“肯尼迪医生肯定知道，”格温达说，“不过不好开口问他。我是说，我对于这位继母几乎一点儿印象也没有了，要是我去询问她早年的事迹，是相当合情理的。可我要是想问她早年的风流韵事，就得拿出点儿合理的解释了。对于一位我都不怎么认识的继母来说，这种兴趣好像过分了。”
“很可能有其他的方法可以查到。”马普尔小姐说，“没错，我想，只要肯付出时间和耐心，就一定能搜集到我们需要的消息。”
“不管怎么说，我们已经发现了两种可能性。”贾尔斯说。
“我们也许，我想，还能推导出第三种假设，”马普尔小姐说，“当然了，这只是一种纯粹的假设，但是随着事情的变化，我想是可以得到证实的。”
格温达和贾尔斯看着她，略微有点儿惊讶。
“这只是一种推论，”马普尔小姐有点儿脸红，“海伦·肯尼迪去印度是要和年轻的费恩结婚。应当说，她并没有爱他爱得如醉如狂，但一定是喜欢他的，而且准备和他长相厮守。可是，她一到了目的地就撕毁婚约，还给哥哥拍电报让他寄去回家的路费。这是为什么呢？”
“我想，她改主意了。”贾尔斯说。
马普尔小姐和格温达不约而同地看着他，表情有点儿无奈。
“当然是她改主意了，”格温达说，“我们都明白。马普尔小姐的意思是——她为什么改主意呢？”
“女孩子的想法不都总是变来变去的吗？”贾尔斯茫然地问。
“那得是在某种条件下。”马普尔小姐说。
她的话里意有所指，上了年纪的夫人们总是有办法不用说什么就能达到这种效果。
“是他做了什么事——”贾尔斯含含糊糊地说，这时格温达突然插话。
“当然，”她说，“是另一个男人！”
她和马普尔小姐对视一眼，各自都已经心知肚明，而这种默契是男人们无法理解的。
格温达特别有把握地补充说：“在船上！出国的船上！”
“大概吧。”马普尔小姐说。
“月光下的甲板上，”格温达说，“全是那种事。只是……他们肯定是真心的……而不是普通地调调情。”
“是啊，”马普尔小姐说，“我想他们是真心的。”
“如果是这样的话，她为什么不嫁给那个小伙子呢？”贾尔斯质疑道。
“也许他并不是真的在意她。”格温达缓缓地说，随即又摇了摇头，“不，我想如果真是那样的话，她还是会去嫁给沃尔特·费恩。哦，当然了，我真是个傻子。他是个有妇之夫。”
她看看马普尔小姐，一副很有把握的样子。
“准确地说，”马普尔小姐说，“这就是我要重新描述的那种可能性。他们坠入爱河，很可能爱得不顾一切。可是，如果他是个已婚男人……也许还有了孩子……而且很可能是个相当有社会地位的人——哦，那也就只能到此为止了。”
“可是她没法再去跟沃尔特·费恩结婚了。”格温达说，“所以她就给哥哥拍了电报，返程回家。是的，一切就都说得通了。之后，在返程的船上，她邂逅了我的父亲……”她停住了，仔细想了想。
“也不是多么狂热的恋爱，”她说，“但他们互相吸引……而且还有我在。他们各自都有满腹心事……于是相互安慰。我父亲把我母亲的事跟她说了，也许她也跟他说了那个人的事……是啊，当然……”她轻柔地抚摸着日记本。
我知道有一个人——在船上的时候她都跟我说了……她爱着一个人，却不能结婚……
“是的，就是这样。海伦和我父亲同病相怜、惺惺相惜，还有我需要照顾，她觉得她能给他幸福……甚至她可能会认为她自己最后也能获得幸福。”
她说完了，使劲儿冲马普尔小姐点头，高兴地说：“就是这样。”
贾尔斯看起来有点儿恼火。
“真的，格温达，这些都是你瞎编的，还假装真的发生过。”
“就是这么回事，事情肯定就是这样的。而且这样我们又有了第三个‘X’。”
“你是指……”
“那个有妇之夫。我们不知道他是什么人。也许他根本不是什么好人，也许有点儿精神不正常。有可能他跟踪她来到了这里……”
“你刚才还说他是要去印度的。”
“哎呀，那他还不能从印度回来吗？沃尔特·费恩就回来了，去了还不到一年。我也没说这个男人确实回来了，但我认为他是一种可能性。你反复念叨她生命中的那个男人是谁，这样一来，我们已经有三个了。沃尔特·费恩、某个不知名的年轻男人，还有一个已婚男人……”
“反正有这么一个我们不知道是谁的人。”贾尔斯总结道。
“我们会弄明白的。”格温达说，“是吧，马普尔小姐？”
“付出点儿时间和耐心，”马普尔小姐说，“我们就能查到很多东西。我先来贡献点儿信息。我今天跟一个布店售货员聊了一会儿，特别幸运地得到了一个消息，我们想找的那个伊迪丝·佩吉特，就是曾经在圣凯瑟琳别墅做厨娘的那个人，还住在迪尔茅斯。这里一家糖果店的店主娶了她妹妹。我觉着要是你想去看看她，格温达，应该是件挺正常的事。她大概能告诉我们不少情况。”
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