南夫人上前朝萧予戈行礼，又招手让南楚杉过去，南楚杉刚路过萧予戈身边, 胳膊便被对方牢牢抓住，他正色对南夫人说道：“有什么话就在这儿说罢，本官可以退到内里。”
“大人认为我会对小杉儿行无礼之举？”
“大人，”南楚杉按下萧予戈的手，“她是我娘，亲的。”
萧予戈毫不掩饰自己的疑惑，南夫人道：“民妇一族的女子皆是如此，算是环海县许久以来的奇闻。”南楚杉脚下生风，眨眼间到达母亲身前，说道：“楚柳刚走，娘可是有见着？”
“许是错过了。”
南楚杉又问娘亲现在在何处居住，自个儿稍后遣人去取行李，南夫人抬手说不必，又抬眼望向不远处站得笔直的萧予戈，“你是谨怀先生家的老三罢？奉劝大人一句，在我面前还是说实话的好。”
“我……”萧予戈轻轻摇头。
“娘，他是萧家的老二，依照律法，萧家老三最快也得明年才能参与大考罢？是不是？”南楚杉抱着娘亲的手晃了晃，南夫人望她一眼，颔首赞同。
“既然南夫人来访，师爷今日要不休息半日陪伴母亲罢？正好今日的事务也已处理大半。”
南夫人弯身谢过他的好意，带着女儿离开。母女二人远去许久，萧予戈才徐徐松开紧握着的拳头。虽说南夫人嘴角常挂着似有若无的笑意，但其带来的压迫力实在强得惊人，不愧是曾经以一人之力战胜过多名状师的名大状。
南楚杉熟门熟路地引娘亲入了‘云客天的雅间，屋内清香袅袅，立在栏前可一览主城繁华，雅间内部似是重新修葺过一回，原先摆着的花鸟屏风更换为双鲤游水，连着南楚杉印象最深的柏木桌椅一并都被撤下。南夫人低头剥花生，问道：“你和你大哥，究竟孰对孰错？那萧家的小子，究竟排行第几？”
“他是萧永乐。”南楚杉走到娘亲身边坐下，“但衙门内似乎有异人混入，不好直言。”
丢进一颗花生，南夫人继续问道：“点菜了么？”
“我现在就吩咐下去。”
南楚杉点了几个母亲爱吃的菜，回来时见南夫人正趴坐在栏上发呆，轻声靠近开了口，“这般匆忙请您过来，女儿不孝。但现在的局面，我着实不知该如何处理。”
“我们母女间无需这些客套话。”南夫人偏头，极有兴味地瞧她腰上之物，“这吊坠精致得很，情郎送的？”
“是城里卖栗子的汤婆婆的回礼。”
南夫人伸手把玩，“歌？二胖，你可知这是什么意思么？”许久不被喊小名的南楚杉一时没回过神来，足足愣了好半晌才摇了摇头。南夫人葱白长指在上头摩挲，“萧家三兄妹的字你可知晓？”南楚杉点头。
“那名呢？”
“大姐予文，二哥予戈，小弟……”南楚杉陷入苦恼，“小弟予音？”
南夫人轻笑，“心上人的名姓都不曾问清，就这般深陷其中。你这性子到底是随了谁？”
“爹说像您。”
“听他胡说八道。”
门外有人敲门，是小二来上菜，南楚杉前去开门，食中无话，暂且不表。
收悉娘亲已抵达环海县的信函，南楚枫决意动身返回。先前传递消息的下属为之牵了匹良驹，站在客栈外等候，南楚枫站在柜台前等待账房找钱，目光有意识地停在他身后的酒坛子上，笑问道：“这酒里可还有药？”此言一出，还在拨弄算盘的掌柜及擦桌的杂役皆是面色一变，前者朗笑说道：“客官莫不是听多了说书？我这儿就是小本经营，搞不出这么多花头。”
“天子脚下，意图谋害朝廷命官。你说该当何罪？”南楚枫笑得人畜无害，眼里却像是嵌着数层冰碴子。
掌柜的又是一笑，“客官莫要再开玩笑了，不然我可要去告官。”
“‘月影散’并环海瘴气，即成烈毒，唯茶水可解。上任新官离奇死在环海县境内，仵作验尸时也只会查出其是被瘴气所侵，断然想不到会有‘月影散’的存在。届时遭殃的是环海在任官员，而你们则可逍遥自在，继续在这京城外开客栈。”
“客官无凭无据，空口扣黑锅，小店可是担不起。”
南楚枫凑近，笑道：“我就是最好的人证。”
“老黄，送客！”
被点名的跑堂弯身以掌指向门口，“客官慢走。”南楚枫收好找回的银钱，丢下个意味深长的眼神，悠哉出门。
下属牵马迎来，等他上马后，自己也上了另一匹。待出城小半刻后才问道：“将军想问的问题，可有答案了？”
“子槿，我令你去取的东西可是取来了？”
子槿掀开马旁挂袋，里头放着一壶未启封的酒，“将军何以这般确定这酒里还有‘月影散’？”
“猜的。我的确空口无凭，但给他们点惊吓倒是有趣。”
“‘月影散’并不常见，况且又是用在萧大人身上，莫非是那位的手笔？”
南楚枫伸头摸马鬃，“此地离京城不过二里半，若无人指使，那些人可不敢这么大胆。”
“是想杀人灭口，还是？”
“谁知道呢。”
秋风拂过，萧予戈手中的笔一颤，转头打了个喷嚏，搓搓胳膊起身去关窗。小肉干伺机从缝中钻进，动作一气呵成，萧予戈忍不住为它鼓掌。被欢迎的红猫小肉干吧哒哒踩着优雅步子靠近，一爪子搭到萧予戈身上，萧予戈抱它进怀，关好门带它往厨房寻吃食。
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