“一搞起工会活动，爸爸真的就是什么都不顾了，为此市议员选了三四次都落选了，每当那时候，爸爸就像只受伤的狮子一样，越战越勇。各色各样的人都跑到咱家里来，差不多每天晚上爸爸都跟他们一块儿喝酒、慷慨陈词……还好，爸爸的辛苦总算得到了回报。”
信子给被子换了个被套。
“以前的事情你还记得很多哪。”父亲猫着腰接口道。
“那当然啦，因为那个时候爸爸吃了很多的苦啊。不过，爸爸的辛苦得到了回报，现在好了，市议会议员连续当选呢。”
“全靠大家在底下支持嘛。”父亲仍旧猫着腰。
“爸爸真了不起！还没有什么人能像爸爸这样，不靠别人资助，完全靠自己的实力成功当选的呢。虽然日子过得清苦，可我觉得很自豪。爸爸，您现在还会这样的，对吗？”
“嗯。”
父亲伸手去拿曲奇饼干。
“在革新派中，爸爸最了不起了，虽然另有派别首脑什么的，可是跟爸爸根本没法比。”
“那是当然，”父亲附和道，“谁都不可能忽视我的存在，不管保守派那帮家伙想玩什么花样，我有市民的支持！”
“这是爸爸最有力的武器呢，碰到什么棘手的事情，爸爸立即召开市民大会啦，报告会啦，对吧？”
“对，这对那帮家伙是最有力的回击！因为我不会在背地里搞种种诡计，我是直接向民众呼吁呀。”
“……好了，铺好了。”女儿在铺好的被子上拍了拍。
“噢，那我就睡喽？”
早川站起身，将上衣脱下拿在手上。女儿把衣服接了过去。
“衣服上怎么没有戴议员徽章啊？”
“哦，那个嘛……”早川笑着道，“一到东京，戴着那个玩意儿真难为情，所以我特意摘下来了。”
“有什么难为情的呀？就堂堂正正地戴着嘛。爸爸头一次戴上议员徽章的时候，不是像个小孩子似的，高兴得不得了吗？”
“唉，今非昔比啦。”
“可是，您不是一直说嘛，不管做什么事情都要对得起这枚徽章。再说，以前您来东京的时候不是也戴着的吗？”
“不过现在越来越觉得不好意思了。”
“爸爸怎么也说泄气的话了？您把它放哪儿了？我给您别上去。”
“应该放在上衣的内袋里了吧。”
早川说着，脱下衬衣，换上女儿拿来的女婿的浴衣。
“芳夫的浴衣真长啊，把我的脚脖子都快遮住了。”
“哎呀，还真是。”
“看上去他跟我身高差不多嘛。大概是我上了年纪，个头缩了。”
如果换个角度来理解，早川这话也可以理解为故意在岔开话题。
“吭哧”一声，早川钻进了女儿为他铺就的被窝。
“嗬嗬嗬，还是睡觉最舒服啊。”
“爸爸，给您把香烟拿来吧？”
“噢，好啊。”
信子一面收叠起父亲脱下的裤子，一面问道：“哎呀爸爸，昨天晚上上哪儿去了啊？”
“嗯，”早川忽地睁开眼睛，“怎么了？”
“还怎么了，裤子弄得这么皱皱巴巴的，我还想问您怎么了呢。”
“……”
父亲一时说不出话来。
#2
北浦市市长春田英雄失踪是确凿无疑的了。
市长下落不明已经整整两天了。这期间，市长方面没有任何联络，通过其他方面也没有找寻到任何线索，显然，市长是遭遇了某种变故。和市长一同赴京的远山建设委员、其他几位议员以及有岛秘书等人，再也无法束手无措地傻待在会馆里了。
“眼下，看来只好给北浦市打电话，叫市议会议长还有市长的家属赶到这儿来了。”远山提议道。对此，谁都没有异议。要是再拖下去，整个进京议员团都会牵涉上责任的。此外，报警请求东京警视厅搜寻市长的下落，也必须先征得议长和市长亲属的同意才行。
商议停当，立即拨通了北浦市的电话。
第一个拨打的是福岛议长家里。
“什么？市长下落不明？”议长起先听了一笑，“会不会在哪个女人那里玩得乐不思蜀了？”
“不是啊！”远山冲着话筒说道，“我们一开始也朝那个方面想过，所以没有太当回事，可是下落不明到现在已经两天了，实在不能再这样拖下去了。无论如何，单单靠我们进京议员团几个人，已经无能为力了，所以议长先生，请您即刻进京！”
“真拿你们没法子。”
议长似乎仍旧没有觉察到事态的急迫。
“我这边忙得团团转，你们还让我进京，等我跑到东京，市长不会正和你们嘻嘻哈哈地喝着酒吧？”
“要是那样就谢天谢地啦！对了，议长先生，请您再带一位市长的亲属一块儿来吧，我们这边先打电话联系一下。”
“好吧。那，暂且就照你说的办吧。”
“拜托拜托！另外，议长先生向来办事稳妥，这件事情务必绝对保密，请千万不要向报社透漏啊！”
“知道了，我会注意的。我明天上午一订到机票，就立刻飞过去。”
“拜托了！”
接着他们又往春田市长家挂电话。
“春田太太在吗？”
接电话的是家里的用人，回说市长夫人恰好外出了。
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