一阵冰冷的恐惧紧紧攫住了他。
他不认为——不，他真的不认为——他或爱尔西会为了一起他们并没有犯下的谋杀罪而被判处死刑。真的，不管怎么讲，顶多也只能指控他们俩犯了过失杀人罪（这个国家里有过失杀人罪这个说法吗？）。即便他们最终被证明无罪，也要经过一番调查——所有的报刊都会报道这起案件。一对英国男女被指控——嫉妒的丈夫——很有前途的政客。好吧，这将意味着他的政治生涯的终结，他绝不可能从这种丑闻中幸存下来。
他一时冲动地说道：“我们能不能把那具尸体处理掉？把他埋在哪儿？”
赖斯太太那惊讶而轻蔑的目光让哈罗德脸红了。她尖锐地说道：“亲爱的哈罗德，这可不是侦探小说！那么干简直是疯了。”
“这倒也是。”他嘟囔道，“那我们该怎么办呢？上帝啊，我们该怎么办呢？”
赖斯太太绝望地摇了摇头。她皱起眉头，痛苦地思索着。
哈罗德问道：“我们能做点什么？不管是什么，只要能避免这场可怕的灾难……”
终于，这个字眼出现了——灾难！太可怕了！始料未及！真是彻底遭了大殃。
两人茫然地对视。赖斯太太嗓音沙哑地说道：“爱尔西……我的小宝贝。我做什么都行……要是让她经历那样的事，那会要她的命的。”她又补上一句，“您也一样，您的前途——一切就都完啦。”
哈罗德勉强说出：“不用管我。”
但他心里并非真的这么想。
赖斯太太接着痛苦地说道：“这一切太不公平啦……完全不是那么回事。你们之间什么事都没有，这一点我很清楚。”
哈罗德仿佛抓住了一根稻草，提议道：“至少您可以说明这一点——一切都很正常，没有什么暧昧的事。”
赖斯太太苦涩地说道：“不错，如果他们相信我的话就好了。可您知道这儿的人是什么样的！”
哈罗德郁闷地同意这一点。按照欧洲大陆的思维，他和爱尔西之间肯定有暧昧关系，赖斯太太的否认只会被当作是她为了自己的女儿而撒谎。
哈罗德沮丧地说道：“没错，我们不是在英国，真是倒霉到家了。”
“哦！”赖斯太太抬起头来，“这倒是真的……这里不是英国。我想也许能做点什么……”
“哦？”哈罗德充满渴望地看着她。
赖斯太太突然说道：“您带着多少钱？”
“身边没带多少，”但他又补充道，“当然我可以发电报回去要。”
赖斯太太冷峻地说道：“我们恐怕需要不少钱。不过，我认为倒是值得一试。”
哈罗德感到燃起了一点希望，问道：“您说的是什么办法呢？”
赖斯太太果断地说道：“我们自己没有办法隐瞒这桩死亡事件，但我确信可以通过官方途径掩盖这件事！”
“您真觉得这能行吗？”哈罗德重新燃起了希望，却仍有点怀疑。
“是的。首先旅馆的经理会跟我们站在一边，他肯定愿意把这事捂住秘而不宣。依我看，在这些偏僻古怪的巴尔干小国里，你可以贿赂任何人——而且警方可能比其他人更加腐败！”
哈罗德慢慢说道：“知道吗，我认为您说得对。”
赖斯太太接着说道：“幸运的是，我觉得旅馆里没有人听到动静。”
“你们房间对面，紧挨着爱尔西房间住的是谁？”
“那两位波兰女士。她们什么也没听见，要不然她们会从房间里出来到走廊看看的。菲利普很晚才来这里，除了夜班门房，谁也没看见他。哈罗德，我觉得这事可以捂住——给菲利普弄一张自然死亡的证明！只要钱给得够多，还有就是要找对人，大概警察局长就行！”
哈罗德黯然一笑，说道：“这简直就是出闹剧，对吧？不管怎样，我们只能试试看了。”
6
赖斯太太简直就是能量的化身。她先把经理叫来了。哈罗德留在自己的房间里，先不介入此事。他跟赖斯太太达成一致：最好说那是一场夫妻间的争吵。爱尔西年轻貌美，会赢得更多的同情。
第二天上午来了几名警察，被引进赖斯太太房内。他们中午时分离开了。哈罗德发电报要求汇钱过来，但是整个调查过程都没有参加——实际上，他也没法参加，因为那些警察没有一个会说英语。
中午十二点，赖斯太太来到他的房间。她看上去面色苍白，疲惫不堪，不过她脸上那种如释重负的神情说明了情况。她简单地说道：“办妥啦！”
“谢天谢地！您简直太了不起了！这简直令人不敢相信！”
赖斯太太意味深长地说道：“事情进展得那么顺利，都让人觉得这是很正常的。他们几乎是立刻就伸手要钱了。这……这真有点让人恶心！”
哈罗德淡淡地说道：“现在不是讨论公职人员的腐败的时候。他们要多少钱？”
“要价相当高。”
她读了读费用清单：
警察局长XXX
警察署长XXX
代理人XXX
医生XXX
旅店老板XXX
夜班门房XXX
哈罗德只简单评论道：“夜班门房拿得不多啊，我想多半是金饰带的关系吧。”
赖斯太太解释道：“经理坚持要求说人不是在他的旅店里死的，因此官方的说法是菲利普在火车上突发心脏病，于是他沿着走廊走动想透透气。要知道人们总是不把车厢门关好，他就摔出去跌在铁轨上了。那帮警察要是想干的话，是能干得相当不错的！”
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