“抱歉刚才必须出去一趟。给人接生。我大半个晚上都在忙你那事。我把子弹取出来了。”
他把一只小盒子放在桌面上推过来。梅尔切特仔细地看着。
“零点二五英寸的？”
海多克点了点头。
“我会保留技术细节以供讯问，”他说，“你要知道的是，死者是当场死亡。小傻瓜，他这么做是为了什么呢？对了，令人惊奇的是，没有人听到枪声。”
“是啊，”梅尔切特说，“我也很吃惊。”
“厨房窗户朝向房子另一面，”我说，“书房的门、食品储藏室的门和厨房的门全关着，听不到声音也是正常的，并且，房子里只有女佣一个人。”
“哼，”梅尔切特说，“即使这样也很奇怪。不知道那位老太太——她叫什么名字来着——马普尔，听到什么没有？书房的落地窗是开着的。”
“她也许听到什么了。”海多克说。
“我不认为她听见了，”我说，“她刚才来过寓所，没有提过这样的事，我相信，如果有值得讲的事，她早就讲了。”
“也许听到了，但没在意——以为是汽车回火。”
我突然意识到，今天上午，海多克的兴致很高，人也活泼了许多。他似乎一直试图得体地抑制罕见的愉快情绪。
“也许用了消音器？”他补充道，“很有可能。这样就没人能听见什么了。”
梅尔切特摇了摇头。
“斯莱克没找到类似的东西，他也问过雷丁，一开始雷丁好像不知道他在说什么，后来又断然否认使用过这类东西。我想，他的话是可信的。”
“是的，确实，可怜的家伙。”
“该死的小傻瓜，”梅尔切特上校说，“对不起，克莱蒙特。但他真的很傻！我怎么也无法把杀人犯和他联系在一起。”
“有什么动机吗？”海多克说着，喝完最后一口咖啡，推开椅子。
“他说他们吵起来了，他一怒之下向他开了枪。”
“想把此案说成过失杀人？”医生摇了摇头，“这种说法站不住脚。上校写字时，他从后面偷袭他，开枪射穿了他的脑袋。这种‘争吵’也太奇特了。”
“总之，没有时间争吵，”我想起了马普尔小姐说的话，“偷偷溜进去，向他开枪，把表针拨回到六点二十分，然后离开，做这些事要花掉他所有的时间。我永远也忘不了我在门口碰到他时他那张脸，还有他说话的方式，‘普罗瑟罗？你要见普罗瑟罗？哦，好吧，你会见到普罗瑟罗的！’这话足以使我怀疑几分钟前刚发生的事情。”
海多克目不转睛地看着我。
“你是什么意思——刚发生了什么事？你认为雷丁是什么时候杀了他？”
“我到家前几分钟。”
医生摇了摇头。
“不可能。绝对不可能，这之前他早就死了。”
“但是，我亲爱的伙计，”梅尔切特上校喊道，“你亲口说过，半个小时只是个大概的时间。”
“半小时，三十五分钟，二十五分钟，二十分钟——约莫是这个数，但更少就不可能了。否则，我到的时候，尸体应该是暖的。”
我们对视了一眼。海多克的脸色变了，突然变得灰白苍老。他的变化令我困惑。
“但是，听着，海多克，”上校又开口了，“如果雷丁承认他是在七点差一刻开枪杀死——”
海多克一跃而起。
“我告诉你不可能！”他咆哮道，“如果雷丁说他是在七点差一刻杀死了普罗瑟罗，那雷丁是在撒谎。真该死！我告诉你，我是医生，我清楚。血液已经开始凝固了。”
“如果雷丁是在撒谎……”梅尔切特欲言又止，摇了摇头。
“我们最好去警察局见见他。”他说。
第8章
去警察局的路上，我们沉默不语。海多克在我身后走着，小声对我说：
“你知道吗，我觉得什么地方有点儿不对劲儿。真的。有什么东西我们没搞明白。”
他看上去非常忧虑不安。
斯莱克警督就在警察局。不一会儿，我们就与劳伦斯·雷丁面对面了。
他脸色苍白，紧绷着脸，但相当镇静——鉴于此种情形，我认为他的镇静不可思议。梅尔切特哼着鼻子，低声咕哝着，显然紧张得很。
“听着，雷丁，”他说，“听说你在斯莱克警督这儿供述了自己的罪行。你说你大约七点差一刻到牧师寓所，见普罗瑟罗在那儿，与之争吵，枪杀了他，而后离开。我不打算把你的供词复述一遍，但大致意思如此。”
“是。”
“我要问你几个问题。你已被告知，不愿意回答的问题可以不回答。你的律师……”
劳伦斯打断了他的话。
“我没有什么可以隐瞒的。是我杀死了普罗瑟罗。”
“啊！好吧……”梅尔切特又哼了一下鼻子，“你身上怎么会有枪呢？”
劳伦斯犹豫了一下。“枪放在我的口袋里。”
“你带着枪去了牧师寓所？”
“是。”
“为什么？”
“我一直把枪带在身上。”
回答这个问题之前，他又犹豫了一下，我有十分的把握，他没讲真话。
“你为什么把钟上的表针往回拨？”
“钟？”他似乎很困惑。
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