“你认为真相是什么呢，伦？”我妻子突然问道。
“很难说，亲爱的。我暂时也理不出头绪来。”
“你说过斯莱克警督要追查那通电话——就是把你骗到阿博特家去的那通电话吧？”
“说过。”
“他做得到吗？难道这不是一件很棘手的事吗？”
“我倒不这么认为。电话局会有电话记录。”
“哦！”我妻子再次陷入沉思。
“伦叔叔，”我侄子说，“今天早上我开玩笑说，你希望普罗瑟罗上校被杀死，你为什么对我发那么大的脾气？”
“因为，”我说，“凡事都要分场合。斯莱克这个人没有幽默感。他会把你的话当真，还可能会盘问玛丽，取得授权逮捕我。”
“他看不出来别人是在开玩笑吗？”
“看不出来，”我说，“他完全看不出来。他是凭借勤劳肯干、积极热情获得现在这个职位的，这样一来，他就无暇顾及生活中微不足道的消遣了。”
“你喜欢他吗，伦叔叔？”
“不，”我说，“不喜欢。我第一次见他就觉得他很不顺眼。但是，我毫不怀疑他在专业领域是个成功人士。”
“你认为他会找出枪杀老普罗瑟罗的凶手吗？”
“如果找不出来，”我说，“绝不会是因为他不够努力。”
玛丽来了，说：
“霍伊斯先生想见你，我安排他去客厅里了。这儿还有一张便条等你回话，口信也行。”我撕开便条，读道：
亲爱的克莱蒙特先生，
如果今天下午你能尽早过来看我，我将不胜感激。我遇到了大麻烦，希望听听你的意见。
你真诚的
埃丝特尔·莱斯特朗兹
“告诉她我过半个小时就去。”我对玛丽说。说完，我走进客厅见霍伊斯。
第15章
霍伊斯的样子令我非常难过。他双手颤抖，脸因为紧张而不停地抽搐。我认为他应该卧床休息，我把这个想法告诉了他。他坚持说自己好极了。
“我向你保证，先生，我从来没感觉这么好过。一辈子都没有。”
这句话显然与实际情况相差甚远，我几乎不知如何回答。我对不向疾病屈服的人怀有一定的敬意，但霍伊斯做得太过火了。
“我来是想告诉你，牧师寓所发生这样的事，我有多么遗憾。”
“是啊，”我说，“不太令人愉快。”
“太可怕了，相当可怕。他们好像把雷丁先生抓走了？”
“没有。那是个错误。他做了一个——呃——相当愚蠢的认罪。”
“警方现在确信他无罪？”
“确信无误。”
“为什么会这样，我可以问一句吗？是因为——我是说，他们有其他怀疑对象？”
我从来没想到霍伊斯会对一桩谋杀案的细节产生如此浓厚的兴趣。也许是因为凶案发生在牧师寓所。他像记者一样急切。
“我不知道斯莱克警督是否完全信任我。据我所知，他并没有怀疑特定的某个人。目前他正忙着走访调查。”
“是啊，是啊，当然啦。谁想得到有人会做出这么可怕的事呢？”
我摇了摇头。
“普罗瑟罗上校人缘不太好，这我知道。可是谋杀，杀一个人需要非常强烈的动机呀。”
“我也这样想。”我说。
“谁可能有这样的动机呢？警方有什么想法吗？”
“说不好。”
“他可能和什么人结怨了，你知道。我越是这么想，就越相信他有仇人。据说他是一个非常严厉的法官。”
“我想是的。”
“哎呀，你不记得了吗，先生？昨天早上他告诉过你，那个叫阿彻的人威胁过他。”
“现在我想起来了，他确实这么说过，”我说，“当然啦，我记得，当时你离我们很近。”
“是的，我听到了他说的话。普罗瑟罗上校嗓门那么大，怎么可能听不到呢？你的话也给我留下了深刻的印象。你说，等他大限将至时，他得到的将是公正，而不是怜悯。”
“我是这么说的吗？”我皱着眉问。我记得我的话略有出入。
“我记得很清楚，先生，你的话给我的震动不小。公正是个多么可怕的东西。想想看，没过多久这个可怜人就被杀死了。你似乎预感到有那一天。”
“我没有这种预感。”我的回答很简单。我很反感霍伊斯的神秘主义倾向。他有点儿爱幻想。
“你把阿彻这个人的情况告诉警察了吗，先生？”
“我对他一无所知。”
“我是说，你把普罗瑟罗上校说的那个阿彻威胁他的话向他们复述了吗？”
“没有，”我慢吞吞地说，“还没有。”
“你打算这么做吗？”
我没做声。法律和秩序的力量已经与之作对了，我不喜欢对一个处于此等境况的人穷追不舍。我不是在为阿彻辩护。他是一个积习难改的偷猎者——任何教区都能找到几个像他这样整天乐呵呵的废物。在宣判时，无论他一怒之下说过什么话，我都无法确定，他出狱时还会有同样的想法。
“你听到我们的谈话了，”终于，我说，“如果你认为有责任把这件事报告警察，那你就必须这么做。”
“最好由你来说，先生。”
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