格里菲斯小姐愤怒而不屑地看着我。
“天哪，”她说，“你觉得一个女人会因为一些莫须有的指控就吞下一堆氰化钾吗？”
“至少法医认为是这样的。还有你弟弟——”
艾米打断了我的话。
“男人都一样，一切为了面子。但这种鬼话我可不信，若匿名信上的指控都是谎言，女人会大笑着把它们扔了。起码我——”说到一半她突然停住了，然后说，“会这么做。”
我注意到这短暂的停顿。基本可以肯定她原本是想说“是这么做的”。
我决定直接攻入敌军阵营。
“这样啊，”我口气轻快地说，“这么说你也收到了一封？”
艾米·格里菲斯是那种不太会撒谎的女人。她愣了一分钟，脸红着说：“哦，是的，不过它并未给我带来困扰！”
“也很刻薄？”我像个患难知己一般关心地问。
“当然。这种信不都这样吗，全是疯言疯语。我就读了几个字就意识到全是疯话，于是把它扔进废纸篓了。”
“你就没想过把信交给警方吗？”
“当时没那么想。多一事不如少一事——这是我当时的想法。”
我迫不及待地想说出那句“无火不起烟”，但控制住了自己。接着我将话题转到梅根身上。
“你知不知道梅根的经济状况？”我问，“我问这个并非出于好奇，而是想知道她是否能离开家过活。”
“我觉得完全没问题。我记得她的祖母——父亲的母亲——给她留了一笔钱。而且不管怎么说，迪克·辛明顿总会给她找个住的地方，并供养她，尽管她母亲什么都没给她留。但不能这样，这是原则问题。”
“什么原则？”
“工作，巴顿先生。无论对男人还是女人，工作都非常重要。无所事事是项不能宽恕的罪过。”
“爱德华·格雷爵士，”我说，“我们的外交部长，曾因生活闲散且屡教不改被牛津开除。我还听说威灵顿公爵不仅笨，而且读书很不上心。还有，格里菲斯小姐，你是否想过，如果小乔治·斯蒂芬森随着青年运动离开家门，而不是懒散地在母亲的厨房里走来走去，直到茶壶盖奇特的造型闯入他空空的脑袋，你还能坐着快车去伦敦吗？”
艾米只是哼了一声。
“我的观点是，”我继续强调，“大部分做出重要发明和辉煌成就的天才都自由散漫——无论是被迫的还是自愿的。人类的大脑很容易接受外来思想的灌输，一旦缺少这种营养，才会自然而然地自主思考——而这种思考，记住，才是真正意义上的思考，才可能创造价值。”
我连哼一声的空隙都没给艾米留，继续道：“同样适用于艺术领域。”
我站起身，从桌上拿起我常伴在身、非常喜欢的一张中国画相片。相片里有一位老人，坐在树下，手指和脚趾上缠着细绳，正在玩绷绳游戏。
“这是一次中国画展上的作品，”我说，“我很喜欢，容我给你介绍一下。这幅画名为‘老夫享闲乐’。”
艾米·格里菲斯对我钟爱的这幅画不屑一顾。她说：“哦，谁都知道中国人什么样！”
“你一点也不感动吗？”我问。
“老实说，不。我想我对艺术不太感兴趣。你的态度，巴顿先生，是典型的男性态度。你不喜欢女人有份工作——成为你们的竞争者——”
我大吃一惊，居然遇上了一位女权主义者。艾米已有些激动，她两颊绯红。
“在你们看来，追求事业的女性无法理喻。我父母就是这样的。我无比想成为一名医生，但他们不愿为我支付学费，却早早把钱准备好供养欧文读书。若不是这样，我将成为比欧文更出色的医生。”
“真令人遗憾。”我说，“这对你来说太残酷了。如果一个人想做一件事——”
她突然插嘴道：“哦，这件事已经过去了。我非常积极乐观，我的生活忙碌而精彩。我是林姆斯托克里最快乐的人之一。我有很多事要做，但我真的强烈反对女人就该待在家里这种老套、愚蠢的偏见。”
“我为我的冒犯道歉。”我说，“我不是那个意思。我只是觉得梅根不适合在家待着。”
“哦，那个可怜的孩子，恐怕哪里都不适合她。”艾米已经冷静下来了，她又能正常地说话了，“她父亲，你知道——”
她说到这里停了下来，我坦率地接话。“我不知道。每个人在说到‘她父亲’之后都会压低声音，这是怎么回事？那个男人做什么了？他还活着吗？”
“其实我也不知道。这件事恐怕我只了解个大概。但他肯定不是个好人，我觉得应该在监狱里。肯定有特别明显的变态行为。因此我一点也不意外梅根会有点‘缺根筋’。”
“梅根，”我说，“她思维健全，心智成熟，正如我刚才所说，我觉得她是个十分聪明的姑娘。我妹妹也这么认为，乔安娜也很喜欢她。”
艾米说：“我猜你妹妹一定觉得这里很无聊吧？”
她说话的语气让我发现了另一件事——艾米·格里菲斯不喜欢我妹妹。她的语调中带着些礼节性一问的呆板。
“我们都很好奇，你们是怎么在这与世隔绝的荒凉地过活的。”
我回答了这个问题。
“是医生要求我们这么做的。让我去一个没什么事的安静的地方。”我停顿了一下，补充道，“现在看来，林姆斯托克似乎并不合适。”
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