赫尔斯多神情焦虑。利奇干脆地问道：
“赫尔斯多，为什么你没告诉我们昨晚你无意中听到了斯特兰奇先生和特雷西利安夫人之间的争吵？”
老人眨了眨眼睛。
“对于这件事我真的连想都没再想过，长官。我没觉得它是你们所说的那种争吵——那只能算是一次心平气和的意见分歧吧。”
利奇差一点儿就想说：“心平气和的意见分歧个鬼啊！”
他继续问道：“昨天晚餐的时候斯特兰奇先生穿的是什么衣服？”
赫尔斯多迟疑不决。巴特尔平静地说：
“深蓝色的套装还是灰色细条纹的衣服？你要是想不起来，我担保别人也会告诉我们的。”
赫尔斯多打破了沉默。
“我想起来了，长官。是他那身深蓝色的衣服。家里人，”他生怕丢掉自己的声望，于是又补充道，“在夏天的时候还没有换上晚礼服的习惯。他们经常在饭后出去——有时候在花园里，有时候去码头那边。”
巴特尔点点头。赫尔斯多离开了房间。他在门口与琼斯擦肩而过。琼斯看起来兴奋不已。
他说：
“真是易如反掌啊，长官。我得到了他们所有人的指纹。只有一个人的指纹对得上。当然我目前还只能是大致对比一下，但是我敢打赌绝对错不了。”
“哦？”巴特尔说。
“铁头球杆上的指纹，长官，是内维尔·斯特兰奇先生的。”
巴特尔靠回他的椅子里。
“好了，”他说，“看来问题已经迎刃而解了，不是吗？”
4
他们在警察局局长的办公室里——三个男人都表情沉重，满面愁容。
米切尔少校长叹一声说道：
“唉，我觉得除了逮捕他也没什么别的可做了吧？”
利奇轻声说道：
“看来是这样，长官。”
米切尔向巴特尔警司这边看过来。
“打起精神来，巴特尔，”他亲切地说，“又不是说你最好的朋友死了。”
巴特尔警司叹了口气。
“我不喜欢这个案子。”他说。
“我觉得没人喜欢，”米切尔说，“不过我想我们有足够的证据去申请拘捕令了。”
“何止是足够啊。”巴特尔说。
“实际上要是我们不申请的话，任何人都有可能会问我们到底为什么不申请。”
巴特尔闷闷不乐地点点头。
“咱们再过一遍案情吧，”警察局局长说道，“你们已经搞清了动机——老夫人一死，斯特兰奇和他太太就能继承相当大的一笔钱。他是我们所知的最后一个看见她还活着的人——有人听见他和她在吵架。当天晚上他穿的那身衣服上有血迹，当然了，最糟糕的是，在实际的凶器上找到了他的指纹，而且没有其他人的。”
“但是长官，”巴特尔说，“你也不喜欢这个结论。”
“我要是喜欢才怪了呢。”
“那你究竟为什么不喜欢呢，长官？”
米切尔少校揉了揉鼻子。“或许，这样显得那家伙也有点儿太傻了吧？”他提示道。
“然而长官，他们有时候表现得就是这么傻。”
“噢，我懂——我懂。他们要是不这么傻我们怎么吃这碗饭呢？”
巴特尔对利奇说道：
“你又不喜欢这件案子的什么呢，吉姆？”
利奇怏怏地动了动身子。
“我一直都挺喜欢斯特兰奇先生的。这么多年总是能时不时地看见他来这里。他是个很不错的绅士——还是把运动好手。”
“我不明白，”巴特尔缓缓说道，“凭什么一个优秀的网球运动员就不能同时也是个杀人凶手。这不矛盾啊。”他停顿了一下。“对于这个案子我不喜欢的是那把铁头球杆。”
“铁头球杆？”米切尔有些困惑地问道。
“是的，长官，要不就是那个铃。不是铃就是铁头球杆——二选一。”
他继续慢条斯理，字斟句酌地说道。
“在我们看来，究竟发生了什么？是斯特兰奇先生去了死者的房间，大吵了一架，然后一气之下用铁头球杆敲了她的头吗？如果是这样的话，这件事就是没有预谋的，那他又怎么会碰巧带着根铁头球杆呢？球杆可不是那种你会在晚上随身携带的东西。”
“他那时候没准儿在练挥杆呢——差不多类似的事情吧。”
“是有可能——但没人这么说。没有人看见他在练习。上一次有人看见他手里拿着铁头球杆还是在大约一个星期以前，那时候他正在沙滩上练习打沙坑球呢。要知道，照我看来，你不能两种想法都抱着不放。要么就是他们大吵一架之后他被惹火了——可是我得提醒你们，我看过他在球场上比赛，在这种锦标赛当中，那些网球明星们个个都很激动，精神高度紧张，如果他们很容易发脾气是会表现出来的。我从来没见过斯特兰奇先生生过气。我想他应该能够很好地控制自己的情绪，比大多数人强。然而我们却在这里暗示他暴跳如雷，敲碎了一个弱不禁风的老太太的脑袋。”
“还有另一种可能性，巴特尔。”警察局局长说道。
“我知道，长官。关于这件案子是有预谋的说法。他想要老太太的钱。这个倒是跟那个铃的事儿对得上——需要给女仆下药——但是这和铁头球杆以及争吵的事情又说不到一起去！如果他下定决心要杀她，他就应该非常小心，避免和她发生争执。他本可以让女仆服下安眠药，再在夜里悄悄潜入她的房间——打碎她的脑袋，呈现成一桩漂亮的小抢劫案的模样，然后再把球杆擦干净，小心谨慎地放回原来的地方！大错特错了，长官——这成了冷血预谋和即兴暴力的混合产物——可这两者压根是水火不容的啊！”
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