“哦——哦，是的，这是当然。有关S.N.爵士的事——您知道我说的是谁吧？”
“刚从法兰克福回来的那个人。”派克威上校说。
“实在是太蹊跷了，太蹊跷了。我们不明白——真的不明白，我们禁不住会想……”
派克威上校耐心地听着。
“人们会怎么想呢？”乔治爵士继续说道，“您认识他吗？”
“我碰到过他一两次。”派克威上校说。
“这真的会让人不禁去想——”
派克威上校强忍着尽量小声地打了个哈欠。他实在很厌烦乔治爵士的“不明白”、“想”来“想”去的论调。无论如何，他都不太欣赏乔治爵士的思路，一个谨小慎微的人，一个小心认真地管理自己部门、值得信赖的人，却算不上有才华。也许，派克威上校心想，他们需要的正是这样的人。不管怎样，正是那些总是“在想”，总是弄不清楚事情的人，才能安然坐在上帝与选民把他放上去的位子上。
“我们不能忘记，”乔治爵士继续说，“过去曾经经历的种种幻灭。”
派克威上校和善地笑了笑。
“查尔斯顿、康韦和考特福德，”他说道，“都曾经是我们最信任的人。我们彻底调查了他们的背景，而他们也都通过了我们的审核。他们都有一个以C打头的名字，最后都犯了错误。”
“有时候我真不知道还能相信什么人！”乔治爵士闷闷不乐地说。
“这很简单，”派克威上校说，“你不能相信任何人。”
“现在就说这位斯塔福德·奈伊吧，”乔治爵士说，“家世很好，很优秀。我们了解他的父亲，甚至祖父。”
“常常是到第三代就不行了。”派克威上校说。
这话对乔治爵士来说并不受用。
“我不禁怀疑——我是说，有时候他看起来真的不够严肃。”
“年轻的时候，我曾经带两个侄女去卢瓦尔河谷看城堡。”派克威上校突然话题一转，“有个人在河边钓鱼，而我也随身带着一副钓杆儿。他对我说，‘你并不是一个严肃的垂钓者，因为你带着女人。’”
“你是说你认为斯塔福德爵士——”
“不，不，他倒从来不怎么跟女人掺和。他的问题是，他太爱讽刺别人了，喜欢干些惊世骇俗的事，喜欢看别人出丑，并乐在其中。”
“哦，这实在不太令人满意，对吗？”
“为什么不呢？”派克威上校说，“喜欢开点儿私人小玩笑总比勾通敌国的叛变者强多了。”
“但愿他真的没什么问题。您是怎么想的——您的意见是？”
“好得像个清脆的铃铛，”派克威上校说，“如果铃铛的声音可以用清脆来形容的话。铃铛会响，但这是另一码事，对吗？”他和善地笑笑，“换了是我，才不会担心他呢。”
3
斯塔福德·奈伊爵士推开咖啡杯，拿起报纸，浏览了一遍新闻标题，然后小心翼翼地翻到个人告示那一栏。他一直关注这一栏，到今天已经是第七天了，这让他颇为失望，却也在他的意料之中。他凭什么期望有人给他答复呢？他细细地浏览这一版上的奇闻逸事，那些他一直十分感兴趣的事情。这些告示并不都是十分“私人的”，一半或一半以上的启事是一些关于出售或求购的隐蔽的小广告。或许它们应该放到另一个栏目里去，可是放在这里更能受到关注。
“青年才俊，不喜粗活，向往安逸的生活，愿意接受一份适合自己的工作。”
“年轻女士，愿去柬埔寨工作，但不负责照顾小孩。”
“滑铁卢之役中使用的枪支，出价即售。”
“华美裘皮大衣一件，卖主出国急售。”
“认识珍妮·凯普斯坦吗？她做的蛋糕棒极了。请驾临西南三区利扎尔街十四号。”
斯塔福德·奈伊的手指停了下来，珍妮·凯普斯坦，他喜欢这个名字，有利扎尔街吗？也许有吧！他叹了口气，手指继续向下移去，突然再次停了下来。
“法兰克福过客，十一月十一日星期四。亨格福德桥，七点二十分。”
十一月十一日，星期四，那就是——对，那就是今天呀！斯塔福德·奈伊爵士靠在椅背上，又喝起了咖啡。他很兴奋，也非常激动。亨格福德，亨格福德桥。他起身走进厨房，沃里特太太正把马铃薯切成条，扔进一个装着水的大碗，她略感惊讶地抬起头望着他。
“有事吗，先生？”
“是的，”斯塔福德·奈伊爵士说道，“如果有人跟你说亨格福德桥，你会去哪儿？”
“我会去哪儿？”沃里特太太想了想，“您是说，如果我想去的话，是吗？”
“我们可以这样假设。”
“哦，那样的话，我想我就会去亨格福德桥，不是吗？”
“你是说你会去伯克郡的亨格福德吗？”
“那是什么地方？”
“距纽伯里八英里。”
“我听说过纽伯里，我家老头儿去年在那里看好一匹马，还赢了点儿钱。”
“这么说你会去纽伯里附近的亨格福德？”
“不，我当然不会跑那么远，”沃里特太太说，“跑那么大老远去干什么？我当然是去亨格福德桥了！”
“你是说——”
“哦，它就在查令街路口附近，你知道那儿，就是泰晤士河上的亨格福德桥啊！”
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