冯礼信因连日考试，看着有些面黄肌瘦，与周博海白嫩的脸蛋形成鲜明反差。
“冯礼信，你要告周博海擅用你私有土地，是也不是？”
冯礼信抖了下身子，“回大人，的确如此。”
“可有状纸和证据？”
冯礼信自袖管里抽出一条长卷，又从怀里取出个用布裹得方正的豆腐块状物什，呈交靠近的衙役。
衙役分别上递萧予戈和南楚杉，萧予戈解开布包，检查一番问道:“既然这地契还在你手里，何以告他占地？”
冯礼信道:“这地契的确是在我手里，可原先因着无钱买书，同周博海签订了三年的租期。”周博海闻言，同样递交自己手中的租约，拜了一拜，道:“三年之期未过，他却以我违约之名强行中止租约，我怎会答应？”
“违了什么约？”
冯礼信先他一步回答，“大人请看租约上的条款，在租用我这块地期间，周博海不得用我的地营利。但他却在我的土地上开了糕饼铺，如今还越发繁荣起来。”
“哪间糕饼铺？”萧予戈问。
周博海拱手，“便是昨夜大人与师爷光临的周记。”
原来是他的铺子。萧予戈心中暗道。
周博海继续发声，“冯礼信在租约上写明不得用他的地营利，可我营利的工具是我的铺子，不是他的地，他告我违约，我无法认。”
“但你的铺子是建立在我的土地之上！”冯礼信抬高声响，又因肚子咕噜叫唤，羞愧地垂下头。
萧予戈道:“饭点升堂，乃本官的不是。二位且留在县衙里吃顿便饭，待饭后再行决断。”二人称是，萧予戈拍下惊堂木，“休堂！”
南楚杉要去喂小肉干，不与他们在一处吃饭，那帮厨小工们上完饭菜便退去小院。
周博海举着筷子踌躇，面上神情难辨，“大人怎吃的这样素淡？”
正在扒饭的萧予戈和冯礼信一起抬头，前者呵呵笑了两声，“本官水土不适，暂且不能碰过多油腥。食惯大鱼大肉，偶尔来点小葱豆腐，不是绝妙？”
周博海扯扯嘴角，低头吃饭。席间再无言语来往。
汤足饭饱，萧予戈唤人来收拾，又叫住起身的周博海，“周掌柜的要往何处去？”
“不是要上堂么？”
“饭后立刻开审，师爷或要闹胃疼。周掌柜的不妨先坐下喝点消食茶，若担心铺子的生意，南三小姐已亲自去帮你监管。”
周博海的眉毛舒展开来，面上总算浮现出真实笑意，“那，我便与大人坐在这儿谈天解闷罢。”
冯礼信双手叠在一处，犹豫许久问道:“大人是新科状元？”
“是。冯举人可是有何指教？”
“指教不敢。只是在想，大人与我年岁相去不远，却已是一方父母官，真是惭愧。”
萧予戈笑道:“假以时日，冯举人也会成为百官册中的一员。”
冯礼信微笑拱手。
南楚杉抱着小肉干来问是否要升堂，周博海咦了一声，问道:“师爷手中的可是前些日子在小巷里与野猫厮打的那只？我记着伙计同我提过，这猫身有三色，一眼便能辨清。倘若不是，还请师爷谅我无理之罪。”
南楚杉道:“是它不假。”
“关于猫的事退堂后再提不迟，二位请随本官去罢。”
等上堂开审，冯礼信和周博海又是剑拔弩张，谁都不让谁，纷纷叫嚷着要向萧予戈讨公道。
萧予戈来回对看地契和租约，又与南楚杉问了些事，这才徐徐回应，“冯举人的地契上白纸黑字地写明，此地可租赁他人用作商业之事，且你与周掌柜之间的租约也清楚明白地写着，不得擅自用土地营利。”
“用这块土地营利和用这块土地上的商业之事营利，在律法中为两档事。周掌柜在租约期间修盖自营糕饼铺，并不违背租约条例，但与此同时，周掌柜需在三日内向冯举人补足租用期应得的分红，否则本官将以违约论处，依照律法，罚你三倍违约金。”
“以上判决，二位可是有异？”
“大人，草民有一事不明，这租约上不曾提及分红一事，草民又为何要支付这笔钱款？”周博海几乎是从鼻子里挤出的问话。
萧予戈不紧不慢地解释，“依律法所言，一切土地租约需以地契上所设条款为母本，冯礼信的这份地契上写明，若将此地租给他人商用，则可获取其在租约范围内所得收入的一成。即便你们的租约上不曾出现这条规定，但此条例也是默认生效。可还有问？”
“再无，谢大人指教。”二人不甚和谐地回应。
萧予戈宣告结案，周掌柜气鼓鼓地捏着租约出县衙大门，冯礼信收好地契，全程低着头，说不上高兴还是恼怒，往另一方向去了。
南楚杉道:“这周掌柜回去，指不定要怎么个闹法。”
“本官不过依律法办事，他这回吃了一次亏，下回再签订租约，自然会更谨慎些。”
“大人可知，这冯举人在状纸上是如何写的？”
萧予戈摇头，接过她递来的状纸，上头字迹隽永，行文流畅，堪称佳作，但字里行间却透露出一股难言的霸道之意。大体可归结为：周博海用他的地开铺，他应可与对方五五分成。
“若非大人指出地契上的相关条款，恐怕周掌柜已然中了他的圈套，同他一直在这事上缠斗。一旦闹上州府，届时吃亏的多半会是周掌柜。”
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