“是的，”艾米丽说，“我父亲是康沃尔人，母亲是苏格兰人。”
“啊！”瑞克夫特先生说，“真是非常有意思，现在咱们来说说这个问题吧。一方面，我们假设年轻的吉姆——他是叫吉姆对吧？我们假设年轻的吉姆非常需要钱，于是来探望舅舅，向他要钱，舅舅拒绝了他，他一冲动，就捡起放在门边的沙袋打了舅舅的脑袋。这起犯罪是头脑发热的产物，是那种最令人扼腕叹息的、愚蠢的激情犯罪。事情可能是这样的。另一方面，他们可能吵了一架，吉姆生气地离开，然后另有一个人伺机进入了特里威廉家，犯下了罪案。这是你希望的情况，虽然有些不一样，但我也是这么希望的。我不希望这起罪案是你未婚夫犯下的，要真是这样就太无趣了。所以我支持另一种思路：这件案子是其他人犯下的。如果这样假设，我们立刻就能得知一项重要情报。是否有其他人知道他们之间的争吵？这场争吵是否促成了谋杀？你明白我想说什么了吗？有人想除掉特里威廉上尉，然后抓住了这个机会，并且意识到嫌疑都会落到年轻的吉姆身上。”
艾米丽从这个角度思索起来。
“要是这样的话……”她缓缓地说道。
瑞克夫特先生替她把话说完了。
“要是这样的话，”他迅速说道，“凶手就可能是特里威廉上尉很亲近的人。他可能住在艾克汉普顿。在争吵过程中，或者争吵过后，他多半就在房子里。咱们现在不是在法庭上，可以随意猜测，那个叫伊万斯的仆人正好符合我们所说的条件。这个人很有可能待在房子里，偷听到那场争吵，然后抓住了机会。我们下一个重点就是要找出伊万斯是否能从主人之死中获利。”
艾米丽说：“我听说他会得到小笔遗产。”
“这不一定能构成充分的犯罪动机。我们得知道伊万斯是否迫切需要钱，还必须考虑到伊万斯夫人——我知道他刚刚有了一位夫人。如果你学习过犯罪学，特里富西斯小姐，你就会意识到近亲结婚带来的古怪影响，尤其是在乡村地区。在布罗德穆尔地区就起码有四个年轻女性，举止有礼，但是性情古怪，人命对她们来说无足轻重。嗯——我们必须要考虑到伊万斯夫人。”
“瑞克夫特先生，您怎么看那场桌灵转？”
“哦，那确实非常奇怪，十分奇怪，我承认，特里富西斯小姐，这件事给我留下了深刻的印象。你可能听说了，我相信超自然现象的存在。在某种程度上，我相信招魂术。我已经写了完整的说明邮寄给英国心灵研究协会。这是个被证实了的令人惊讶的案子。现场的五个人，没有一个人想到或者怀疑特里威廉会被人杀害。”
“您不认为——”
艾米丽没有说下去。她认为五人之中有人事先知道这次谋杀，但要把这件事告诉瑞克夫特先生却没那么简单，毕竟他本人就在场。这倒不是说她觉得瑞克夫特先生与那场悲剧有关。但是直接说出来显然不太妥当，于是她采取了更加迂回的战术。
“这件事情让我很感兴趣，瑞克夫特先生，就像您说的，是一个令人惊奇的事件。您不觉得当时在场的人中，除了您之外，有人能通灵吗？”
“亲爱的小姐，我本人不会通灵，没有那方面的能力。我只是一个感兴趣的观察者。”
“那加菲尔德先生呢？”
“他是个不错的人。”瑞克夫特先生说，“但是各方面都很平常。”
“他似乎手头比较宽裕。”艾米丽说。
“我觉得他是个不名一文的人。”瑞克夫特先生说道，“希望我没用错成语。他来这里伺候他的姨妈，是为了从她那儿得到一些‘好处’。佩斯豪斯小姐是一个非常聪明的女人，我想她知道他的这些关心照料价值几何。但是她用自己讽刺幽默的方式来让他继续献殷勤。”
“我很想见见她。”艾米丽说。
“是的，你一定得见见她。她也毫无疑问会要求见你的。好奇心，亲爱的特里富西斯小姐，什么都敌不过好奇心。”
“跟我说说威利特一家吧。”艾米丽说。
“她们很迷人，”瑞克夫特先生说，“非常迷人。当然了，她们是殖民地居民。并不是真的有教养，如果你明白我的意思的话。她们有点过于热情好客，外表粉饰得非常华丽。维奥莱特小姐是个迷人的姑娘。”
“这里可不是个过冬的好地方。”艾米丽说。
“是啊，非常奇怪，不是吗？但毕竟她们这样做也在情理之中。我们生活在这个国家，憧憬阳光、温暖的气候、摇曳的棕榈树。生活在澳洲和南非的人则憧憬传统的、冰天雪地的圣诞节。”
艾米丽心想：“我真想知道这些都是谁告诉他的。”
她觉得，如果只是想体验传统的白色圣诞，根本没必要大费周章地跑到偏远的荒野乡村来。很明显，瑞克夫特先生并不觉得威利特母女来这里过冬有任何问题。但是，她也想到了，对于鸟类学家和犯罪学家瑞克夫特先生来说，会这么想也是很自然的。对他而言，斯塔福特显然是一个理想居所，他不会觉得别人选择来这里居住有什么问题。
他们缓缓走下山坡，步入小巷之中。
“那间小屋是谁在住？”艾米丽突然发问。
“是怀亚特上尉。他行动不便，非常不爱交际。”
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