“我期望我的朋友奎因先生会顺路过来拜访，不知道你是否遇见过他，哈利·奎因先生？”
“我压根没见过谁。”布里斯托粗鲁地说。
蒙克顿上校兴趣满满地盯着这位艺术家，就像在看新品种的水母。萨特思韦特先生尽量推动谈话友好地进行。
“我对你的那幅画产生了特殊的兴趣是因为我认出了那个场景是查恩利的带露台的房间，我说得对吗？”艺术家点点头，于是萨特思韦特先生继续说道，“非常有趣。我以前在查恩利住过几次，也许你认识这家的人？”
“不，我不认识！”布里斯托说，“那种家庭可不愿意认识我。我是坐大型游览车去那儿的。”
“老天！”蒙克顿上校没话找话说，“坐大型游览车，天哪！”
弗兰克·布里斯托怒视着他。
“为什么不行？”他狠狠地质问。
可怜的蒙克顿上校大吃一惊。他埋怨地看着萨特思韦特先生，好像在说：
“你作为一个自然主义者可能会对这些原始生物感兴趣，但为什么要拉我下水？”
“哦，大型游览车，糟糕的东西！”他说，“在不平的路段上会颠簸得厉害。”
“如果你买不起劳斯莱斯，就得坐大型游览车。”布里斯托凶巴巴地说。
蒙克顿上校冲他干瞪眼。萨特思韦特先生心想：
“除非我能想办法让这个年轻人放松，不然我们会度过一个令人苦恼的夜晚。”
“查恩利总是令我着迷，”他说，“那场悲剧发生后，我只去过一次。一幢阴冷的房子——幽灵一般。”
“没错。”布里斯托说。
“实际上有两个真正的鬼，”蒙克顿说，“查理一世腋下夹着他的脑袋，在阳台上走过来走过去。我忘记原因了，但我能确定。再有就是拎着银水壶哭泣的女人，查恩利家族一个成员去世后，人们常看到她。”
“胡扯。”布里斯托轻蔑地说。
“他们一定是一个命运多舛的家族，”萨特思韦特先生赶紧说，“四个拥有爵位的人横死，最近这位查恩利勋爵又是自杀。”
“令人毛骨悚然，”蒙克顿严肃地说，“事发时我正好在那里。”
“让我想想，肯定是十四年前了，”萨特思韦特先生说，“从那时起，那幢房子就被封了。”
“关于这一点我倒不觉得奇怪，”蒙克顿说，“对一个年轻姑娘而言，这肯定是个极大的打击。他们结婚一个月，刚刚度完蜜月回到家。为了庆祝他们回家，家族还举行了大型的化装舞会。就在客人们即将到达的时候，查恩利把自己反锁在橡木厅，饮弹自尽。事情并没到此结束。请原谅。”
他的头忽然转向左边，望着对面的萨特思韦特先生抱歉地笑了起来。
“我神经过敏了，萨特思韦特。刚才我觉得有人坐在那张空椅子里对我说了些什么。”
“是啊，”片刻后他继续说道，“对阿利克斯·查恩利来说，这是个极为可怕的打击。她是那种美丽得耀眼的女孩，充满了人们所谓的生活的喜悦，而现在，人们说她就像个幽灵。我很多年没见过她了。我觉得她大部分时间都生活在国外吧。”
“那个男孩呢？”
“那男孩在伊顿公学。我不知道他成年后会做什么。我认为他不会重开那幢老房子。”
“它会成为一座不错的大众休闲娱乐公园。”布里斯托说。
蒙克顿上校冰冷而厌恶地看着他。
“不不，你本意并非如此，”萨特思韦特先生说，“如果你真这么想就不会画那幅画了。传统和氛围是无形的东西。他们花了几个世纪来建造，如果你毁了它们，不可能在一天之内重建起来。”
他站起身。“我们去吸烟室吧。我在那儿放了些查恩利的照片，想给你们看一下。”
萨特思韦特先生的一个业余爱好是摄影。他很自豪自己是《朋友们的家》这书的作者。这些朋友的地位都很高，而这本书让萨特思韦特先生的公众形象变得很势利，而这对他很不公平。
“这是我去年拍摄的一张那个带露台的房间的照片，”他说，并把照片递给布里斯托，“你看，拍摄角度跟你画作中的几乎一样。那块地毯很不错，可惜照片显不出它的颜色来。”
“我记得这块地毯，”布里斯托说，“颜色很美，就像一团火焰在燃烧。不过，这地毯铺在那里显得有点不和谐。对那个铺着黑白方块的大房间而言，地毯的尺寸不对。房间的其他地方都没有地毯，它破坏了整体的效果，就好像一大片血迹。”
“也许是这一点给了你创作灵感？”萨特思韦特先生问。
“也许吧，”布里斯托若有所思地说，“乍看起来，人们自然会在这间装了嵌板的房间里上演悲剧。”
“橡木厅，”蒙克顿说，“没错，就是那个闹鬼的房间。那里有一个牧师藏身的洞——壁炉旁边一块可移动的嵌板，相传查理一世曾经在那儿躲藏过。曾经有两个人因为决斗而死在那个房间里。要我说，雷吉·查恩利就是在那儿开枪自尽的。”
他从布里斯托手中拿过照片。
“哦，那是一块布哈拉地毯，”他说，“值几千英镑，我想。我在那儿的时候，它铺在橡木厅——一个合适的地方。铺在大理石地面上看上去傻乎乎的。”
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