聂之轩：“在有的缢死案件中，绳索勒颈的位置比较低，在舌骨以下，这样会因为下垂力推动舌骨，导致舌头伸到口腔之外。所以那些看到过这一类缢死者的人，就会认为吊死的人的舌头都吐在外面。这样一传十，十传百，再加上润色、加工，恐怖片里的吊死鬼就都成了这副样子。”
小白：“可是我们看到过的几个缢死尸体，舌头都没伸出来啊。”
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