奎因先生扬了扬眉毛。
“我派你？”他反对道，“这全是你自己的主意。”
“不管是谁的主意，反正没成功。路易莎·布拉德没什么可说的。”
接着，萨特思韦特先生叙述了他和女仆谈话的细节，以及跟登曼先生的见面。奎因先生默默地听着。
“从某种意义上来说，我找到了根据。”萨特思韦特先生继续说道，“她是被人故意摆脱掉的。但是为什么呢？我不明白。”
“不明白？”奎因先生说道，声音一如既往地含有挑衅的意味。
萨特思韦特先生脸红了。
“我猜你认为我本来可以提问得更巧妙一些。我向你保证我一次又一次地把她带回案件中。没有得到我们想要的东西并不是我的错。”
“那你确定，”奎因先生说，“你没有得到你想要的？”
萨特思韦特先生吃惊地抬头看了看他，迎上了他熟悉的悲哀、嘲弄的目光。
小个子萨特思韦特先生摇摇头，有点困惑。
一阵沉默，之后奎因先生说话了，态度完全变了样：
“前几天，你向我描述了一幅案件相关人等的精彩画面。简言之，你把他们刻画得非常清晰。我希望你能以同样的方式说说那个地方——你遗漏了这一点。”
萨特思韦特先生受宠若惊。
“那个地方？迪灵山庄？这个嘛，它是那种现如今最为普通的房子，红砖、凸窗。外表非常丑陋，但里面很舒适。房子不是很大，占地约两英亩。那些靠近高尔夫球场的房子都一个样，是为有钱人建造的。房子的内部会让人想起旅馆——卧室就像酒店套房。所有卧室都有冷热淋浴和浴缸，以及大量的镀金电灯设备。一切都那么舒适，但不怎么具有乡村风格。要知道，迪灵谷距离伦敦只有十九英里。”
奎因先生专心地听着。
“我听说火车上的服务很糟。”他评论道。
“哦！我不知道这事儿。”萨特思韦特先生说，对他的话题起了兴趣，“去年夏天我在那儿住过一小段时间。我觉得到城里去很方便。当然了，火车一小时才一趟，每个整点的四十八分从滑铁卢开过来——一直到十点四十八分。”
“那么，到迪灵谷要多长时间？”
“差不多三刻钟。每个整点过二十八分钟到迪灵谷。”
“当然，”奎因先生恼火地说道，“我原本该记得的。那天晚上戴尔小姐送某人去坐六点二十八分的火车，不是吗？”
萨特思韦特先生没有马上回答。他的思绪闪回到他没有解决的问题上。片刻之后他说：
“希望你能告诉我，你刚才问我是否确定我没有得到我想要的，是什么意思。”
这话听着很难懂，但奎因先生并没有假装听不懂。
“我刚刚在想，你对自己的要求太严格了。毕竟，你查到了路易莎·布拉德是被人故意安排出国的。这么做一定有原因，而这个原因肯定藏在她对你说的话语中。”
“啧啧，”萨特思韦特先生争辩说，“她说什么了？她已经出庭做过证了，她还能说些什么？”
“也许她告诉过你她看见的东西。”奎因先生说。
“她看见了什么？”
“空中的征兆。”
萨特思韦特先生瞪着他。
“你觉得那是胡言乱语吗？是上帝之手的迷信观念？”
“也许吧，”奎因先生说，“你我都知道，它也许会是上帝之手。”
对方显然被他庄重的态度弄糊涂了。
“胡扯，”他说，“她亲口说那是火车冒的烟。”
“我想知道是上行列车还是下行列车。”奎因先生嘀咕道。
“不太可能是上行列车，它们的开车时间是整点差十分。一定是下行列车——六点二十八分——不，不对。她说随即就是枪声，而我们知道开枪的时间是六点二十分。火车不可能提前十分钟开走。”
“在那条线上，不太可能。”奎因先生表示同意。
萨特思韦特先生凝视着前方。
“也许是列货车，”他咕哝道，“但毫无疑问，如果是这样——”
“那就没必要把她送出英格兰了。我同意。”奎因先生说。
萨特思韦特先生痴痴地看着他。
“六点二十八分那趟。”他缓缓说道，“但如果是这样，如果就是那个时候开的枪，为什么每个人说的时间都更提前？”
“显然，”奎因先生说，“一定是表出问题了。”
“所有的表吗？”萨特思韦特先生怀疑地说，“要知道，这也太巧了。”
“我不觉得这是个巧合，”奎因先生说，“我在想，那是个星期五。”
“星期五？”萨特思韦特先生问道。
“你知道，你的确跟我说过，乔治爵士总是在星期五下午给表上发条。”奎因先生抱歉地说。
“他把表拨慢了十分钟，”萨特思韦特先生用几近耳语的声音说道，自己的这个发现让他感到惊惧，“然后他出去打桥牌。我想那天上午他一定是拆阅了妻子写给马丁·怀尔德的那封信——没错，显然，他拆开了。六点半他离开桥牌聚会，发现马丁的枪立在侧门旁边，于是他走进去，从后面冲她开了枪。接着他又走了出去，把枪扔进灌木丛——后来就是在那儿发现枪的——看上去好像刚刚从邻居家门口出来，就在这时遇到了跑来找他的人。但是电话——电话是怎么回事？啊，没错，我明白了！他弄断了电话线，这样就无法通知警察了，警察也许会因此注意到他们接到电话的时间。所以，怀尔德案件有结果了。实际上马丁离开的时间是六点二十五分，慢慢走回去的话，他就会在大约六点四十五分到家。是的，我全都明白了。路易莎是唯一的威胁，她无休无止地谈论着她那迷信的幻觉。也许会有人意识到火车的重要性，那么，他那绝佳的不在场证明就完蛋了。”
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