“认识。帅气的小伙子。”
“我敢说女人才会这样评价他。”上校咆哮道。
“你不喜欢他？”
“是的，不喜欢。”
“我原以为你会喜欢呢。他赛马相当出色。”
“就像马匹交易会上的异类，耍的尽是猴子把戏。”
萨特思韦特先生忍住了笑容。可怜的老梅尔罗斯看起来是个不折不扣的英国人。萨特思韦特先生为自己拥有开放的世界性视野而高兴，同时也为对方这种孤立的人生态度感到遗憾。
“他有什么情况吗？”他问。
“他一直和德怀顿夫妇一起住在奥尔德路。有传闻说，詹姆斯爵士一周前把他赶了出来。”
“为什么？”
“爵士发现他向自己的妻子示爱，我猜。见鬼——”
轿车突然猛地一转弯，接着是一记刺耳的撞击声。
“英国的十字路口最危险了，”梅尔罗斯说，“但是，那辆车的司机到这个路口也应该鸣笛。我们走的是大道。我想他被撞得要更严重。”
他跳下车去。一个身影从另一辆车上下来，迎上他。萨特思韦特先生断断续续地听到两个人的谈话。
“恐怕这都是我的错，”陌生人说，“我对乡下这部分的路况并不熟悉，而且没有任何迹象表明您从大道上开车过来。”
上校的情绪已经平息，应对也很得体。两个人在陌生人的车前一块弯下身去。司机已经在做检查。谈话的技术含量增强了。
“恐怕得花半小时，”陌生人说，“不过别因为我耽误您，我很高兴您的车看来没受什么损坏。”
“事实上——”上校正开口，就被打断了。
萨特思韦特先生像只欢腾的鸟儿一般从车里跳出来，兴奋不已，热情地握住了陌生人的手。
“我就说啊！这声音好熟悉，”他兴奋地宣布，“这太奇妙了，太奇妙了！”
“嗯？”梅尔罗斯上校很是疑惑。
“这是哈利·奎因先生。梅尔罗斯，我知道你已经太多次听我提起奎因先生的名字。”
梅尔罗斯上校似乎已经记不得了，可他仍然礼貌地站在原地，而萨特思韦特先生仍然在欢快地感叹：“我一直没有再见过你——让我想想——”
“自从那天晚上在‘钟与花呢布’。”另一位平静地说。
“‘钟与花呢布’，嗯？”上校又感到疑惑。
“是一家旅店。”萨特思韦特先生解释道。
“多古怪的旅店名字。”
“只不过是块老招牌，”奎因先生说，“记不记得，有一段时期，钟与花呢布在英国比如今要流行。”
“我想是的，您说的肯定没错，”梅尔罗斯含糊其辞地说。他眨了眨眼睛。受灯光的奇特效果影响——一辆车的车头大灯和另一辆车的红色尾灯的光线交汇在一起——有一瞬间，奎因先生看起来仿佛身着花呢布一样。然而那只是灯光效果而已。
“我们不能把你丢在路边，”萨特思韦特先生接下来说，“你得和我们一起走。车上坐三个人绰绰有余，是不是，梅尔罗斯？”
“噢，绰绰有余，”但上校的语气有些迟疑，“只是，”他说，“我们有公务在身。你忘了吗，萨特思韦特？”
萨特思韦特先生静静地站在那里，像被定住了似的。脑子里的念头却闪动不停。他兴奋起来，浑身不住颤抖。
“不，”他喊道，“不，我怎么这么糊涂！我明知道，有你在场不会出任何事的，奎因先生。今天晚上我们在十字路口相遇这事，可不是一起事故。”
梅尔罗斯上校惊讶地瞪着他的朋友。萨特思韦特先生拉住他的胳膊。
“你记不记得我给你讲过——关于我们的朋友德里克·卡佩尔的事？他自杀的动机，谁也猜不出？是奎因先生解开了那个谜，后来还有一些其他这样的事情。他向我们展示出的真相是一直存在的，只是我们一直不会去细究。他真的很了不起。”
“我亲爱的萨特思韦特，你让我脸红了。”奎因先生微笑着说，“我记得的是，这些真相不是我，而都是你发现的。”
“那是因为你在场。”萨特思韦特先生带着强烈的信念说。
“好啦，”梅尔罗斯上校有点不耐烦地清了清喉咙，“我们别再浪费时间了。上路吧！”
他爬上司机的座位。萨特思韦特先生盛情邀请那个陌生人与他们同行，他十分不满，但又说不出什么反对的理由；并且他想尽快赶到奥尔德路，心里很着急。
萨特思韦特先生催促奎因先生先上车，他自己坐在最外边。车里挺宽敞，坐了三个人也不拥挤。
“这么说你对犯罪现象很感兴趣，奎因先生？”上校尽可能亲切地问道。
“不，确切地说不是犯罪现象。”
“那是什么呢？”
奎因先生笑了。“咱们请教一下萨特思韦特先生吧。他是一位目光非常敏锐的观察家。”
“我认为，”萨特思韦特先生缓缓地说，“也许我说得不对，不过我认为奎因先生感兴趣的是——恋人。”
他说“恋人”一词的时候脸红了，没有一个英国人说出这个词会不感到害羞。萨特思韦特先生不好意思地说了出来，并且带有一种强调的意味。
“哎哟，天哪！”上校惊愕得说不出话来。
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