然而理想总会被现实所阻，由于户口所在地偷渡客太多，回国后再次申请签证的他们双双被拒。既然明路不能走, 那就只能暗度陈仓。蛇头按人头收钱，一人八万美金，给不起不要紧，到那打工还债就行。
从此拉小提琴的手终日泡在了洗洁精里，金嗓子则操着不熟练的英语为中餐馆的客人点单。一开始没觉得怎么样，夫妻同心，苦就苦点，还完了债，好日子在后头。然而无论怎么节省，还完蛇头每月的欠款，余下的钱仅够勉强支付房租和水电。出来之前听人说美国遍地是黄金，事实是，他们住的半地下室的通气窗上，永远挂着黄腻的尿渍。
双胞胎的出生无疑让生活的负担更加沉重。请不起保姆，女人只能在家自己带孩子，收入锐减，支出却在增加。男人的斗志被贫穷消磨，唯有借酒浇愁能令他短暂的超脱于世。喝多了，脑子糊了，曾经被他不齿的家暴成了发泄胸中苦闷的最好方式，下手一次比一次重，一次比一次不计后果，以前他酒醒了还会道歉，现在，他甚至都懒得多看一眼妻子眼眶上的淤青。
对两个孩子，他毫无耐心，他自己都特么快活不下去了。一天工作十六个小时，除了上厕所和吃饭没有一分钟休息，曾经婴儿的哭声让他暴躁得险些一把火烧了房间。女人想过逃离这令人窒息的环境，然而举目无亲，一旦被移民局抓到便要面临骨肉分离的境地。再说离开了能干什么？拿什么养活孩子？没人会请她去唱歌，她连个身份都没有。
今天她卖了头发，却不够房租，为了幼子们不在十二月的寒冬中被轰到大街上去，她别无选择的卖了自己。她的体重只有不足九十磅，从那个体重接近三百磅的黑人房东床上爬下来，她感觉自己快要散架了。攥着房东发慈悲给的二十块钱，她唯一能做的就是将眼泪就着苦涩咽下，对坐在门口台阶上等自己的儿子们挤出母亲的温暖笑意。她带他们去吃了冰激凌，奖励他们的乖巧听话。一块钱一支，很奢侈，她自己舍不得。欣慰的是，孩子们懂得分享，虽然年幼，却知道用甜食哄妈妈开心。
男人的暴怒不光是酒精的刺激，更多的来自于黑人房东的挑衅。那个打从他们搬进来就开始觊觎女人东方魅力的鬼佬，肆无忌惮的向他炫耀，他的老婆有多么柔软顺从。那一刻男人的自尊心彻底崩塌了，为自己的无能，更为妻子的不知廉耻。可他没有力量反抗，只能把负面情绪一股脑的发泄在给自己戴了绿帽的女人身上。
吵累了，男人歪倒在沙发上，沉沉睡去。女人从地板上慢慢爬起，走进卫生间整理好头发和衣服，直到含泪的眼里强撑出笑意，才去卧室安慰两个年幼的孩子。她一左一右拥住他们，哼着家乡的童谣，轻声哄他们入睡。
曾经的她站在舞台之上，被鲜花和掌声所包围。然而为了满足虚荣心，她付出了足够沉重的代价。现在一切都该结束了。第二天，报纸的角落里登出条豆腐块大小的新闻——
有个女人，跳下了布鲁克林大桥。
怕被移民局发现，男人甚至不敢去警局认尸。然而从今往后只有他一个人面对一切了，孩子们还小，失去妈妈，他们唯一的依靠就是他。他没时间去上班，又被成堆的家务和债务所包围，每天都处于崩溃的边缘。
穷则思变，他很快就找到了一条生财之道——碰瓷儿。
带孩子们去餐馆吃饭，去超市试吃，然后让其中的一个装胃疼，甚至催吐，骗取商家的赔偿金。走在大街上，强迫孩子突然冲到疾驶的车前，哪怕是一个小小的擦伤也能换来一两百块钱。日复一日，孩子们身上的伤越来越多，而邵玉的伤远多于邵辰。虽然是同卵双胞胎，但两人却性格迥异，邵辰内向、胆小、敏感，邵玉则是个天生的演员，明明车都没碰到他，却能抱着胳膊满地打着滚哭。
在邵辰眼里，和自己一般高的哥哥就是无所不能的超级英雄，坚强的邵玉比爸爸更值得依靠。尽管不用再为房租发愁，可爸爸依然会烂醉如泥，或者把外面受的气撒到他们身上。挨打的总是邵玉，因为他总是挡在弟弟的前面。
邵辰从外面捡回来只瘦弱的小狗，被爸爸看到他用牛奶喂狗时，咆哮着“人都吃不饱还喂狗！”，随即当场把狗摔死。他哭的稀里哗啦，不知所措，邵玉从妈妈的遗物里拿出一条白色的围巾，包好小狗的尸体，埋在了哈德逊河畔。
“弱肉强食，人类社会依然遵循着丛林法则。”
彼时的邵辰不知道哥哥是从哪看到这样深奥、大概只有成年人才能领悟的道理。他只知道，从那天起，邵玉的眼神变得更加冷漠，仿佛世界上除了自己和弟弟，再没有任何人任何事值得他浪费一丝一毫的感情。
然而没过多久，邵玉也像那只小狗一样，永远的离他而去了。那天本该是他去马路上找辆疾驶的汽车碰瓷，但他发烧了，浑身无力，为了不让他被爸爸责怪，邵玉让他坐在路边等着，等“出活儿”了再过去和车主要钱。然而肇事的司机见到猛然冲到路中间的孩子，非但没有踩刹车而是踩了油门——邵玉被撞飞，瘦弱的身体重重砸上坚硬的柏油路面。路人纷纷驻足围观，有人惊呼着报警，叫救护车。
邵辰烧得迷迷糊糊的，靠着路灯睡着了。醒来时天色已晚，一切归于寂静。他找不到邵玉只好回家，可在家里等着的却是纽约警局的警官。爸爸因危害儿童安全而被逮捕，生于美国长于美国的他，也因失去了监护人而进入到寄养系统。那时的他太孤独了，又过于无助，无时无刻不在想念哥哥。一直以来他都坚定的相信，邵玉和自己一样，去了某个寄养家庭。
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