“每具尸体都验了吗？确定是没有伤口吗？”宋青玉问道。
仵作：“验了很多遍了，真是一点伤口没有。”
宋青玉：“查看口鼻，看口鼻内可有泥沙。”
仵作：“大人，我懂。口鼻内没有泥沙，这些人入水之前就已经是无法呼吸的死尸了。”
看样子也不是溺死，而且……宋青玉扫了一眼死尸，身上没有一丝伤痕，也排除了上游船只遇难的可能。溪洞的河水里上游怪石林立，水流湍急，中游水流平缓，没有那么多石块。如果上游顺激流而下，尸体很难避免被石块碰到留下伤口。所以，这二十三具没有一丝伤口，是在水流平缓的中游被抛尸的！
宋青玉：“尸体的肤色。”
仵作：“我验证了我所知道的所有中毒死亡的死状，无一相符。虽说造蛊毒是被禁止的，但保不齐有哪个不要命的。所以我也验了是不是蛊毒，结果也不符合蛊毒的死状。”
宋青玉强忍着尸臭走到棺材前逐一检查尸体，如仵作所言，不仅没有伤口，连勒痕都没有。这些人不是被勒死的，生前也不曾被人捆绑挟持。中毒的症状也没有，更不是溺死……
这……还能有什么死法？难道真是恶鬼杀人不成？
“宋大人……”
知县钱碧站在门口突然喊宋青玉：“卑职有一个线索……可能和这个案件有关。”
“哦？什么线索。”宋青玉连忙转身，现在他刚刚接手这个案子，任何线索都不能放过。
钱碧抱拳拱手：“是这样的，卑职愚钝，对于二十三具死尸毫无头绪，但是卑职知道这个案子很是严重。既然已经有二十三具死尸，谁也无法保证会不会再添加几具。”
宋青玉：“你的意思是，也许这二十三具尸体不是全部，还可能有别的尸体没被发现。嗯，这点你做得不错，倒是有这个可能。”
钱碧：“卑职派人四处查找，并没有查到其他尸体。这算是一个好消息，证明案件的死者没有继续增加。但是……卑职却意外地发现了另一个案件。”
宋青玉：“什么案件？”
钱碧立刻添油加醋地说起了另一个案件。
原来，溪洞镇上有一个财主姓孙，外号叫孙半城。家里的房产钱财能值半个溪洞。正好，钱碧丈人家就一个独生女，他丈人家的财产早晚是他的，再加上他是知县，可以叫钱半城。整个溪洞就算让他们两家给分了。孙半城算是溪洞乡绅里的领头人，和钱碧的关系有些不睦。一般来说再有钱的百姓也不可能有能力和父母官作对，但有时候也有例外。这孙半城不仅是土财主，他还是一个乡绅。
县官审案的时候，乡绅都会到场听审，如果县官审得不对，这群乡绅能站出来说话，直接指出县官的错误。这群人在本乡本土具有很高的影响力，有时候在百姓面前他们说句话比县官还有分量。有的乡绅是和县官是一起的，帮着县官治理或者压榨百姓。有的乡绅是和百姓一起的，在公堂上替百姓说话或者煽动百姓闹事。孙半城和钱碧是第三种，单纯的势力之间的争斗。
就在河里发现尸体之后的第三天，孙半城、孙家夫人、孙家小少爷一家三口突然失踪了。尤其是孙家小少爷，今年十六岁，性格很强硬，就是有人拿着刀架在他脖子上，他也不说一句软话。孙家夫人不愿意让孩子出去疯，总是用尽各种方法把他留在家里，包括小时候讲鬼故事吓唬他。溪洞百姓把两个案件联系在一起，认为是恶鬼抓走了孙半城一家三口。说不定哪天三个人毫无伤口的尸体也会出现在河里。因为，这种时候，有个疯子暗中举行杀人祭鬼的仪式也不是不可能。
宋青玉听完点了点头：“溪洞县，我明白你的意思了。恶鬼杀人之后第三天，孙半城一家三口突然失踪，早不失踪，晚不失踪，偏偏在恶鬼杀人之后，这也未免太巧合了。恶鬼杀人和恶鬼抓人两个案件之间，很可能有着千丝万缕的联系。”
“大人英明！”钱碧昂首挺胸，双手摘下自己的顶戴，跪在地上说道，“望大人早日查明真相，抓住两个案件的真凶，以安抚溪洞百姓惶恐之心！”
宋青玉一愣，双手背在背后：“溪洞县，你这是何意？”
钱碧高举顶戴，低头铿锵有力地说道：“宋大人，恶鬼杀人的案件卑职毫无作为，有失职之过；恶鬼抓人的案件，卑职和孙半城向来不睦，有做案之嫌；因为害怕被牵连对大人知情不报，有欺上之错。三罪在身，在水落石出之前，卑职愿自摘顶戴接受收押，听候大人发落！”
看到这个场景，宋青玉为之一振，他初到溪洞看到被治理的萧条破落的县城，不是很喜欢这个钱碧。但是现在钱碧的表现，让宋青玉觉得这个人虽然平庸，但似乎还有一点正气。
“起来吧，溪洞县。”宋青玉上前一步搀起钱碧，“我一直奇怪你在外面那么久是在干什么，原来就是在犹豫这件事。你在认为自己一定会被治罪的情况下，还是选择说出所知，已经很难得了，本官恕你无罪。”
钱碧：“可是，我的嫌疑最大，理应关押。”
宋青玉：“本官相信你是清白的，溪洞县你一身正气，断然不会做出此等逆事。如果本官看走了眼，真是你绑了孙家三口，本官就学你自治失职之罪。溪洞有你这样父母官，是溪洞百姓之幸。我早该注意到的，朝廷禁止杀人祭鬼，可你还是请求恢复杀人祭鬼的千人血书送到了临安，你可知道，如果一个不小心，你可能会掉脑袋的。”
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