“我不明白您的意思。”
“是的，”他若有所思地说，“你不明白的事多着呢。首先，我认为你对于经营一家旅馆了解的就不多。”
莫莉不服气地抬起下巴。“我想我们是不太懂。但是我们打算试试看。”
“好极了，好极了。”
“毕竟，”莫莉的声音中透出一丝焦虑，“我做饭并不是太差劲——”
“毫无疑问你是个很棒的厨师。”帕拉维奇尼先生说。
真是个讨厌的外国人，莫莉心想。
帕拉维奇尼先生可能看出了她的心思。不管怎样他还是转变了态度，严肃地悄悄对她说：
“我能给你一点忠告吗，戴维斯夫人？你和你丈夫不能太轻信他人，你知道的。这些房客给你推荐信了吗？”
“通常会有这东西吗？”莫莉显得很困惑，“我以为只要——只要人过来就好了。”
“既然住在同一屋檐下，还是对这些人有所了解才算明智吧。”他向前探了探身，拍了拍她的肩膀，像是在恐吓。“拿我自己来举例吧。我是半夜来的。说是在雪堆里翻车了，可你们对我了解多少呢？完全不了解。或许你们对其他房客也是一无所知吧。”
“波伊尔太太——”莫莉刚要开口就收住了，她看见那位女士又回来了，手里织着毛衣。
“客厅太冷了。我还是坐在这里吧。”她快步朝壁炉走去。帕拉维奇尼先生脚尖一转，迅速赶到她的前面。“请允许我为您拨拨火吧。”
莫莉像昨晚一样被他轻快的步伐吓了一跳。她注意到他总是小心地背对着灯光。而此刻就在他跪着拨弄炉火时，她突然想明白原因了。帕拉维奇尼先生的脸显然是经过精心“化妆”的。
这么说这个老傻瓜是想让自己看上去更年轻，是吧？呵，他不会得逞。他看上去没什么区别，甚至更老。唯一与年纪不相符的是他矫健的步伐。也许走路的样子也是刻意装出来的呢。
这时梅特卡夫少校快步走了进来，使她从臆想回到令人不悦的现实中来。
“戴维斯夫人。楼下衣帽间的水管，呃——”他谦恭地放低声音说，“恐怕是冻住了。”
“哦，我的天，”莫莉叫苦不迭，“多么糟糕的一天啊！先是警察，然后是水管。”
帕拉维奇尼先生当的一声把拨火棍掉到了炉膛里。波伊尔太太织毛衣的手也停住了。梅特卡夫少校突然僵住，脸上的表情难以形容，莫莉困惑地看着他，那是一种难以名状的表情。仿佛所有的情绪都被抽空，只剩下一副木雕泥塑。
他结结巴巴地问：“警察？你是说？”
她感觉得到，他木然的外表下某种猛烈的情绪暗流涌动。也许是恐惧、警惕或兴奋——总之是有什么不对劲。她告诫自己，这个人有可能很危险。
他又问了一遍，这次的语气才不算太奇怪，“警察是怎么回事？”
“他们打电话过来，”莫莉说，“就刚才。说是他们派了一位警长正赶过来。”她朝窗户看去。“不过我觉得他是来不了了。”话语中还是抱有希望。
“他们为什么派警察过来？”他朝她走近一步，可还没来得及回答，门就开了，贾尔斯走了进来。
“这该死的煤一半以上都是石头，”他愤愤地说，随即又敏锐地多问一句，“出什么事了吗？”
梅特卡夫少校朝他转过身去。“我听说有警察要到这里来，”他说，“怎么回事？”
“哦，没事的，”贾尔斯说，“谁也到不了这儿。怎么啦？积雪都有五英尺厚了，在路上堆得老高。今天不会有人来了。”
话音未落，从窗户清晰地传来三下重重的拍打声。
众人都吓了一跳。一时之间大家都没反应过来是哪里发出的声响。拍打声像幽灵的警告一样强烈而有威慑力。紧接着，莫莉大叫一声，指向落地窗。有个人站在窗外敲着窗玻璃。看到他踩着滑雪板，大家就明白他是怎么来到这儿的了。
贾尔斯喊了一声，走到房间另一头，笨拙地解开窗钩，打开了落地窗。
“谢谢你，先生。”这位新来的人说。他长着一张古铜色的脸，声音有点大众化，还算好听。
“特洛特警长。”他自我介绍道。
波伊尔太太一边织毛衣一边冷眼看着他。
“不可能是警长，”她不以为然地说，“你太年轻了。”
这个年轻人确实年龄不大，听到这句论断像是受到了侮辱，有些生气地说道：“我没有看上去那么年轻，太太。”
他的目光扫视众人，最后落在贾尔斯身上。
“你是戴维斯先生吧？我可以把滑雪板放在什么地方吗？”
“当然，请跟我来。”
他们一关上通往大厅的门，波伊尔太太就讥讽道：“要我看，现如今我们花钱养这些警察就是为了让他们好好享受冬季运动的吧。”
帕拉维奇尼走到莫莉身旁。他急促而低沉的声音中透着强烈的埋怨：“你为什么要叫警察来呢，戴维斯夫人？”
他直勾勾、恶狠狠地盯着她，使她有点畏惧。这时的帕拉维奇尼先生不太一样。她顿时感到害怕。她无奈地说：“我没有。我没叫警察。”
克里斯多夫·雷恩兴高采烈地走进来，低声但富有穿透力地问道：“大厅里那个人是谁啊？他从哪里来的？他精力可太旺盛了，浑身上下全是雪。”
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