玛蒂尔达姑婆告诉他下周有哪些火车可以坐，不过又说火车总是停运或更改班次。她还要他下次来的时候带一些卡门软奶酪和半块斯蒂尔顿奶酪。
“现在我们这里很多东西都买不到了。以前的那个杂货铺老板可真是个好人，非常细心，而且知道我们都喜欢什么东西。可突然就改成超市了，面积是以前的六倍，所有东西都是新的，里面有篮子和手推车，可卖的都不是我们想要的。而且总有人把孩子弄丢，然后哭哭闹闹的，烦死人了。好了，我等你来啊，亲爱的。”她挂断了电话。
电话马上又响了起来。
“你好，是斯塔福德吗？我是埃里克·皮尤。听说你从马来亚回来了，晚上一起吃饭吧？”
“好啊！”
“好——风泉乡村俱乐部——八点一刻？”
斯塔福德爵士刚撂下电话，只见沃里特太太气喘吁吁地来到他的房间。
“先生，楼下有位先生想见您，”她说，“我想是的，他说他确定您不会介意的。”
“他叫什么名字？”
“霍舍姆，先生。跟去布赖顿路上那个叫做霍舍姆的地方的名字一样。”
“霍舍姆？”斯塔福德·奈伊爵士有点儿惊讶。
他走出卧室，下了几级楼梯，楼下便是那间大起居室。沃里特太太没有搞错，那人正是霍舍姆。他看上去跟半个钟头以前一样——坚定、可靠，他那酒窝下巴、红润的双颊和浓密的灰色胡须给人一种沉着而镇定的感觉。
“希望您不介意。”他神情愉快地站起身。
“希望我不介意什么？”斯塔福德·奈伊爵士说。
“这么快就又见到我。我们在戈登·切特温德先生办公室外的过道里碰过面，您还记得吗？”
“完全不介意。”斯塔福德·奈伊爵士说道。
他将桌上的一盒雪茄推过去。
“坐吧！是不是刚刚忘了什么，还有什么没说的吗？”
“切特温德先生人是很好的，”霍舍姆说道，“我觉得，我们已经让他平静下来了，他和门罗上校，您知道，这件事让他们有点儿紧张。我是说关于您的那件事。”
“真的？”
斯塔福德·奈伊爵士也坐了下来。他笑了笑，抽着烟，若有所思地看着亨利·霍舍姆。“那现在我们需要做些什么呢？”他问道。
“我只是想知道，请原谅我的好奇心，这之后您会做些什么？”
“我倒很乐意告诉你，”斯塔福德·奈伊爵士说，“我要去看望一位姑婆，玛蒂尔达·克莱克海顿夫人。如果你想知道，我可以把她的住址给你。”
“我知道，”亨利·霍舍姆说道，“这倒是一个很好的主意。她会很高兴看到您平安归来的。真是太险了，不是吗？”
“门罗上校和切特温德先生是这么想的吗？”
“这个嘛，我想您很清楚，”霍舍姆说道，“其实您心里很明白。他们那个部门的人一直都是这样，他们不确定要不要相信您。”
“相信我？”斯塔福德·奈伊爵士被激怒了，“你这话是什么意思？霍舍姆先生。”
霍舍姆先生并没有被他唬住，只是笑了笑。
“您知道，”霍舍姆说，“您的玩世不恭是出了名的。”
“哦，我还以为你说我叛变了呢！”
“哦，不，先生。他们只是觉得您做事不够认真，而且总是喜欢开点儿玩笑罢了。”
“人不能认认真真地过一辈子吧。”斯塔福德·奈伊爵士不以为然地说道。
“这当然不行。可是您这次似乎有些冒险了，就像我之前说的，不是吗？”
“我不知道你这话到底是什么意思。”
“这么说吧！事情有时是会出错，先生，可是，并不总是这样，除非有些人想让它出错。也许是上天使然，也许是其他人——某些狡猾的人刻意为之。”
斯塔福德·奈伊爵士开始有点儿明白他的意思了。
“你是指日内瓦的雾？”他说。
“正是，先生。日内瓦的大雾搅乱了人们的计划，这时有人乘虚而入。”
“把你知道的都告诉我，”斯塔福德·奈伊爵士说道，“我真的很想知道。”
“昨天，你本应搭乘的那班飞机从法兰克福起飞时少了一个人。当时你已经喝了啤酒，正在候机室的一角呼呼大睡。有一位乘客不见了，为此他们呼叫了她好几次，最后，可想而知，飞机丢下她飞走了。”
“哦！她发生了什么事？”
“我也很想知道。总而言之，在你人还没到希斯罗机场的时候，你的护照却已经到了。”
“那它现在在什么地方？我可以把它拿回来了吗？”
“不，还不行。那个人的手脚真利索，药很有效，而且用得恰到好处。刚好使你睡过去，但又没有留下什么特别的后遗症。”
“醒来后我感觉很不舒服。”斯塔福德爵士说。
“哦，那是肯定的。那种情况无法避免。”
“如果我没有像他们计划的那样睡过去呢？”斯塔福德爵士问道，“既然你似乎什么都知道，那会发生什么事？”
“这很可能是玛丽·安的一道障眼法。”
“玛丽·安？谁是玛丽·安？”
“达夫妮·席尔朵凡纳斯小姐。”
“我好像的确听过这个名字——就是广播里呼叫的那名失踪的乘客吧？”
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