之后的经历要顺利许多，倒不是说儿童们奇迹般地痊愈，拥抱生活，只是施远尘逐渐明白了人生的道理——通过其他人的苦难。这很正常，毛姆解释说苦难不会使人更高贵，反而使人更卑微，它使人自私、猥琐、狭隘、猜忌，它把人们注意力吸引在细小的事情上面，它没有使人超越人本身，却使人称不上真正的人。总之，人从他人的苦难中学会了顺从。
施远尘便如是顿悟。他感佩人生，但能做的事不多，他见了更多类似的人，于是明白，政府能做的也不多。要停止那尖叫，需要充足的三餐，需要温暖的住所，需要许许多多的关怀，需要无条件的爱，需要有前途可努力，需要有温巢可坠落，那么多自由行走的成年人，其实也并未停止尖叫，更不要说这个孩子了，他唯一的表达，就是叫出声音来。
不久施远尘回去了他的生活，他建立了账户长时间的捐赠，参与了政府对相关项目的进一步支持，他算是参与在其中，他应当感动有些满足，起码在同僚眼中，在外界评价里，他有担当，有大爱，但只有他自己记得那些尖叫，他的帮助如同举着长臂，永远摸不到他们的头发上，他之所以明白，是因为他知道那些需求有多么难以满足，可所能给予的又是多么少，沟壑难填，施远尘转开头，不再看，不再谈。
那些声音施远尘尚且可以安慰自己不是对着自己的，可那通电话是确确实实打给自己的，如果那个小孩儿死在随便什么地方，他将是最后听到他声音的人。
施远尘在噩梦里过了几天，没有好一点。
这天他决定去一趟裴苍玉的学校。
老师听到消息叹了口气，他第一时间报了警，因为是成年人，警方并未太放在心上，但同意发失踪人口警报，老师给施远尘看了看手机上的发布公告栏，然后他要去上课了。
施远尘辞别老师，下楼的时候经过裴苍玉的班级，学生们低着头地学习，老师在辛苦地讲课，裴苍玉的座位空空荡荡，前座的男生睡觉翻了个身，打着哈欠坐起来，扭头在裴苍玉的桌上放了盒豆奶。
施远尘去了裴苍玉的家，第一次看见烧得这么惨烈的家。
灰烬中施远尘找到了一张合照，裴苍玉被烧得只剩半张脸，但露着白牙笑得很开心，揽着一位老人的肩，因为照片在重重保护下，能剩这么多不错了。他在这里看，社区来人问是不是裴苍玉朋友，有些文件要裴苍玉签，关于赔偿的问题，保险公司判断人为纵火，裴苍玉需要给社区付一笔钱，还有其他住户的损失费。
施远尘从那里出来，在街边站了一会儿，去了朋友教学的地方。
秦南木是他前辈，关系不错，算是施远尘一直较为敬仰的学长，现年四十二，和他一样是单身汉，没有结婚的愿望，更偏好独身生活，快乐至上。
施远尘去也不需要打招呼，他直接进了大学，去了秦南木的办公室，人不在，他看了桌上的课表，径直去了教室。
秦南木正在上16:25开始的课，今天讲的是群体心理的第三讲。秦南木为人比较不羁，穿着人字拖，配着七分裤，白衬衣，有点驼背，罩一件常年不变的灰大衣，戴着厚重的眼镜，看人的时候从眼镜片上看来，看起来有点吊儿郎当，声音倒是显得很年轻，热爱并擅长讲课，没有架子，和学生们混成一片。
施远尘从后门进去，这是堂大课，他选了最后的位置坐。
秦南木正在问：“上节课开的书单看完了吗？”
下面响起一片哀声，胆大的直接喊太多了。
秦南木笑起来：“我本科这么读，我就不觉得多，反正我不谈恋爱。”
下面一阵嘘声。
秦南木压压手：“再给三天，报告交给课代表。今天我们来讲下一讲。”他弯腰打开PPT，显出第一页后停了下来。
“讲课前先问个问题。”秦南木拿着遥控从讲台后走出来，走到大家能看到他全身的地方，“严肃一点啊。”
下面安静着。
“有多少人，觉得自己可以完全消失没有问题？”
下面有人喊：“定义一下‘消失’，老师。”
“消失这里指的是被抹掉，没有人记得你，完全地离开。”秦南木笑着环视着教室，“你不会想去追溯原因，像从来没有存在过。有谁可以接受这样的事发生在自己身上，举手我看下。”
一会儿，举起了十几个人。
秦南木数了数：“比我想得要多一点。”
之后他顿了顿，教室里随着他陷入沉默，安静地连呼吸都听得见。
秦南木开口：“好，我们开始讲课。”
学生中顿时开始有些议论声，秦南木笑起来：“怎么了，不是说消失都可以吗？还想让我问问为什么会有这种想法吗？我以为你们不在意。”
学生里又安静下来。
有个学生举起手，秦南木看看他，示意他说话。
“老师觉得我们举手也是贪图注意力的表现吗？”
秦南木摊摊手：“我没问，我不知道，但我不想再讨论了。毕竟当你选择消失的时候，没有解释的必要。试图留下痕迹，与选择‘消失’背道而行，是互相矛盾的。”
学生里有些不满。
秦南木安抚地笑了笑：“不过消失只是个理论问题。大家自己觉得，你消失以后，要过滤多少个人才能一点痕迹不留呢。”他自己举举手，“我算过，我可能是三十五个人。这三十五个人会迅速意识到我的消失，他们之外，我就可以消失得无影无踪了。之后我又算了算，假如这次只算会对我的消失发出长时间实质性动作的人，可能有七个人。你们觉得这个数字多吗？”
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