州长大人闻言, 着人护送纪司墨出门，又独留萧予戈一人在书房。南楚杉以需履行己任为由请求作陪，州长大人一步不让，浅笑着命刘主簿将之带远。
人去无声，萧予戈却依旧站在原地一动不动, 双手沉稳地贴在腿边，静等州长大人发言。州长大人邀他坐下，取了新杯沏好茶挪近，说道：“萧大人应当知晓本官急请你来的缘由罢？”
萧予戈摇头, “永武愚钝, 还请郦大人赐教。”郦平洲起身回书桌取了两份公文递给萧予戈, 道：“萧大人阅完即明。”萧予戈将信将疑地投放目光，只读了三行, 惊道：“这不是下官上交的月报么？可是其中有异？”
“萧大人在月报中提及的两名富商, 一位死在你面前，一位死在你环海的牢狱中。依照律法，身为环海县县令的你难辞其咎。”
萧予戈道：“是下官失职。”郦平洲摇头, “生死有命，你我且不可逆转。本官不过是例行评判两句罢了，且本官请你来，也不是为了听你在这儿道歉。”
“那……”
“本官近日得知, 此二人或涉及一起大案。原本想着以书信通知萧大人调查，可担心会有人从中作梗，这才火急火燎请大人前来当面相商。”说着，郦平洲自怀里取出一封信，“此为本官前些时日收到的匿名信。”
萧予戈接过拆开，浏览一番回道：“此事下官定会彻查，届时定给大人一个圆满的答复。”
郦平洲点头，“萧老先生之子的能力，本官信得过。劳萧大人走此一遭，若大人不弃，可在本地住上一晚再回。”萧予戈婉拒。接着，二人又谈了几句，因郦平洲公务繁忙，萧予戈不多做打扰，请辞离去。
出了府衙大门，见南楚杉牵着两匹马在不远处等候，萧予戈快步上前拎过自己的那根缰绳，与她并行往城门走去。路行一半，忽听有人在身后叫唤，回过头去，是两名年轻的衙役。
萧予戈疑惑，问是否还有什么吩咐，个子稍矮的衙役回答：“我等这回是奉了纪大人的命令来请二位大人。”纪大人？萧予戈同南楚杉对望一眼，对方官大压三级，即便心中再不情愿，他们还是跟着衙役们往酒楼去了。
纪司墨订了二楼雅间，等二人入厢后遣了屋内其余人到门口看守，和善地请他们落座。萧予戈同他恭敬寒暄几句，有意无意地打听起他来此的目的。
这等小把戏自然被纪司墨一眼看穿，他朗笑两声，回道：“我这回是受了御命出访各大州府，若是得闲，也许还可往贤侄治理的环海县转转。”萧予戈微笑。
须臾沉默，小二前来上菜，三人举著用食，一时无话。
“自京城同贤侄一别，夏荷换秋叶，真是教人无限感慨。”饭毕，纪司墨举茶长叹。萧予戈道：“先前听闻京中忽起大火，可有人员损伤？”
纪司墨大笑，拍两下萧予戈的肩膀，“贤侄一心记挂百姓，我真是欣慰。这回火势不大，只烧了些案卷，无人受伤。”萧予戈顿时松出一口气。
“但是，”纪司墨陡然拉长的语调令萧予戈略有警惕，“听我的同僚说起，似乎有部分大案要案的证物遭了殃。”
“火灾的起因可是查明？”萧予戈问。
纪司墨点头，“说是在处理废弃公文时不慎走水。贤侄似乎对此事颇为上心？”萧予戈眸光一闪，拱手回道：“是小侄逾越了。”
“我不过是随口一问，贤侄不必这般惶恐。毕竟贤侄曾在京城居住多年，自然会对此地更为关注些，我能理解。无论怎么说，新的还是不及旧的来得动人心，贤侄可是同意？”
萧予戈道：“这，这恐怕因人而异罢。”纪司墨嘴角越发上扬，“旁人的心思我不了解，也不想去了解，就想听听贤侄的意见。”
“新有新的好，旧有旧的好。若真要做个比较，恐怕小侄这榆木脑袋一时还真是得不出结论来。”萧予戈带几分歉意回答。纪司墨又是大笑，继而看向全程不言不语的南楚杉，“南师爷如何看？”
南楚杉放下茶杯，徐徐回应：“旧不及新。”萧予戈闻言，执杯灌下一口茶，神色隐隐变化两分。
待三人自酒楼出来，天色已如墨染，偶有两颗星子点缀其中。萧予戈原想披星戴月出城，盘算或可赶上白日渡船。但架不住纪司墨热情，二人只得暂在附近驿馆下榻。
南楚杉并不着急回房，倒是跟在萧予戈身后进屋，在他预备整理包袱时，猛地将他压在衣柜上。
“小杉儿有话不妨直说，为何还要闹出这般阵仗？”
“我娘说过，眼睛不会骗人。所以，我要你看着我回答。”
萧予戈笑，“问罢。”
“你同纪大人是熟识？”
萧予戈点头，“纪大人是郑丞相的门生，我曾在书院向他求教过。怎么？你觉着他可疑？”南楚杉抿唇，“我对这等笑里藏刀之人向来没什么好感。但既然是郑丞相的人，我便不再多问。”她收回手，朝萧予戈鞠躬，“属下无礼，请大人责罚。”
“责罚可免。但我想知道，你在饭桌上说的确实是真心话么？”
南楚杉颔首。
“你当真觉着，在我的心里，环海会不及京城？”
“这是我的想法，与永乐无关。”南楚杉坦然，“在我眼中，旧物永远胜过新物。住所也好，日常用物也好，甚至意中人，我都觉着还是原先的最合我心意。”
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