“为什么？”
这位访客再一次看向桌子上的药片。
“如果我是你的话，我可不会这么做。”他说道，“那和你想的完全不一样。你以为你就是睡过去，再也不会醒来。但并不是那样的。会有各种不良反应，身体会抽搐，皮肤会生坏疽。如果你有些抗药性的话，就要过很久才会起作用，起效前若有人发现了你，那可就惨了。洗胃器，蓖麻油，热咖啡，又是拍又是打。相信我，那非常不体面。”
希拉里靠在椅背上，眯着眼睛。她微微捏紧拳头，强迫自己露出微笑。
“你真是可笑，”她说道，“你怀疑我要自杀？”
“不只是怀疑。”叫杰索普的年轻人说道，“我相当确信。你知道的，当时我在药店买牙膏，你走了进来。哦，他们没有我想要的牙膏，于是我去了另一家店。你又出现了，还是买安眠药。嗯，我觉得这有些古怪，所以我就跟踪了你。你去了几家药店买安眠药，这一切总结起来只能说明一件事。”
他的语气十分友善、随意，却相当肯定。看着他，希拉里·克雷文抛下了所有伪装。
“可你不觉得你这么单方面地跑来阻止我，是无理且莽撞的吗？”
他思考了一两分钟，接着摇了摇头。
“不。这是你不能做的事情——如果这么说你能理解的话。”
希拉里大声说道：“这一刻你能阻止我，我的意思是你能把这些药片全拿走，把它们扔出窗外之类的。但是你不能阻止我过段时间再去买更多的药片，或是从某幢楼的楼顶纵身一跃，或是冲到火车前面。”
年轻人思考了一会儿。
“是的，”他说道，“我确实不能阻止你做这类事情。但问题是，你知道的，你还想做这种事情吗？比如明天？”
“你认为到了明天我就会有不同的想法了？”希拉里带着一丝苦涩问道。
“人们通常都会这样。”杰索普带着歉意说。
“是的，或许。”她若有所思地说，“如果你是一时冲动而做了什么。但当你处于冷酷的绝望之中时，情况就不同了。你看，我没值得活下去的理由了。”
杰索普歪过犹如猫头鹰一般的头，眨了眨眼。
“有趣。”他说道。
“不，一点也不有趣，我不是一个有趣的女人。我的丈夫，那个我深爱着的人，离开了我，我唯一的孩子因为脑膜炎而痛苦地死去。我没有亲近的朋友，没有家人，没有职业，对艺术、手工等都没有兴趣。”
“你很坚强。”杰索普像在赞叹。接着他有些迟疑地问了一句：“你不认为这么做……是错的吗？”
希拉里激动地说：“为什么这么做是错的？这是我的生命。”
“哦，是的，是的，”杰索普匆忙应道，“我不是一个拥有强烈道德感的人，但是你知道的，有些人认为这么做是错的。”
希拉里说：“我不是这类人。”
杰索普含糊地应道：“确实。”
他坐在那里看着她，眨着眼睛沉思着。
希拉里说道：“所以，现在，呃……先生……”
“杰索普。”年轻人提醒道。
“所以现在，杰索普先生，你可以离开了吗？”
但是杰索普摇了摇头。
“现在还不行。”他说，“我要搞清楚，嗯，这是怎么回事儿。我已经弄明白一部分了，对吗？您对活着不抱希望，不想再活下去了，或多或少有些期待死亡。”
“是的。”
“好。”杰索普愉快地说，“我们说到这一步了，那让我们继续下一步吧。一定要服用安眠药自杀吗？”
“什么意思？”
“嗯，我已经告诉你了，服用安眠药自杀并不像人们所说的那么唯美浪漫。从大楼纵身跳下也不会太好看，你不会立即死去。卧轨也是。说了这么多，我想表达的是，还有其他方式去拥抱死亡。”
“我不明白。”
“我向你建议另一种死亡方式，一种相当冒险的方式，还伴随着激动人心的感觉。坦白说，只有百分之一的可能你死不了，而我相信若发生这种情况，你也不会拒绝继续活下去。”
“你在说什么？我一个字都没听懂。”
“是啊，当然了，”杰索普说道，“我还没开始解释这种方式呢。恐怕我要费一番功夫了——我得先给你讲个故事。我能继续说吗？”
“你说吧。”
杰索普并未在意她的勉强态度，开始郑重其事地谈论自己的计划。
“我想你是那种有读报的习惯，会紧跟时事的女人。”他说道，“你应该看到过科学家们不时失踪的报道。一年前，一位意大利科学家失踪了；两个月前，一位叫作托马斯·贝特顿的年轻科学家也失踪了。”
希拉里点点头。“是的，我在报纸上读到过。”
“好的，事实上远比报纸上报道的要多，我是说失踪的人。他们不全是科学家，其中也有一些参与了重要医学研究项目的年轻人。有化学领域的，有物理领域的，还有一位律师。哦，这儿啊那儿啊，到处都有人失踪。嗯，我们国家是一个‘自由之国’，如果你想离开，没人拦你。但放在这几个人身上，我们不知道他们为什么离开以及去了哪儿，还有更重要的，他们是怎么离开的？是出于自己的意志吗？是被绑架了吗？是被迫离开的吗？以什么路径离开的——通过什么组织完成，最终目的又是什么？这其中有很多问题。我们想找到答案，而你或许有可能帮我们找到答案。”
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