格温达不由自主地打了个寒战。
楼梯……
然后她突然说道：“我想起来了，那个莉莉。她在猫身上系了个蝴蝶结。”
“瞧瞧，你还真记得！那天是你过生日，都是莉莉的主意，非要给托马斯系个蝴蝶结。于是，她就从巧克力盒子上拿了一条缎带，结果把托马斯弄疯了，跑到花园里，在灌木丛里钻来钻去地蹭，不把那玩意儿蹭掉不罢休。猫可不喜欢被人戏弄。”
“那是只黑白相间的猫。”
“对极了。可怜的老汤米，抓老鼠是一绝，是个真正的捕鼠高手。”伊迪丝·佩吉特止住话头，清清嗓子，“请见谅，夫人，我跑题了。不过聊天总能把我们带回旧日时光。你是有什么事要问我吧？”
“我很乐意听你聊聊过去的日子，”格温达说，“那正是我想听的。你知道，我是由新西兰的亲戚们带大的，他们肯定没法告诉我关于……关于我父亲和我继母的事。她……她很漂亮，是吧？”
“她呀，非常喜欢你。哦，对了，她常带你去海边，还带着你在花园里玩。她太年轻了，你明白吧，还只是个小姑娘。我老觉得与其说是她哄着你玩，不如说她自己也乐在其中。你看，从某种程度上说，她自己还是个孩子呢。肯尼迪医生，就是她的哥哥，比她大不少岁，而且老爱把自己关起来看书。所以，她不上学的时候，就只能自己玩……”
马普尔小姐正在后面挨着墙坐着，她语气柔和地问：
“你一直都住在迪尔茅斯，是吗？”
“是啊，夫人。后面山上的那个农场是我父亲的——一直就叫赖兰兹。父亲没有儿子，他去世之后，母亲支撑不起这个农场，就给卖了，在高街那头盘下了一家小饰品店。没错，我一直都住在这里。”
“这么说，住在迪尔茅斯的每个人想必你都认识喽？”
“哦，当然了，这儿以前是个小地方。不过，从我记事起，夏天就总有好多游客来这儿避暑。每年过来的那些人都是安静文雅的好人，可不像现在的这些背包客和大型长途旅游车。那会儿来的都是些好人家，年复一年地来，每次都住同一个房间。”
“我想，”贾尔斯说，“海伦·肯尼迪嫁人之前，你就认识她吧？”
“嗯，可以说是知道这么个人，也许还看见过。但得等到我去她家里干活儿之后，才算真正认识她。”
“你觉得她还挺不错的。”马普尔小姐说。
伊迪丝·佩吉特扭过脸来。
“是啊，夫人，就是这么回事。”她的语气里带着点儿逆反的意味，“甭管别人怎么说，我一直认为她是个再好不过的人了。我绝不相信她会做那种事。吓了我一大跳，可真是的。不过，你介不介意我说点儿……”
她突然住了口，用抱歉的眼神飞快地瞥了格温达一眼。
格温达冲动地开口。
“我想听，”她说，“无论你说什么我都不会介意，她又不是我的亲生母亲……”
“这倒也是，夫人。”
“而且你看，我们特别急着想……找到她。她从这儿离开了，而且似乎是踪影全无。我们不知道她现在在什么地方，甚至不知道她是否还在人世。而且有理由……”
她犹豫了一下，贾尔斯飞快地接过了话茬儿：
“有合法的理由。我们不知道要不要去做死亡推定还是……还是什么的。”
“哦，我太理解了，先生。我表姐夫就是失踪了——在到了伊普斯之后——要做死亡推定有一大堆的麻烦事。这让我表姐烦不胜烦。当然了，先生，要是我能告诉你什么有用的事……你们又不是外人。格温达小姐和她的‘扑掏干’。你过去这么说话，可太逗了。”
“你太好了。”贾尔斯说，“那么，如果你不介意，我就只管问了。据我所知，哈利迪夫人从家里走得相当突然？”
“是啊，先生。所有人都很吃惊——特别是少校，可怜的人。他完全崩溃了。”
“我想直言不讳地问……你知不知道她是跟哪个男人走的？”
伊迪丝·佩吉特摇了摇头。
“肯尼迪医生也这么问过我——我可不知道。莉莉也不知道。当然了，莱昂妮是个外国人，就更不会知道这种事了。”
“你不知道。”贾尔斯说，“那你能猜猜看吗？这一切已经过去了那么久，没关系的……哪怕全猜错了也无所谓。你肯定有某个怀疑对象。”
“哦，我们是有自己的怀疑……但我要提醒你，这仅仅是怀疑而已。就我个人而言，我什么也没看见过。不过莉莉嘛，我跟你说了，她是个有点儿尖锐的女孩，有自己的想法——而且已经很久了。‘记着我的话，’她老这么说，‘那家伙看上她了。只要看她倒茶时他看着她的眼神就知道了，而且他的妻子就会狠狠地瞪过去！’”
“明白了。那么，那个……呃……家伙是谁呢？”
“现在我恐怕是记不住他的名字了，先生，毕竟那么多年过去了。是个上尉……埃斯代尔……不，不对……埃默里……也不是。我有印象是个E开头的名字，也说不定是H开头。是个不太常见的名字。十六年了，我压根儿想也没再想过。那时候，他和他的妻子住在皇家克莱伦斯酒店。”
“是夏天来避暑的游客吗？”
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