她用抱歉的口气说：“我该去看男孩们了，辛明顿先生很着急，怕他们吓着。他希望我把他们带远点。”
“我听说尸体是梅根发现的，”我说，“我希望能有个人照顾她。”
埃尔西·霍兰德看起来似乎有些良心不安。
“哦，老天，”她说，“我把她忘得一干二净了。希望她没什么事。你知道，我忙东忙西的，要应付警察和一切杂事——不过这依旧是我的错。可怜的女孩，她一定很难过，我马上就照顾她。”
我的态度缓和下来。
“她没事了，”我说，“洛丝会照顾她的，你去看那两个孩子吧。”
她露出一排墓碑般的白牙对我笑着道谢之后，就匆忙上楼了。毕竟照顾那两个男孩才是她分内的工作，而不是梅根——梅根不属于任何一个人。辛明顿付埃尔西薪水，是要她照顾自己的骨肉，谁都不能怪她未尽到责任。
她转过楼梯角时，我忍不住吸了一口气。有那么一瞬间，我似乎看到了一个美得令人不敢相信的“希腊胜利女神”，而不是一个尽责的保姆兼家庭女教师。
接着，门打开了，纳什督察走进大厅，辛明顿跟在他身后。
“哦，伯顿先生，”他说，“我正想打电话给你呢，既然你来了就更好了。”
他当时并没有问我为什么在场。
他转头对辛明顿说：“如果可以的话，我想借用一下这个房间。”
这是个小起居室，正面有一扇窗户。
“当然可以，当然可以。”
辛明顿表现得相当镇定，但他看起来似乎累坏了。
纳什督察温和地说：“辛明顿先生，如果我是你，就会先吃点早餐。你、霍兰德小姐，以及梅根小姐，要是能喝点咖啡，吃点鸡蛋和培根，一定会舒服很多。恶心的谋杀案对空肚子的人来说最不好了。”
督查说这话的语气就像一位称职的家庭医生。
辛明顿极力挤出一丝微笑，说：“谢谢你，督察，我会接受你的建议的。”
我跟着纳什走进那间起居室，他把房门关上，对我说：“你来得真快啊，是怎么听到消息的？”
我把梅根打电话给我的事告诉了他，我对纳什督察很有好感。无论如何，他也没忘记梅根，知道她需要吃点东西。
“我听说你昨天晚上打电话来问起那个女孩子，你怎么会想到打电话来问她呢，伯顿先生？”
我知道自己的理由有点奇怪，但还是说出安格妮斯打电话给帕特里奇，但接下来却没赴约的事。
他说：“哦，我懂了……”语速缓慢，似乎在深思什么，边说还边揉着脸颊。
接着他叹了口气。
“唉，”他说，“现在毫无疑问是谋杀了，最直接的物理性谋杀。问题是，这个女孩到底知道些什么？她有没有告诉过帕特里奇什么？任何事都行。”
“我想没有，不过你不妨问问她。”
“是的，等我把这边的事处理完就会过去找她。”
“到底发生了什么事？”我问，“还是说你也还不知道？”
“了解得差不多了。昨天是女佣的休息日——”
“两个女佣都休假？”
“对，这之前的两名女佣是姐妹，喜欢一起出去，于是辛明顿太太刻意如此安排。接着换成现在这两位，但还是守着老规矩。女佣放假之前会把晚餐冷盘准备好，放在餐厅，下午茶则由霍兰德小姐准备。”
“我懂了。”
“有一点非常清楚，厨娘洛丝的家在下米克福德，为了回家休假，她必须搭两点半的汽车。所以安格妮斯必须负责收拾午餐的餐盘，而洛丝晚上回来会收拾晚餐的餐盘，她们一直这样分工，看起来很公平。”
“昨天也是这样。洛丝两点二十五分出门赶车，辛明顿两点三十五分去上班，埃尔西·霍兰德两点四十五分带着两个孩子出门。梅根·亨特五分钟后骑车出去了。这时，屋里就只剩下安格妮斯一个人了。就我所知，她通常在三点到三点半之间出门。”
“于是家里就没有半个人了？”
“对，这儿的人不太担心这一点，有些人甚至不大锁门。接着我刚才说的，两点五十分的时候，家里只剩下安格妮斯一个人。她的尸体被发现时，仍然穿着围裙，戴着帽子，可见她肯定没离开过屋子。”
“我想，大概可以判断出死亡时间吧？”
“格里菲斯医生十分谨慎，他的最终判断是两点到四点半之间。”
“她是怎么被杀的？”
“先是后脑被人重击了一下，接下来被一根尖端锋利的厨房用串肉叉子戳进后脑，当即死亡。”
我点燃一根烟，这实在不是一幅让人舒服的画面。
“真够残忍的！”我说。
“嗯，是啊，确实如此。”
我猛吸一口烟。
“是谁干的？”我说，“又是为什么呢？”
“我还不知道，”纳什缓缓地说道，“目前还不能确定原因，但可以猜一猜。”
“她知道一些秘密？”
“她知道一些秘密。”
“却没向这里的任何人暗示过？”
“据我所知，没有。那个厨娘说，自从辛明顿太太死后，她就一直郁郁寡欢，洛丝说她看起来越来越担心，一直说她不知道怎么办才好。”
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