“早上好，夫人。”
他以园丁老大的口气回了话——语气有点哀伤，却不乏威严——就像参加葬礼的帝王。
“我在想……今天晚上可不可以摘一些那边刚熟的葡萄，做一道甜点？”
“还不够熟呢，不能摘。”麦克唐纳回答道。
他的语气缓和却很坚决。
“哦。”库特夫人鼓起勇气继续说道，“可是我昨天在那里尝了一颗，味道蛮好的。”
麦克唐纳盯着她，弄得她脸红起来。他的目光让她觉得自己这种放肆的行为是不可原谅的。很显然，凯特勒姆勋爵夫人从不会这么失礼，自己跑到温室里随意摘葡萄吃。
“如果您事先吩咐一声，夫人，我们早就会剪一串给您送去的。”麦克唐纳的语气有些严厉。
“噢，多谢了。”库特夫人回答道，“好的，下次我一定这么做。”
“只是现在还不适合摘。”
“是的，”库特夫人喃喃道，“是的，大概是不适合。那就算了吧。”
麦克唐纳没有搭腔，沉默中透露着威严。库特夫人又一次鼓起勇气。
“我正想跟你谈谈玫瑰花园后面那块草坪的事。我想是不是可以把它改造成草地滚球场。奥斯瓦德爵士非常喜欢玩滚球游戏。”
“有什么不可以呢？”库特夫人心里想着。她以前上英国历史课时就知道，德雷克爵士和他的骑士伙伴们不就是在玩滚球游戏时才发现西班牙无敌舰队的吗？这显然是一项绅士的活动，麦克唐纳没理由反对。然而，她没有想到这位园丁老大的犟脾气——那就是听不进别人提出的任何建议。
“不可以这么做。”麦克唐纳没有表示赞同。
他泼了一盆冷水，不过他真正的用意是想诱使库特夫人彻底放弃。
“如果清理一下，还有……呃……修剪一下……诸如此类的吧。”她仍然抱有希望。
“行，”麦克唐纳慢吞吞地说道，“这能做到。可是这么一来，就得把威廉从那边叫过来了。”
“噢！”库特夫人疑惑地说道。“那边”对她来说毫无意义——只是让她模模糊糊地想起一首苏格兰民歌——但对麦克唐纳来说，这显然是最强烈的反对了。
“那会是一大遗憾。”麦克唐纳说道。
“噢！当然，”库特夫人说道，“是的。”但她马上又奇怪自己为什么会这么快地表示赞同。
麦克唐纳死死地盯着她。
“当然，”他开口说道，“如果您有吩咐，夫人……”
他没有把话说完，但威胁的语气对库特夫人来说再明显不过了。她立即投降认输。
“哦，不，”她说道，“我懂你的意思，麦克唐纳。不……不……威廉还是留在那里的好。”
“我也是这么想的，夫人。”
“是的，”库特夫人说，“是的，当然。”
“我想您会同意的，夫人。”麦克唐纳说道。
“哦，当然。”库特夫人又说了一遍。
于是，麦克唐纳正了正帽子，转身走开了。
库特夫人看着他远去的背影，不快地叹了一口气。吉米·塞西杰在饱餐了一顿腰花和熏肉之后，这时也来到露台上，站在她身旁。他也叹了口气，但心情是完全不同的。
“今天早上真是好极了，嗯？”他说道。
“是吗？”库特夫人有点心不在焉，“哦，是的，大概是吧。我没注意到。”
“其他人呢？在湖上划船吗？”
“我想是吧。我是说，如果他们在那里划船，我不会觉得奇怪。”
库特夫人转身回到屋子里。特雷德韦尔正在端详那把咖啡壶。
“噢，天哪，”库特夫人说道，“那位先生还没……”
“您是说韦德先生吗，夫人？”
“对，韦德先生。他还没下来吗？”
“没呢，夫人。”
“已经很晚了。”
“是很晚了，夫人。”
“噢，天哪！我想他大概要下来了吧，特雷德韦尔？”
“是的，夫人。昨天韦德先生是十一点半下来的，夫人。”
库特夫人瞟了一眼钟表，差二十分就到十二点了。她心中不免有些怜悯。
“真是难为你了，特雷德韦尔。你得把这里打扫干净，然后在一点钟之前又要准备好午餐。”
“我已经习惯了年轻绅士们的生活方式，夫人。”
他说话声音不是很重，但责备的意思很明显了。教堂的主教在责备一个无心犯错的土耳其人或异教徒时也会用这种口吻。
库特夫人的脸又一次红了起来。幸好这时门开了，打破了她的难堪。一个表情严肃、戴着眼镜的年轻人探头进来。
“哦，您在这儿，库特夫人。奥斯瓦德爵士请您过去一趟。”
“好的，我马上就去，贝特曼先生。”
库特夫人急匆匆地离开了。
鲁珀特·贝特曼是奥斯瓦德爵士的私人秘书，他穿过落地窗，从另一个方向离开了。而吉米·塞西杰还悠然自得地在那里看风景呢。
“早上好，黑猩猩，”吉米打了个招呼，“我想我得去给那些该死的小妞们献殷勤了。一起去吧？”
贝特曼摇了摇头，顺着露台和旁边的窗户走开了。
看着他消失的背影，吉米咧嘴一笑。他和贝特曼以前是同学，当时贝特曼就戴了眼镜，是个不苟言笑的文静男子，但不知是什么原因，他竟得到了一个“黑猩猩”的绰号。
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